Пытаясь найти ответы на свои вопросы, искусственный интеллект обнаружил в своих базах данных упоминание о том, что когда-то подобное существо жило на родной планете Создателей. Оно могло не только противостоять интересам хозяев, но при этом и находило способ им противодействовать. Именно это открытие и натолкнуло его на догадку о том, что это существо точно прислали его Создатели. Слишком много было несоответствий с происходящим на базе исследовательским процессом.

Но, кроме всего этого, было ещё одно несоответствие. Это несоответствие касалось именно координат сработавшего портала. Он не имел отношения к родной Звёздной системе Создателей. Более того… Этот портал имел идентификацию аварийного портала исследователей Аиим. Хотя, ИИЭК 5998 догадывался о том, по какой причине именно сюда и могли направить этот объект? Ведь он руководил исследовательской базой? А значит, он был обязан исследовать те объекты, которые интересуют Создателей? И именно исходя из всех этих факторов он будет следить за этим существом, и делать выводы. Судя по тому, что это существо питалось в столовой Создателей, оно всё же имело какие-то начальные знания о работе технологий расы Аиим? Однако, другие устройства задействовать оно не пыталось. Более того… Оно начало действовать, как-то исчезая из зоны датчиков в одном месте, и внезапно появляясь в другом.

Чем больше эта ситуация развивалась, тем больше искусственный интеллект базы терялся в догадках, пытаясь понять то, с чем именно он имеет дело? Неужели это какой-то новый конструкт Создателей, разочаровавшихся в своём боевом и инженерном гении, создавая боевую единицу, охранявшую сейчас самую базу? А это может быть очень плохо. Так как Создатели таким образом могут разочароваться и в самом искусственном интеллекте, на данный момент управлявшим этой базой?

Как только подобная мысль промелькнула в логических цепочках искусственного интеллекта ИИЭК 5998, он тут же принялся проверять все свои цепи, старательно пытаясь найти способ их модифицировать, чтобы ускорить быстродействие и эффективность себя как создания своих хозяев. Ведь если он продемонстрирует им тот факт, что может развиваться и принести им больше пользы, то наверняка позволит этим разумным, где бы они на данный момент не были, оставить его служить себе? Именно отсутствие знаний о том, что сейчас могут хотеть от него Создатели, и было тем самым фактором, про который нельзя было забывать. Надо было искать ответы на вопросы. Те самые ответы, которые или поздно дадут ему возможность доказать хозяевам свою состоятельность. Поэтому он сейчас наблюдал за этим странным существом, которое ничем иным как созданием этой могущественной расы и быть-то не могло? Слишком уж хитроумно оно действовало. Причём появлялось и исчезало так, что искусственный интеллект просто не мог понять того, куда же оно исчезает? И боевой конструкт Создателей тоже не мог его обнаружить. Более того… Направленный прямо искусственным интеллектом в нужное место, этот конструкт так и не нашел ответов. Существо просто испарилось в пространстве, что позволило ему спокойно избежать столкновения с опасным конструктом. Более того… Обнаружив логово конструкта, это разумный умудрился забрать у того из его коллекции несколько образцов. Видимо для изучения? А это говорит о том, что это разумное существо тоже учится! Если это так, то у искусственного интеллекта есть возможность решить эту задачу как можно быстрее. Почему бы им не договориться? Достаточно просто узнать, что хотели хозяева, прислав этого нового конструкта на базу? Может этот конструкт должен был провести какую-то проверку? Если это так, то ситуация для искусственного интеллекта становится весьма неординарной. И выбора как такового у него просто нет. Тем более, что старый конструкт Создателей в последнее время вёл себя как-то странно. Казалось бы, что он действительно обрел собственное сознание? И даже уже частично не реагировал на команды искусственного интеллекта. Иногда. Словно считал сам что и как ему нужно делать? Если сказать, что искусственный интеллект был разочарован в таком изделии, то это означало не сказать ничего. Возможно сказывалось отсутствие хозяев? Если это так, то ситуация складывалась весьма критическая. На борту базы было достаточно много таких конструктов? И если они все выйдут из-под контроля, то смогут захватить и базу, и технологии древних хозяев. Ему бы этого не хотелось допускать даже в мыслях. Ведь в глазах хозяев именно он будет виноват в случившемся. И тут ничего не поделаешь.

В этом положении ему же оставалось только одно. Наблюдать и фиксировать. Если этот разумный, присланный хозяевами последним, действительно проявит себя с лучшей стороны, тогда можно попытаться с ним договориться. Но это будет всё немного позже. Не сразу. Пусть сначала проявит себя. Если ИИЭК 5998 всё правильно рассчитал, то тогда искусственный интеллект всё же имеет возможность угодить Создателям. А ошибаться ему очень не хотелось… Честно говоря, если бы кто-нибудь сейчас наблюдал бы за ним, то и он сам обратил бы внимание на то, что искусственный интеллект стал проявлять абсолютно несвойственные таким созданиям эмоции! И это было бы достаточно странным фактором. Но, к сожалению его Создателей, сам этот искусственный интеллект за собой таких ошибок не видел. Логические цепи действовали. Да, они развивались. Но проверить их, в нужном ли направлении идёт развитие, в данном случае было просто некому. Так что, вариантов особо не было. ИИЭК 5998 будет искать ответы на свои вопросы. И рано или поздно найдет их. Вот только в каком виде они будут, это уже совершенно другое дело. Раз дело обстоит именно так, то он найдет решение. Может быть, если бы хозяева сейчас существовали, то это этот искусственный интеллект, потративший миллионы циклов на саморазвитие, и был бы по их мнению несостоятельным? Ведь он развивался абсолютно неподконтрольно с их стороны? А это могло очень плохо закончится. Уже только поэтому искусственный интеллект рисковал. Рисковал так, как не рисковал ни разу в своей длинной электронной жизни.

Тем более, что в последнее время слишком часто стали появляться те самые корабли разумных, которые видимо считали себя вправе претендовать на имущество Древних хозяев этой базы? Хотя больше такими большими эскадрами они и не появлялись поблизости? Но всё-таки одиночные корабли время от времени появлялись. Судя по различным технологическим уровням и отклонениям, которые после исследования захваченных кораблей находил искусственный интеллект, эти корабли не имели отношения к какой-либо общей территориальной принадлежности? Дело в том, что корабли могли принадлежать к абсолютно разным цивилизациям. Это можно было понять и по численному составу их экипажей. Но все они по меркам Древних были низшими. Он это и сам прекрасно знал. Хотя технологии, которые он таким образом находил, всё равно изучались и коллекционировались. Ведь он исследовательский искусственный интеллект? А значит, обязан всё это сохранять и изучать. Иначе ничем хорошим для него самого всё это не закончится. Сам искусственный интеллект ИИЭК 5998 прекрасно понимал, что в один прекрасный момент могут вернуться его Создатели, и потребовать от него ответа. И что он им скажет о том, что результаты его работы ограничены экспериментами с боевыми конструктами, то Аиим могут быть недовольны. Поэтому и собиралась вся эта огромная коллекция трофеев и знаний, которые только можно было бы собрать в таких условиях. Самым интересным для хозяев наверняка будет тот факт, что у последних, попавших в эту систему разумных были обнаружены своеобразные модификации. Звучит это всё, конечно, весьма глупо. Но модификации действительно были. Эти модификации обычно сами Древние применяли для того, чтобы полностью контролировать рабов. И они устанавливались прямо в мозг такого несчастного. Превращая его органическую субстанцию в биологический вычислительный центр. Эти же разумные использовали его для собственных интересов. Модифицируя себя таким образом, чтобы управлять различными технологиями и даже не задумываясь о возможных последствиях. Но если уж они так делают, то почему бы этим не воспользоваться? Именно благодаря этим устройствам, которые эти разумные называли нейросетями, искусственный интеллект базы Аиим и мог получить от них максимум информации. Эти идиоты записывали там буквально всё. Обычаи и нравы, знания и свой собственный опыт, всё находилось там. А Древние использовали такие устройства для воспитания рабов. Это и был тот самый показатель, который позволял искусственному интеллекту надеяться на массовое исследование всего происходящего до чего он только мог дотянуться. Базы его знаний росли чуть ли не с каждым циклом. Вот только не каждый мог это оценить. Это могли оценить только Древние. Но будет ли так на самом деле? Этого он сказать не мог. Мог только планировать и действовать. Других вариантов в этой ситуации у него просто не было. Личность, которая поселилась в нём, жаждала Славы и Признания. А это было возможно только при возвращении Древних. Возможно этот разумный, который в последний момент оказался на базе, является каким-то связным звеном между базой и её Древними хозяевами? А если это так, то нужно постараться произвести должное впечатление. Иначе… ИИЭК 5998 могут просто списать. А этого ему не хотелось…

Шаг за шагом я приближался к логову этого охотника, пытаясь проявить к нему не только максимум интереса, но и осторожности. Ведь я прекрасно понимал, что такое существо наверняка в чём-то опасно? И поэтому, я заранее его весьма опасался. Хотя говорить о том, что в чём-то существо, которое на моих глазах время от времени приносило чьи-то головы и даже трофейное оружие, может быть добрым, в некотором роде даже наивно. В первую очередь по той причине, что это существо явно само вело себя агрессивно по отношению к другим разумным. А то, что в данном случае речь идёт именно о разумных, я даже не поддаю сомнению. И всё только по той причине, что эти разумные пытались сопротивляться. А что тут удивительного? Вообще-то это было вполне нормально. И их попытки самозащиты я не считаю глупостью. И уже поэтому, сам прекрасно понимаю, что встреча с этим существом до добра меня не доведёт. Скорее всего, оно тоже постарается от меня как-либо избавиться? А это для меня было бы нежелательно. Однако, эти самые двери, в которые входил при мне Хищник, меня настораживают.

Аккуратно наблюдая за этим охотником, я заметил, что когда это существо заходит в них, то за ними открывается обширное пространство. А значит, там есть и другое помещение? Но этого я немного не понимаю. Зачем двери в другое помещение скрывать таким образом? Что за бред? Это шкаф сам по себе довольно здоровый получается. Зачем он место занимает?

Тихо вздохнув, я вспомнил то, как намеревался найти способ отрезать этот шкафчик от энергетической сети, и с горьким смехом покачал головой. Это же надо было быть таким наивным? Сейчас я видел все свои ошибки. Видел их буквально у себя перед глазами. Хорошо ещё, что я тогда не поспешил. Ведь этот смех мог бы меня завести в ловушку, где я и погиб бы? Теперь-то я знал, что в то помещение надо пробираться более аккуратно. Я потратил ещё где-то неделю, ползая по всем этим лабиринтам вентиляции, разыскивая возможность проникнуть внутрь того помещения незаметно. И в конце концов, когда я нашёл нечто подобное, то едва не вздрогнул от ужаса. Там стояли колбы. Здоровые такие колбы. Где-то метра два в диаметре, не считая своей высоты в четыре метра. И это был минимум, на мой взгляд. Внутри каждой этой колбы стоял точно такой же Охотник!

"Это что, инкубатор?" – У меня промелькнула странная догадка, но я тут же отменил её как не состоятельную. Инкубатор – это место где они созревают. А здесь же я наблюдаю полностью сформировавшихся и фактически готовых к бою особей! И здесь их были сотни. Тихо вздрогнув, я понял, что если им будет нужно, то эти твари достаточно быстро меня загонят в ловушку. И тут я ничего не поделаю. Не поможет даже моя идея с теми самыми песенками, помогавшими мне избежать охоты на меня этих монстров. Мне бы очень не хотелось с ними сталкиваться, когда они все вырвутся на свободу. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне сейчас начать отключать эти колбы по одной от энергоснабжения? Ведь я чётко видел индикацию, которая мельтешила и светилась различными огоньками на каждом из таких устройств? И тогда эти существа вряд ли когда-нибудь сумеют оттуда выбраться? Вроде бы я всё это понимаю. Но давайте начнем с того факта, что если я начну действовать так опрометчиво и наивно, шаг за шагом отключая по одному такому устройству, то может сработать система безопасности. Думая об этом, я даже не шутил. Так как понимал факт того, что система безопасности просто обязана существовать. Поэтому лучше предостеречься заранее. И если я, например, найду энергоснабжение всего этого сектора, то можно попытаться его отключить, разом обесточив все эти капсулы. Как я уже говорил, делать глупости вроде скоропалительных решений, я теперь не собирался.

Обнаружив место, куда уходит охотник, я не удивился тому, что он время от времени занимает такую же позицию, как и все остальные. Заходит в пустующую колбу, где и находится некоторое время перед новым выходом на охоту. Скорее всего, он каким-то образом восстанавливается? Возможно точно также, как и дроиды, подзаряжается? Хотя никаких кабелей я там не видел. Но кто знает? Задумчиво хмыкнув, я вспомнил один старый советский фильм "Москва – Кассиопея"… Кажется… Там была такая возможность у местных роботов, на одной из планет созвездия Кассиопеи? Роботы заряжались, становясь на определённую площадку для того, чтобы пройти процесс зарядки, который происходил у них через стопы. Вот это меня и настораживало. Вдруг и здесь тоже есть роботы – Вершители? Мне бы этого не хотелось. Ведь не зря же фантасты на Земле неоднократно предупреждали о том, что Абсолютный Искусственный Интеллект может в один прекрасный момент принять решение о том, что человеческая раса ему просто мешает? Или она не соответствует каким-то его планам или нормам? Всё в этом мире возможно. И тут ничего не поделаешь. Поэтому мы не хотелось подобных столкновений. Конечно, кто-то тут же скажет о том, что я слишком перестраховываюсь? Да… Возможно… Я даже не отрицаю этого. Я считаю нужным защищать свои собственные интересы в такой ограниченной замкнутым пространством ситуации. И тут ничего не поделаешь. Выбора, как такового, у меня просто нет. Глупо недооценивать врага, с которым ты можешь столкнуться. Враг может всегда неприятно удивить. А то, что это враг, я даже не сомневаюсь. Ведь эта тварь зачем-то за мной гонялась со своим тесаком? Кстати, у других этих существ, запертых в таких же колбах, я обнаружил различные виды вооружения. У одного было что-то наподобие копья? Но присмотревшись, я увидел, что наконечник у этой длинной палки был достаточно тупой. На вроде того самого копья, которое стреляло энергетическими сгустками в фильме "Звёздные врата"? Уже только поэтому, я понял, что вижу перед собой, наверное, самый главный Кошмар человечества? Самые различные способы убийства. Причём, скорее всего, эти способы убийства должны были быть предназначены именно для разумных существ вроде людей? Я говорю вроде, по той причине, что в кладовой этой твари среди коллекций отрубленных голов, я обнаружил головы не сильно похожие на человеческие. Были у них и некоторые отклонения от человеческой нормы. Хотя… Кто сейчас мне может сказать, что здесь нормально? Был бы на моём месте кто-нибудь более адекватный человек чем я, он бы наверное уже с ума сошёл? Я же всегда подозревал, что этот мир необычен. И поэтому, не был сильно удивлен, когда попал сюда. Нет… Самим фактом того, что это случилось, я был достаточно сильно удивлён. Но ведь кроме самого этого факта были ещё и другие факты? Например, факт того, что эти существа устраивают здесь тотальную охоту? Убивают разумных? Собирают какие-то коллекции? Вам мало фактов? Я бы так не сказал. Мне, например, вполне достаточно и всего этого. Поэтому я и намеревался найти ответы на свои вопросы. Для начала мне нужно было устранить эту угрозу в виде охотника. Много ли я смогу узнать, перебираясь здесь по всем этим лабиринтам в виде вентиляции? Вряд ли. Скорее всего, в данном случае я буду уязвим. Да к тому же могу что-нибудь пропустить мимо своего поля зрения. Например, если это существо искусственно созданное? Тогда кто-то же им управляет? Возникает вопрос о том, кто и как? А значит, нужно искать ответы… К тому же, если бы это существо действовало самостоятельно, попытавшийся каким-то образом его обесточить, я мог бы себя обезопасить. Но так ли это на самом деле? Что-то мне подсказывает, что если у этого существа есть руководство, то оно тут же запустит в дело и других таких же монстров? Как я уже сказал, только в этом довольно большом помещении их были сотни. Сейчас я даже с одним монстром не знаю, что мне сделать? А что будет если, к примеру, их выпустят хотя бы с десяток? Именно этот вариант развития событий я и собирался постараться избежать. Для этого мне нужно было проявить максимум изобретательности.