— Х-хорошо, — ответил Алекс, начиная стучать зубами от холода. — Только пойдем в дом. Там и договоримся.

Лидер драконоборцев охотно последовал за сыном хозяина Башни в долгожданное тепло и относительный уют. Там, выделив себе уголок наиболее спокойного пространства, они и принялись за переговоры.

***

Условий у Янокса имелась масса. Даже странно, к чему вообще обращать внимание на подобные мелочи!

— Оплата перемещений и проживания на нанимателе, — заявил Янокс. — Однако за пропитание мы отвечаем сами, твои деньги здесь не потребуются.

Алекс мысленно скривился, предвидя долгие обсуждения.

— Не проще ли тебе назвать конкретную сумму? Я даже готов ее заранее выплатить, а вы в процессе поисков распоряжайтесь ею, как пожелаете.

— Не проще, — отрезал драконоборец. — Порядок оплаты давно установлен. Менять его я не намерен. Эту цену, — он придвинул листок с довольно кругленькой суммой, — ты обязуешься заплатить по выполнении заказа.

«Н-да… при такой цене мне и правда выгоднее самостоятельно им подбирать жилье. Хоть на чем-то есть шанс сэкономить…» — подумал Алекс.

— Кроме того, — продолжил мужчина, — я не несу гарантий за сохранность жизни как заказчика, так и разыскиваемого ни в процессе работы, ни после ее выполнения.

А вот теперь пришло время скривиться буквально. Еще и часа не прошло с тех пор, как парень наслушался прямых угроз в свой адрес и в адрес отца от этого самого человека, а теперь его пытаются убедить в том, что возможно все эти угрозы осуществятся. Да еще и в скором времени!

— Так не пойдет! За что я плачу тогда такую сумму?! С риском для жизни я и сам могу справиться с этим заданием. И поверь, если в ближайшие дни я не завершу это дело и не вернусь обратно в Данмерию, да еще и с… — запнулся он. — Не важно! В общем, тогда мне точно не поздоровится. Поэтому я настаиваю на гарантии. Либо урезаем цену, — и уверенной рукой зачеркнул две последние цифры на клочке бумаги.

Алекс ожидал, что ему ответят привычной наглой ухмылкой, но сейчас Янокс выглядел предельно собранным и вел себя максимально сдержанно.

— Хорошо, — произнес он. — Даю гарантию за сохранность жизни заказчика и цели вплоть до выполнения заказа и его оплаты. После этого все гарантии снимаются. И да, цена остается прежней, — он вновь дописал две цифры.

— Так значит? Ла-адно, — протянул парень, вертя в руках листок, и задумался.

После того, как драконоборцы выполнят свою работу, их с Алексом перестанет что-либо связывать. Тогда глупо будет надеяться на свою безопасность и на то, что они решат мирно разойтись, не тронув магистра. Неизвестно, почему они питают такую ненависть к семейству Веллир. Но если их с отцом все же связывают какие-то давние счеты, этого не изменят ни дополнительные четыре цифры, ни шесть, ни восемь…

— Если ты так настаиваешь на том, что ваши отношения с моей семьей после выполнения заказа придут в изначальную точку, тогда… — он вычеркнул последнюю цифру и с чувством выполненного долга откинулся в кресле.

Наконец на лице Янокса показалась бледная улыбка.

— Идет!

Дальнейшие полчаса они провели за тщательным составлением договора, обсуждая прочие вопросы и излагая положения на бумаге. На улице уже совсем стемнело, беженцы угомонились и устроились спать.

Привыкший к ночной жизни в Данмерии, Алекс не чувствовал себя уставшим. Янокс тоже выглядел вполне бодрым. Они остались в комнате одни. Им оставалось только разобраться с подписями.

— Возьми! — драконоборец протянул парню свой кинжал.

— Зачем?

— Не думаешь же ты, что я заключу с тобой обычный договор, подписанный простыми чернилами?

Именно так Алекс и думал, но вслух ничего не сказал.

Заметив его сомнения, Янокс подался вперед и пристально посмотрел ему в глаза.

— Я драконоборец, сынок, — вкрадчиво начал он. — В моем мире нет места человеческим обычаям. Только магия и кровь. Они не дадут обмануть. А ты, пусть и полукровка, но Золотой. Тебе я без магического договора даже убирать свою комнату не позволю.

Алекс оскорбленно фыркнул на такое откровение. «Убирать за ним комнату? Еще чего!» Но тут же память зацепилась за знакомое слово.

— Золотой? Что это значит?

Мужчина тихо выдохнул и выпрямился.

— Пока не важно. Когда-нибудь узнаешь. Как я понимаю, магии у тебя нет. Тогда обойдемся кровью, — он вновь протянул парню кинжал, и тому ничего не оставалось, как принять его.

Уколов себе кожу на ладони, он подождал, пока в ее центре не соберется побольше крови, и макнул в нее перо, а затем вывел на бумаге затейливую подпись.

Янокс повторил за ним те же действия, а после поднял листок в воздух, прошептал какие-то слова, и с его пальцев вниз потекла странная жидкость кислотного цвета, разъедающая бумагу. А в глазах его сияла та же кислотная зелень. Выглядело это весьма зловеще.

— Что ты делаешь?! — изумился Алекс.

— Не волнуйся! При необходимости я смогу вызвать его снова, — успокоил мужчина.

А договор тем временем уже полностью растворился, не оставив и крохотного клочка. Стоило отдать драконоборцу должное — ни единой капли кислоты не коснулось пола. Значит своей магией он владел отменно.