– Это я уже слышала, - я вдруг ощутила, как острое чувство панического страха понемногу отступает. Волшебно! – Как мне узнать тебя среди остальных?

– Как узнать? – не понял фальшивый Дима. – Никак. Переспать.

– Но на собрании были десятки людей! Спать со всеми, что ли?!

– А что тут такого? – вопрос в лоб, от которого у меня в голове закоротило. – В этом ведь весь смысл. Ты защищена от осуждения общества, от болезней, и даже от нежелательной беременности. Организаторы предоставили все условия для того, чтобы участники отдохнули от сует ежедневности и расслабились так, как всегда мечтали, но боялись в этом признаться даже самим себе. Ты была бы честна сама с собой. Как думаешь, выпадет тебе ещё шанс в жизни почувствовать себя настолько свободной?

– Почувствовать свободу через секс? – уточнила я. – Для меня это даже звучит оскорбительно.

– Ханжа, - фыркнул Дима.
– Этот квест – отдушина для наделённых властью.

Воспоследствовала пауза. Я прищурилась.

– То есть… Ты из аристократов?

– Я не могу ни согласиться с этим утверждением, ни опровергнуть его, - Ашаев поднялся с тахты и начал мерить комнату шагами. – Но то, что я сказал – правда. В квесте часто участвуют облеченные властью, и почти так же часто это их последний шанс вдохнуть полной грудью. Все практически с младенчества обручены и связаны долгом.

Он остановился и взглянул на меня.

– Предположим, что ты оказалась в высокородном обществе, и речь зашла о квесте. Ты никогда не услышишь о нём уничижительных слов, особенно от тех, кто в нём участвовал. Всё это я тебе говорю, призывая быть осторожной. Чтобы победить, нам нужно найти друг друга, и поверь – сделать это будет сложно.

– Но что-то ведь можно сделать?! – воскликнула я.

Дима покачал головой.

– Только то, что я уже сказал.

Мне почему-то стало ужасно неловко за то, что молодой парень отвалил приличную суму на участие в квесте, и сейчас, вместо приятного времяпрепровождения, вынужден успокаивать меня. Но тревога отступала; мысль о проведении ночи с незнакомцем тоже улеглась – это ведь Дима, тот, о котором я мечтала! А то, что на самом деле это другой мужчина под внешностью моего объекта обожания… Ради собственного успокоения можно затолкать эту мысль подальше и не обращать на неё внимание. По крайней мере, постараюсь это сделать.

– У тебя что-то было с этим Димой? – вопрос, который вернул меня в себя.

– Можно и так сказать… Совсем немножко. Он мне давно нравился, и однажды попросился провести меня до дома. Я была на седьмом небе от счастья, и согласилась. В тот день он поцеловал меня! Я чуть не умерла. На следующий день другой парень, из компании, где тусуется Дима, рассказал мне, что мой возлюбленный поспорил, что разведёт меня на близость за несколько дней.

– Как жестоко, - тактично заметил «Дима».

– Ага, - я поджала ноги под себя. Мне захотелось исчезнуть. – Я отбрила Ашаева и была горда собой. Любовь любовью, но я не могла так унизить себя.

– Что-то мне подсказывает, что это не конец истории, - ненастоящий Дима закусил губу. Я боялась признаться себе и поверить в то, что мне чудовищно захотелось его поцеловать.

– Он солгал мне. Тот парень. Я нравилась ему, и он решил, что если я не сойдусь с Ашаевым, то ему что-то будет светить.

– В вашем мире все такие придурки?

– Такие как я? – тихий смешок, мой и его. – Наверное. Ссоримся из-за тупых вещей, злобствуем, желаем плохое ближнему… Дима меня не простил. И я не могу его обвинить. Вот так я проворонила свою большую любовь. Мама, конечно, об этом не знает… Ей я всегда говорила, что не пользуюсь успехом у противоположного пола. Это и правда, вообще-то. Но с Димой получилось полное фиаско. Это был мой шанс на красивую любовь, о которой мечтала, но я своими руками её разрушила.

 - Ты так к себе взыскательна, - удивился он. – Было бы странно, если бы поступила иначе. Защитить себя – разве это не порыв абсолютно здорового человека?

Он подошёл ближе и посмотрел мне в глаза - у меня затряслись коленки. Он был так похож на Ашаева, что хотелось заплакать.

12

– Ты просто её копия, - грустно произнёс Дима, бережно взяв в руку мою косичку. – Нанятые организаторами иллюзионисты стоят своих денег. У этого облика даже оттенок рыжего совсем как и у неё.

Моя абсолютно рыжая, как и всегда, косичка, безмолвно вопияла. Если он увидел мой настоящий цвет волос, значит, он и лицо моё видит? Или же это просто совпадение, и на самом деле иллюзионисты постарались?

Я хотела было сказать, что к моей рыжести ни штатные иллюзионисты, ни его бывшая не имеют никакого отношения, но тут же поняла, что язык словно примёрз к нёбу.

– Ты скучаешь по ней? – эти слова я произнесла без малейших неудобств. Попробовала снова сказать о своём настоящем цвете волос – не смогла.

Получается, то, какой он видит меня сейчас, не имеет никакого значения, кроме единственного: не дать ему узнать меня, если мы встретимся, например, завтра в коридоре. Даже если иллюзионисты не наложат на меня какой-нибудь другой облик и я буду выглядеть самой собой, он всё равно не сможет меня узнать.