– Что с твоим лицом, красавчик? Только не говори, что ревность в одном месте заиграла? Как самому за девицами по пляжу бегать – ничего, а другим нельзя?

– Чего? – не понял тот. – Кто бегает?

– Ну явно не я, – дернула плечом та. – Как решать проблему собираешься? Дракой или тихо-мирно?

– По ситуации…

Эшли пришлось снова его притормозить.

– Стой уж, Ромео. Со своими девочками я сама разберусь, у нас на этот счет давно заготовлен план отступления. Смотри и учись.

Расхлябанной походкой бывалого парня, с убранными в карманы шорт руками, она двинула в сторону бара. Незнающий человек никогда бы в жизни не понял, что перед ним девушка. Тут одно из двух: либо невероятный актерский талант, либо в кармической системе или где там все это делается, иногда происходят необратимые сбои, и кто-то рождается не тем, кем должен.

Хлоя приметила ее первой.

– Киса, проблемы? – даже голос Эшли походил на мужской, не говоря уж об острых чертах лица, короткой стрижке, росте выше положенного и практически нулевом размере груди.

– Да вот… мороженое закончилось, – пожаловала та, показывая ей опустевший стаканчик.

– Это действительно проблема.

Руби лукаво улыбнулась подошедшей подруге.

– Ты вовремя.

– А то, – Эш строго зыркнула на скучковавшихся парней. – Чего стоим, ребята? До свидания. Эти две со мной.

У бедняг и мысли не возникло, что их водят за нос. Настолько реалистично давалась той роль. Они не понимали только одного.

– Что? Обе?

– Само собой, – кивнула Хлоя, ныряя под крылышко Эш. Тоже самое сделала и Руби, только с другой стороны. Эшли же театрально приобняла обеих за талию. – Сказано ведь: мы тут не одни. А вы не слушаете и все тут.

Незадачливая троица, да и не только она, с завистью провожала удаляющего псевдопарня в объятиях двух девушек. Представление на десять балов из десяти. Аплодисменты, овации и просьба выйти на бис.

Кайл стоял в сторонке с зажатым рукой ртом, пытаясь не заржать во весь голос.

– Ты вовремя, эти зануды успели меня достать, – сказала Руби, когда они поравнялись.

– Так чего ж с ними вообще заговорила? Еще и улыбалась, – фыркнула Хлоя.

– За двоих отдувалась. Ты-то молчала.

– Феерично, – не выдержал Кайл, отвешивая поклон Эшли. – Мое почтение мастеру.

– Ерунда, – благосклонно отмахнулась та, наконец, выпуская подруг из объятий. – Мы с Руби уже неоднократно проделывали этот трюк, когда ей надо было отвязаться от ухажера.

– Слушай, – Холден придержал ее за рукав, пропустив девчонок вперед. – Не могу удержаться и не спросить: ты сама-то по кому… мальчикам или девочкам?

Эшли многозначительно вскинула бровь.

– Скажем так, ты вот точно не в моем вкусе.

– Потому что из принципа неприятен или потому что парень?

– И то, и другое. Первое особенно.

– Ох, не любишь ты меня.

– А есть за что?

– Хороший вопрос. Кто бы самому ответил.

Следующая учебная неделя прошла в привычном, хоть и тяжеловатым для восприятия хаосе. Зато, к счастью, без инцидентов. Ну кроме разве понедельника, когда Кайл не спрашивая разрешения уселся за один стол с неразлучной троицей, чем вызвал переполох у слабой половины школы.

Мало того, решил делать это еще и на постоянной основе. Видимо посчитал, что после субботней прогулки не имело смысла шарахаться друг от друга и делать вид, что они незнакомы. Даже в перерывах между уроками начал принимать участие в беседах. И на уроках тоже.

Так на физкультуре Кайл случайно узнал, что Хлоя недолгое время состояла в группе поддержки Бостонской школьной футбольной команды. Новость невероятно порадовала парня, и остаток дня он не уставал выпытывать: осталась ли у нее форма с очаровательной короткой юбочкой, на которую очень хотелось взглянуть. Даже парочка подзатыльников с легкой руки Хлои не помогли утихомирить его запала.

Что же касается обедов… Первые пару дней остальные «Вестники» держались на расстоянии, неодобрительно покачивая головами и бросая красноречивые взгляды через всю столовую на «изменщика». Однако последствия пятничных разборок вроде как сгладились пляжным отдыхом и к этак среде что-то поменялось. Во всяком случае, в четверг, не без усилий Кайла, они уже обедали все вместе, чем вызвали вторую волну цунами зависти по школе, помощнее первой.

И все бы ничего, но среди происходящего четко выделялась лишь одна фигура, именуемая никак иначе кроме как – зачинщик. И имя этой фигуры, разумеется, Хлоя Джонсон. Ведь и дураку понятно, что вокалист школьной группы целыми днями вертелся далеко не возле Руби, с которой до приезда подруги они хоть и дружелюбно общались, но все же не настолько тесно.