– Я еще не играл. Хочу п-попробовать.

–Здорово! Если что, обращайся, подскажу чего-нибудь или подкинул гран в игре. Я, правда, сама еще нуб-нубом, хотя наиграла уже часов двести. Но на бесплатном аккаунте прокачиваешься медленно.

Мы спустились на первый и как раз проходили мимо игрового салона. Да, Венди права, сейчас туда соваться не было смысла. Вечер, наплыв посетителей. Все капсулы заняты, да и вокруг них толпится народ.

Мое внимание привлекла компания парней в похожих черных матовых куртках с агрессивными принтами на спинах и с довольно мерзкими имплантами на бритых головах. Блестящие железные шипы сантиметра по два-три длиной, у некоторых и подлиннее. У одного этими шипами вообще вся черепушка утыкана, у других – поскромнее, но все равно я подивился, как они с этими штуками спят, например. Мешаются же.

Парней было четверо, и все были какие-то дерганые, суетливые – переминались с ноги на ногу, оглядывались, время от времени конвульсивно вздрагивали, будто от нервного тика. Кажется, закинулись чем-то.

– Эй, не пялься на них, – одернула меня Венди и потащила дальше через холл. – Они этого не любят.

– Кто это?

– Ну, помнишь, я тебе говорила, что тут есть типы гораздо хуже Родригесов? Вот как раз один из примеров. Они называют себя Ежами. Их целая банда, ошиваются обычно здесь, на нижних этажах, либо вокруг здания.

– А почему они торчат в игровом зале?

– Да так… Собирают мзду. По мелочи. Пять-десять баксов. Вроде как за место в очереди.

– Тоже мне мафия…

– Здесь они смирные, под камерами-то. В зале и защитные дроны установлены – если что, шарахнут шокером так, что мало не покажется. Но лучше с ними не сталкиваться в слепых зонах. Да и вообще нигде не сталкиваться. Половина из них с оранжевым статусом, им терять особо нечего.

Она снова смутилась и, кажется, даже покраснела. Это уже даже перестало казаться забавным и начало раздражать.

– Извини, я… не хотела тебя обидеть. А как так получилось, что ты схлопотал статус D?

Я только поморщился. Говорить об этом у меня не было желания, тем более с ней.

– Давай лучше п-поедим.

– Да, конечно! – с готовностью отозвалась она.

Хот-доги и правда оказались отменными. Пожилой азиат в яркой оранжевой куртке, не вяжущейся с его возрастом, готовил какой-то дивный соус, который превращал дешевую булку с соевой сосиской внутри в настоящий деликатес. Аж пальцы облизнуть захотелось. И стоили эти маленькие кулинарные шедевры всего по двадцатке.

Надо запомнить это место. Сходу его так просто и не найдешь – крошечный закуток площадью всего несколько квадратных метров, с минимумом оборудования. Помимо самих хот-догов, Чень торговал еще и билетиками моментальной лотереи. Забавный анахронизм, каким-то чудом доживший до конца 21 века. Билеты были разными, многие стоили всего по одному доллару. Но испытывать судьбу я не собирался – с тем же успехом можно было просто выбросить эти деньги в мусорку. Виртуальную конечно – наличку отменили уже много лет назад.

– А что такое «раскачка в м-мула»? – спросил я, пока мы уминали хот-доги, устроившись за узенькой стойкой, тянущейся вдоль стены.

– Решил начать с мула? Думаешь потом найти работу в каком-нибудь клане?

– Угу. Нашел тут один в-вариант…

– И что? Платят реальными деньгами? – явно заинтересовалась она. – А объявление о вакансии в общем доступе было?

– Угу.

– Как же я пропустила-то…

– Давай сб-брошу ссылку.

Несколько секунд ушло на нехитрые манипуляции – мы добавили друг друга в контакты и я перебросил ей ссылку на вакансию. Она пробежалась взглядом по строчкам, высветившимся на небольшом голографическом экранчике.

– Хм… Условия очень неплохие. Я бы сказала – выше средних, особенно если учесть, что требования к соискателям минимальные. Но очень похоже на фейк.

Вот зараза! А я уже, признаться, раскатал губу.

– Почему?

– Мулов обычно нанимают хорошо развитые кланы, а тут – какие-то новички. Ну, и если нанимают – то ищут уже готовых, а не выращивают с нуля. В общем, странно это все как-то. Возможно, просто в основателях клана какой-нибудь мажорчик, вот и вкидывает реальные деньги в развитие. Но, опять же, когда ты при бабках и при хорошем шмоте – проще к уже имеющемуся клану примкнуть.

– Тщеславие?

– Ну, возможно. Хотя, как по мне, лучше быть офицером или даже рядовым в крутом знаменитом клане, чем главой в каком-то замухрыжном.

– Кто такие м-мулы?

– Да по названию же ясно. Персонажи с упором на грузоподъемность. Узкоспециализированные. Очень помогают на фарме ресурсов в биомах, да и вообще…

Она, похоже, заметила мое недоумение, поэтому переспросила:

– Ты вообще в игре не ориентируешься? Хотя бы гайды какие-нибудь, видео смотрел предварительно?