— Боюсь, в случае Магнуса именно эта причина является ключевой, — мягко объяснил магистр исцеления. — Налицо явное психическое расстройство, хотя некоторые признаки неочевидны. Более точно могут сказать только работники приюта безумия, поэтому я бы рекомендовал направить Магнуса именно туда.

— Как вы можете такое предлагать?! — снова возмутилась чародейка. — Да вы хоть представляете, какой шум поднимется в обществе только из-за одного лишь слуха, что мой сын болен?! А если запереть его в приюте безумия, то мы потеряем все, чего с таким трудом добивались все эти годы: уважение, признание, доверие короля, в конце концов! Психические проблемы одного члена семьи неизменно скажутся на репутации всего рода, я уж не говорю о заражении пустотой…

Аврора недоуменно пялилась на мать одноклассника. Она-то уже было решила, что проблема Магнуса наконец затронула их родительские чувства, и они переживают за его здоровье, дальнейшую судьбу, а они… Репутация рода — вот все, что имеет для них значение. Пыль под своими ногами они оценят выше жизни своего ребенка! Эти люди неисправимы…

— Тогда почему бы не попытаться его вылечить? — раздался вдруг голос из дальней части комнаты, заставив всех замолчать и повернуть головы к принцу Лоринну, который, оказывается, внимательно прислушивался к разговору. — Говорят, в Данмерии существует особый приют безумия, где ученые занимаются исследованием проблемы пустотного поветрия. Они заверяют, что зараженных пустотой можно исцелить, если их духовная трансформация еще не была завершена. Кажется, у вашего парня именно такой случай?

— Верно, — кивнул магистр Тави. — Я тоже слышал об этих исследованиях. Опубликованные результаты выглядят весьма обнадеживающими, хотя и заметного прорыва им добиться пока не удалось… Но все-таки согласитесь, для Магнуса это шанс, пусть и не стопроцентный. — Заметив, как скривились чародеи, магистр исцеления решил пойти иным путем: — А для вас с точки зрения репутации гораздо выгоднее будет отправить ребенка в дальнее путешествие в качестве молодого перспективного ученого, интересующегося современными проблемами человечества. Так сохранить его болезнь в тайне будет куда проще.

Видно, магистр исцеления был весьма убедителен, потому как мать Магнуса после недолгих раздумий согласно кивнула. Ай да лекарь! К любому найдет подход!

А вот ее мужа по-прежнему кое-что смущало:

— Поездка в Данмерию — удовольствие не из дешевых. Проще будет запереть его у нас, в Северных Королевствах, чем везти на край света. При желании ненужной огласки вполне можно избежать, не затрачивая при этом лишних средств.

Сказано это было таким равнодушным тоном, будто мужчина обсуждал деловую сделку! Да и то, при заключении сделки он, наверное, проявил бы больше участия и заинтересованности.

Аврора с искренним возмущением взирала на абсолютное безразличие, проявляемое родителями по отношению к своему ребенку. Это безответственно, бесчеловечно и просто-напросто бессовестно так относиться к живому существу, к родной кровинке, какой бы порченной, по их мнению, она ни была! А ведь Магнус хороший человек, просто его родители даже не удосужились об этом узнать. Ребенок не вещь, чтобы так просто взять и выбросить за ненадобностью!

Девушка жаждала высказать все это им в лицо, наорать на них, выплеснуть свое негодование и боль сочувствия, заставить полюбить Магнуса. Но понимала, что это не принесет никаких результатов. Этих людей уже не переубедить…

— И все-таки я бы вам рекомендовал прислушаться к мнению моего коллеги, — сказал магистр Меридий. — Не подумайте, что я вмешиваюсь в ваши дела — уже давно перестал, все равно бесполезно, — последние слова были сказаны с нескрываемым раздражением. — Просто я уже давно подумывал отправить туда Александра на стажировку.

Близнецы удивленно переглянулись — они были не в курсе планов отца. Тем более таких.

— Твое обучение подошло к концу, сын, — обратился Меридий к Алексу. — А самостоятельную карьеру лучше всего начинать вдали от учителя, а еще лучше в другой стране. Кажется, ты сам этого хотел?

— Хотел, — подтвердил брат. Он был взволнован нежданно нагрянувшей удачей и открывшимися вдруг перспективами.

— Кроме того, насколько я помню, ты интересовался духами и пустотным поветрием. Я прав?

Алекс заерзал на месте и согласно кивнул.

— Конечно, наш король вряд ли будет в восторге, если ты решишь покинуть Северные Королевства. У него были кое-какие планы на тебя. Но ты волен сам решать свою дальнейшую судьбу. Я просто предлагаю возможность совместить приятное с полезным, так сказать.

Брат задумался, а Аврора окинула отца прищуренным взглядом. Вот старый манипулятор! Меридий решил повернуть все по-своему и, видно, ему отчего-то очень важно отправить Магнуса именно в Данмерию, раз готов заставить Алекса его сопровождать. А брат и рад стараться! Хотя конечно, возможно, папа от чистого сердца беспокоился о будущем Алекса и желал сделать ему приятное, позволив отправиться в дальнюю поездку, как тот всегда и мечтал. Вот только слабо верилось…

Аврора искренне любила отца, но никогда не обманывалась на его счет — этот лис своего не упустит! Насколько ей помнилось, у Меридия всегда и на все были свои далеко идущие планы. Часто разгадать их было невозможно, как и разглядеть их конечную цель — настолько хитро они были запутаны, что прямое или косвенное вмешательство отца, а также выгода, которую он в итоге получал, становятся заметны только после того, как все уже свершилось. И то далеко не всегда!