Обдумав сказанное Ингой, я подытожил:

— Значит, вы ввязались в расследование? Тратите время, разгадываете загадки… И всё только из–за подруги?

— А по–вашему, ввязаться во что–то можно лишь из–за денег? — Ингу явно задел мой скепсис. — Фактор дружбы — не в счёт?

— Обычно не в счёт, — беспощадно ответил я. — Дружба пропорциональна удаче: если жизнь лупит тебя по башке, друзья трансформируются в приятелей.

— Глупости, — бросила Инга. — И мне жаль вас, если вы и правда так думаете.

Я лишь мысленно хмыкнул: в конце концов, она почти вдвое меня младше. Ей положено быть немного идеалисткой.

— Ладно, — снисходительно сказал я, — допустим, я верю в ваши мотивы. Но почему вы решили действовать сами, а не ждёте вердикта полиции?

— Они его уже вынесли, — холодно заметила Инга. — Несчастный случай. А того, кто был за рулём, они не найдут. Отец Кэсс тоже так думает — иначе он не нанял бы менторов. И вас в том числе.

— Ну тогда подождите, пока я выполню работу, — пожал я плечами. — Зачем вам влезать в это самой?

— А я не верю, что вы её выполните, — дерзко призналась Инга. — До вас пытались уже трое. И все они начали с того же, с чего и вы.

— С объявления на столбах? — глупо спросил я.

Инга кивнула.

— Стоп… — до меня стало доходить, как она узнала о моём задании. — Значит все, кого нанял Рябов, объявляли о наборе дрессировщиков с магами, и когда я дал похожее объявление, вы поняли, зачем я здесь?

Инга снова кивнула.

Я похолодел.

У меня и мысли не было, что каждый из моих предшественников начал с «Фреи»: кто–то ведь мог отправиться в «Адреум», а кто–то — в «Дворг». Но они друг за другом ломанулись сюда и пытались украсть яблоко. Потому его так рьяно и охраняют: попытка кражи была не одна — их уже было три!

Я с огромным трудом сохранил невозмутимость. Ещё час назад задание Рябова казалось мне просто сложным. Когда я побывал на площади, оно стало очень сложным. Но теперь оно переквалифицировалось в невыполнимое.

Подавив вздох, я спросил:

— Вам известно, что именно делали мои предшественники?

— Хотите знать, как они пытались украсть яблоко? — Инга вдруг ослепительно улыбнулась: — Скажу, если возьмёте меня в помощники!

Вот теперь мой тяжкий вздох прорвался наружу. А с другой стороны — приятно быть правым: наивность в её взгляде обернулась капканом. Я уже знал, что угодил в него по уши, но всё–таки попробовал воспротивиться:

— Считаете себя ценным источником информации? Я ведь могу открыть логи игры…

— Не можете, — беззаботно возразила Инга. — Вы что, правил конфиденциальности не читали? Просмотр действий игроков разрешён только админам. Даже если вы и получите доступ к системам статистики, у вас уйдёт уйма времени на расшифровку лог–файлов — а я могу рассказать всё здесь и сейчас. Простым доступным языком.

Несколько мгновений я колебался.

— Неужели моя кандидатура вас так смущает? — Ингу это, похоже, развеселило. — Скажите, что во мне ужасного, и я поработаю над собой.

Игнорируя её тон, я велел:

— Покажите ваш чарлист.

Инга выполнила просьбу. Я бегло просмотрел статы: сила — середнячок, ловкость — середнячок, удача — середнячок… В общем, почти всё средненькое. Но мастерство подчинения хищников и призыва волшебных существ прокачаны изрядно. Для заклинателя–дрессировщика это большой плюс.

Но вслух я сказал другое:

— Могло бы быть и получше.

— Могло бы, — признала Инга. — Но вам ведь нужен заклинатель — а заклинатель я первоклассный: могу хоть сейчас призвать гигантского горного орла. Хотите покажу?

— Гигантский орёл? — повторил я. — Их же в королевстве всего несколько штук… И где вы его возьмёте в городе?

— Долго же вы не играли во «Фрею»… — вздохнула Инга. — Мастерство вызова зверей, прокачанное до тридцати, даёт возможность телепортации призванного существа.

Я уязвлённо промолчал. И правда, неплохо бы освежить память…

— Ну так как? — спросила Инга. — Согласны на сделку?

Я медлил с ответом. Мой жизненный опыт велел опасаться напористых женщин. Кроме того, я ведь не знал, правдива ли её история. С одной стороны, она достаточно молода, чтобы ввязаться в авантюру из–за погибшей подруги и даже в какой–то степени рисковать, а с другой — только ли в подруге дело?..

Но мне также было ясно, что яблоко на пирамиде — самое защищённое во «Фрее» место: возможно, даже короля охраняют сейчас меньшими силами. И любой, кто откликнется на моё объявление (если таковые найдутся), убежит сломя голову, едва узнав, что я намерен украсть. На это пойдут лишь те, кому не жалко аватара, потому что он не прокачанный, — ну так и мне такие помощники не нужны.