Я не хочу умирать, я, раз за разом её забиравшая, знаю, чем ценна жизнь, и хочу её сберечь. Не только свою. В отличие от отца, я знаю ещё и то, что нельзя обрекать на смерть тех, кого ты клялся защищать.

Возможно, я никогда не стану такой королевой, какую он хотел бы видеть на троне нашего королевства. Я не смогу быть такой жестокой, такой жёсткой, такой несгибаемой и такой снисходительной к гибели других людей. Но, глядя на вас, мой собрат, я уже не уверена, что это плохо.

Вы, ваш пример, самое ваше существование показали мне, к чему он шёл, как далеко он мог зайти.

Я знаю, что я никогда не буду великодушной и милосердной королевой, но я также знаю, что я никогда не буду убивать так, как вы, как он. Я никогда не стану таким чудовищем, как вы. Ведь вы чудовище куда более страшное, чем я сама была, есть, а теперь и когда-либо буду.

Но как болезнь лечат малой дозой яда, так и от вас может быть некая польза. Я чувствую себя должной вам.

И я в полной мере отдаю себе отчёт, что я не отдаю свой долг, но лишь усугубляю его, лишь причиняю вам боль, но я готова на это пойти. Потому что так будет правильно. Возможно, правильная смерть позволит вам переводиться в новой жизни хотя бы не таким пугалом.

Ваш заказ не был подготовленным, продуманным или спланированным. Это был заказ без возможности от него отказаться. Когда палач Каннаритании приходит в твой дом, то будь ты десять раз принцессой Кенингского дома, ты согласишься со всем, что от тебя потребуют, лишь бы он ушёл.

Я не буду желать тебе долгой и доброй жизни, мой венценосный собрат, я знаю, что тебе недолго осталось. Потому я пожелаю просто тебе лёгкой смерти.

Надеюсь, однажды, кто-то пожелает такого и для меня. Ведь это высшая степень милосердия, на которую чудовища, запачканные в крови, как ты и я, могут рассчитывать…

Прощай, мой собрат.

Встретимся по ту сторону колеса перерождения».

В моей голове болезненной горячечной вспышкой мелькнуло, что в том месте, о котором она говорит, нам не встретиться. А потом голова вновь раскололась нешуточной болью…

Ритани, мой брат Ритани, за что же ты меня предал?

***

Меня катапультой выбило из иллюзии князя Канната! Даром, что он был пустышкой, даром, что он был лишь вместилищем для воспоминаний предметного материального мира! Даром, что это был кусочек моей магии, мне подотчётной до последней частицы. Ничего не помогло!

Сила боли, испытанная обманкой, была таковая, что саму иллюзию развоплотило! Благо не было никого, кто мог бы её уловить, а предусмотрительная я завязала такой случай на иллюзию вспышки магии крови.

И пока магия восстанавливала моё внешнее тело, я поняла, что до этого слишком многого не осознавала о Каннате. Я видела его только с той стороны, которая была пропитана кровью и ужасом. Но была ещё и обратная сторона, та, на которую я не заглядывала. Та, про которую я, если честно, даже боялась думать. Не «светлая», нет, но хотя бы противоположная кровавой.

Конечно, Канната и Ритани связывали узлы и узы клятвы, но князь к тому моменту, как они поехали в Ниларию за мной, знал уже сто и один способ эту клятву сломать, заблокировать, изменить, исказить, извратить, переделать!

Ему было в удовольствие разрабатывать очередной способ что-то сделать с этой нитью, связывающей его с братом! Каннат писал свои способы на бумаге, проговаривал их вслух, начитывал своим кинжалам, шептал зеркалам. И никогда. Никогда не применял!

Говорят, магия иллюзий — это магия тонких покровов, тонких линий и самых сложных магических формул и вывертов. Магия иллюзия магия тех, кто может думать нестандартно, поступать необычно.

Но Каннат был куда интереснее! И пошёл куда дальше! Он — хозяин и пленник силы крови использовал в своём ограниченном арсенале исключения из других стихий, пользовался слепыми пятнами и мёртвым зонами, а ещё — откатами!

То, насколько он умело пользовался тем, что другие называли балластом, заставило меня восхититься им, как бы ужасно это не звучало.

Да, он был извращённой чудовищной натурой, запачканной кровью. Он был чудовищем, кёнингская новоиспечённая королева не ошиблась ни в одном слове. Но ещё Каннат был гением. И он любил брата. Калечил его этой своей любовью, потому что по родственной связи магия крови охотно распространялась во все стороны, но любил. Эгоистически, собственнически, жадно протягивая руки к его интересам, его друзьям, всему тому светлому, что смело появляться в жизни Ритани.

Я бы могла ещё долго рефлексировать, обдумывать этих двоих, но случилось кое-что куда более критичное, непредсказуемое и, чего греха таить, страшное.

Магия иллюзии ткала внешний контур обманки, медленно, с трудом, то и дело сбиваясь и откатываясь обратно. Каждый следующий виток магии

Заготовка князя Канната снова лопнула, посылая по замку не иллюзионную, а самую настоящую волну магии крови!

То, чего я не ожидала, то, чего в принципе, быть не могло, случилось.

Я потеряла контроль над своей магией. Нити магии иллюзии порвались на кусочки, полностью нарушив логику моего заклинания. Магия отказалась подчиняться, а потом легко и просто собралась заново, застыла под моими пальцами ласковой куклой-марионеткой. Но вокруг не было ничего и никого, кто мог бы управлять этим созданным телом.