Керин сейчас спугнул одного такого… Внешне похож на огромного волосатого фиолетового осьминога с шестью красными горящими глазами, огромной зубастой пастью и закругленными рогами. Один из дюжины уборщиков с первых этажей, которые прекрасно справляются со своей работой, к слову. Варвара их хвалила, правда, при этом держалась за сердце и старалась в их сторону не смотреть. Но поощряла за хорошую работу.

А они ее боялись так, что непроизвольно начинали слизь испускать в ее присутствии, но и обожали. Ибо грозная госпожа — это ж счастье какое! Они даже Сандрлера так не опасались и не уважали, как ее, человеческую женщину из зазеркального мира.

И как только она это делает?

Богиня Цасси покружила в вихре снежинок над темной цитаделью. Как удачно она заглянула на огонек. Думала, придется долго искать, кто подошел бы для девочки Полины и ее мамы Ирины, а тут удача какая.

«Будут тебе подрощенный ребенок, жена-красавица и приключение!», — рассмеялся морозный ветер.

Керин сбился с шага и прислушался. Подошел к окну и постоял, вглядываясь в поднявшуюся вдруг метель. Снова ему показалось, что видит чей-то силуэт.

Но заклинания опять показали, что никого и ничего живого или неживого поблизости нет. Ведь боги — они иные, их присутствие не так-то просто обнаружить. Надо будет хорошо отдохнуть, чтобы ничего не чудилось на ровном месте.

«Будет, будут, будешь…» — застучали в стекла твердые снежинки.

Советник Темного властелина шарахнулся от окна. Помотал головой и пробормотал:

— Спать! Отдыхать! А потом, может, и жениться. А то уже со снегом разговаривать начинаю.

— Мам, мам, мам, ну мам… — монотонно бубнила Поля, вышагивая под снегопадом.

Мать с дочерью сначала хотели поймать такси, но потом стали свидетелями двух аварий — небольших, но сам факт — и решили, что в такую пургу безопаснее будет на метро и пешочком.

— Нет! — с терпением, кое вырабатывается у всех родителей на каком-то этапе, ответила Ирина.

— Ну давай! Давай котика заведем? Или щеночка. Или хотя бы хомячка.

— Никаких хомячков! — Ирина смахнула с носа каплю от растаявших снежинок.

— А щеночка?

— А выгуливать его кто будет?

— Ты. Я ещё маленькая, одна не могу.

— Вот именно!

— Тогда, значит, котик, — расплылась в улыбке девочка. — Котика не надо выгуливать.

— Нет.

— Ну ма-а-ам!

— Нет. Подожди, я ключи достану из рюкзака.

Они стояли у подъезда. Женщина пыталась отыскать завалившуюся куда-то связку ключей. А учитывая, что в сумке любой работающей, занятой женщины, у которой к тому же есть ребенок, скрывается запас всего на все случаи жизни, ключи никак не находились.

— Да что ж такое-то! — прошипела Ирина. — Поль, постой под козырьком, придется всё доставать, никак не могу отыскать.

— Ага… — отозвалась девочка, вглядываясь в темноту.

Там, в отсеке, где скрывалась дверь, ведущая к мусоропроводу, валялись заснеженные пакеты, коробки, стояли прислоненные к стене листы фанеры. И вот еще дальше, в самом углу, шевелилась какая-то большая куча тряпья.

Поля шагнула ближе, замирая от страха и от любопытства.

— Ма-а-а…

— Не сейчас. Подожди, пока я найду ключи.

— Ну ма-а-а…

— Полина! — раздраженно цыкнула женщина. — Минуту!

Тогда ее дочь бочком стала подбираться туда, где показалась из-под ткани чья-то рогатая голова.

— О-о-ой! — выдохнула Поля.

Она-то думала, что там или бомж, или большая собака. Но уж никак не ожидала увидеть рога.

— Ма-а-а… Там… Там…

— Ага! Нашла!

— Ма-а-ам, там дядя-козел! — громко воскликнула Полина, увидев наконец полностью, кому принадлежит голова.

— Поля, тебе не стыдно обзываться? Пойдем.

— Да нет же, мам. Это правда дядя-козел. Смотри же! Ну смотри! У него рога! Настоящие! Ой, мам! Он голый!

— Что?! — вот тут Ирина уже отреагировала бурно. — Где этот голый козел?

— Да вон же! Мам, вон! — подпрыгивая от возбуждения, ее дочка рукой тыкала в угол.

— Стой здесь! — велела ей мать, а сама включила фонарик на телефоне и направила туда, куда указывала Поля. — Ох ты ж боже мой! И правда голый! И рога-а-атый…

— С ума сойти, да, мам?! Да? Круто! А что он здесь делает? А почему он рогатый? А почему он голый? Он сбежал из…