– На убой? – тупо переспросил я.

– Э,– вздохнул вербовщик, – да ты хоть понимаешь, какая жизнь тебе светит, парень?

Я кивнул.

– Ни хрена ты не понимаешь! – вздохнул вербовщик. – Ладно, просто запомни – в первую очередь раздобудь быстрее оружие, во-вторых, не рискуй зря, насобирай денег. У тебя обязательно должен быть запас на «повтор» и на запасной комплект экипировки. Если не сделаешь запас – ты труп. Понял?

Я кивнул, хотя ничего не понимал.

– Знаю, многое звучит как бред, но «там» ты все поймешь! – успокоил меня вербовщик. – И самое главное – никому не доверяй. Слышишь?

Я кивнул.

– Всегда выполняй задания системы, – продолжал наставления вербовщик, – не хватайся за сложные дела, а вот всякие мелкие поручения старайся взять и сделать. И системе лишнего не болтай и не свети.

– Как это?

– Система Колонизации – это ИИ. Он дает задания колонистам. Их нужно выполнять. Не выполнишь – получишь штраф. Выполнишь – получишь денег и дополнительные плюшки. Сначала немного, но потом, если доживешь, бонусы будут вполне ощутимые. И помни: ИИ – это в первую очередь машина. И ей важны твои профессиональные качества, умения. Дашь промах или машина оценит действие как твою ошибку, слабость – получишь штраф.

– Ничего не понял, – честно признался я.

– Поймешь. Ты вестерны смотрел? Ну, про законников там, новые миры, – вдруг совершенно невпопад спросил вербовщик, – слышал хоть про такое? Очень старые фильмы.

На самом деле, не такие уж и старые. Относительно недавно на них начался самый настоящий бум (прим. от автора: в мире книги вестернами называют фильмы о приключениях на осваиваемых мирах. Чаще всего, героями выступают охотники за головами (законники) либо скауты (бывшие колонисты, разведчики корпорации, считающиеся элитой, первопроходцами и умелыми бойцами. Название «вестерн», естественно, позаимствовано из известных нам фильмов про дикий запад и ковбоев).

– Да, – промямлил я, – и слышал, и видел.

– Вот. Там будет так же. Стреляют все и во всех. На законников всем начхать. Тебя не прикончат только в безопасной зоне, но и заработать в ней особо не получится. Впрочем, слышал я истории, что ребят переводили в мертвое состояние и в безопасной зоне. Так что будь всегда наготове. Рисковать попусту глупо, но иногда это очень хорошо оплачивается. Так что узнавай местность, спрашивай гарнизонных где лучше не гулять. А еще обязательно обустрой себе берлогу. Понял?

Я автоматически кивнул.

– Ладно, – вздохнул вербовщик, – вижу, что ни хрена ты не понял. Но это ничего, если первые пару дней выживешь, вспомнишь мои советы, они тебе ой, как помогут.

Он шлепнул печати на мои документы и куда-то их убрал. Взамен же выдал мне бирку на цепочке.

– Надевай и дуй в ту комнату, – он указал на дверь позади себя.

За ней оказалась целая лаборатория. Как только я вошел, то не сразу заметил за уймой странных устройств, каких-то пробирок с цветной жидкостью двух людей в белых халатах, развалившихся в креслах за письменными столами.

– О! Работа! – радостно сказал один из них.

– Ну что, парень, совсем допекло? – спросил у меня второй. – Так отчаялся, что решил в колонисты податься?

– Да… – я не нашелся что ответить.

– Ну да, понимаю. Сам иногда думаю плюнуть на все и податься в мясо, – хмыкнул мой собеседник, дядька лет 40-50, – а что, пусть опасно, пусть жизнь коротка, зато весело!

Они усадили меня в одно из кресел, окруженное странного вида устройствами, и с шутками прибаутками приступили к работе.

– Не боись, все будет быстро и почти не больно, – подбодрил меня молодой, не старше 20 лет, лаборант.

– Почти? – переспросил я и тут же ощутил, как что-то кольнуло меня в шею.

– Ты скоро заснешь, так что ничего и не почувствуешь, – успокоил меня старый, – а пока будешь спать, мы тебя подготовим.

– К чему? – чувствуя, что мои веки налились тяжестью и меня начало клонить в сон, промямлил я.

– Да к полету, конечно, – ответил молодой, – тебе ведь спать пару лет предстоит. Ты же не специалист, полетишь не на обычном транспорте, а на мясовозе. Он медленно ползет. Пока доберется… Кстати, куда тебя отправили?

– Я не знаю… – мысли с трудом ворочались в моей голове.

Лаборант взял мой жетон и, держа его в одной руке, другой принялся барабанить по клавиатуре.

– Так… Михаил Шальнов. Техник, 3 ранг, колонизаторский корабль «Эльба». Место назначения: «Титов–2». А что, парень, тебе еще повезло. Относительно спокойный мир. Если на рожон лезть не будешь, то лет через пять можешь дождаться спокойной жизни…

Он говорил что-то еще, но я уже не слышал его – мои веки налились тяжестью и я заснул.