– Капитан Зорин, командир Энского полка, энской дивизии.

– Лейтенант Хромов, командир взвода десанта, отдельного танкового батальона.

– А где сам батальон?

– В рейде.

– Вот что лейтенант, как старший по званию и должности приказываю вам с вашими людьми присоединиться ко мне и двигаться на воссоединение с нашими частями.

Капитан Марков перед расставанием предупреждал его, как раз о подобных попытках пришлых командиров присоединить его отряд к себе и подробно рассказал, как ему действовать, но Хромову было страшно. Пересиливая себя, он ответил.

– Извините товарищ капитан, но не могу. Мой командир отдал мне ясный приказ, и я не могу его нарушить. Тут, на этом складе, ещё много чего осталось, я с удовольствием выделю вам новое обмундирование, продовольствие, патроны и несколько ручных пулемётов, но присоединятся к вам, и уходить не буду.

– И что за приказ?

– Вывезти со склада в схрон неподалёку по возможности всё имущество, и из отступающих бойцов организовать пехотный и танковый батальон и ждать дальнейшего приказа на воссоединение.

– Лейтенант, у твоего командира с головой всё в порядке? Ладно пехотный батальон, пехотинцев много, ты даже танкистов среди отступающих сможешь найти, но где ты собрался брать танки?

– А они вам разве по дороге не попадались? Брошенные без горючего, но в полностью исправном состоянии. Мы уже 13 исправных танков нашли и перегнали к себе. А кроме того еще есть и немецкие пункты сбора трофейной техники и вооружения. Кроме того, за два дня к нам вышло уже 62 человека, а будет ещё больше, особенно если прибавить наших пленных.

– Каких пленных?

– Обыкновенных, тех кто к немцам в плен попал, их ведь можно освободить. Так что за две — три недели я точно наберу себе людей на оба батальона.

– А дальше что?

– А дальше вернется товарищ капитан.

– А если не вернётся?

– Тогда действовать на своё усмотрение, но он вернётся.

– Ты так в этом уверен?

– Да!

– Значит до этого момента ты под моё командование не пойдешь?

– Нет товарищ капитан, не пойду.

– А ты своего командира давно знаешь?

– Около недели.

– И так в нём уверен?

– Мне было достаточно двигаться в его колонне и посмотреть на два боя под его командованием.

– Такой хороший командир?

– Товарищ капитан, вот вам вводная. Под вашим командованием полнокровный танковый батальон трехротного состава и пехотная рота. Вы двигаетесь в колонне и получаете известие от своей разведки, что вам навстречу двигается противник. Силы противника, танковый батальон и батальон пехоты с тремя противотанковыми батареями. Вы принимаете решение дать бой. Ваши действия и предполагаемый исход боя с вероятными потерями?

– Занять оборону, окопы выкопать не успею, но стрелковые ячейки успею. А по потерям… пожалуй сам до трети танков и половины пехоты, а противник, от четверти, до половины танков и до роты пехоты.

– В аналогичной ситуации товарищ капитан полностью уничтожил противника, и танки и пехоту, причем еще и захватил трофеи, бронетранспортеры и грузовики. Свои потери составили несколько раненых.

– Это не возможно!

– Возможно, если воевать уметь. Вечером того же дня у моста мы также уничтожили ещё одну такую же колонну противника и с теми же потерями. Так что вернётся командир, обязательно вернётся, и будет у него к этому моменту, как минимум полк под началом.

– Уговорил, подожду твоего командира, самому интересно на него посмотреть, но если он не придет, то поступаешь под моё командование. Согласен?

– Согласен. Тогда товарищ капитан под вашим командованием пехота, у вас всё же опыт есть.

– Идет.

С учетом всего пополнения, буквально за несколько дней под командованием лейтенанта оказалось почти три с половиной сотни бойцов, а это уже не полный батальон. Начинал со взводом, а сейчас почти батальон и за несколько дней за счет окруженцев, он этот батальон доведет до штатной численности без особых проблем. А ведь кроме людей еще и техники прибавилось, считай полнокровная танковая рота, 13 танков, причем половина из них средние и тяжелые. Единственно, проблема с экипажами для них, если привлечь артиллеристов в качестве наводчиков и заряжающих, то только 5 полных экипажей можно набрать, а это меньше половины от имеющихся танков.

За следующие два дня с помощью ещё 6 пригнанных машин и дополнительных бойцов всё со склада вывезли, после чего принялись маскировать следы. За эти дни машины накатали неплохую колею к схрону. Подсыпав земли и утрамбовав её, поверх насыпали листьев и иголок, конечно полностью следы не скрыли, но по крайней мере теперь они не бросались сразу в глаза, а за несколько дней следы ещё больше выветрятся и тогда даже следопыт это не заметит. За это время отряд пополнился еще полусотней человек, правда среди них выявили семерых предателей. Все они оказались из сдавшихся в плен наших бойцов. Как и предупреждал капитан Марков, засылы были, и выявили их по запаху. Они говорили, что уже около недели по лесам бродят, а вот дымом от них не пахло, и сами они были больно чистыми и не слишком голодными.