– Что вы хотите, Лэйн?

– Уехать, - он кивнул на холмы за окном.
– Дело есть.

Шерри медленно перекладывал бумаги на столе.

– Дело, говоришь?

– Да, сэр. Там осталась женщина с ребенком.

Майор взял в руки трубку и набил ее табаком.

– Ты жил среди апачей, это правда?

– Да, сэр.

Майор Шерри чиркнул спичкой.

– Мне приказано никого не выпускать из лагеря. Тем не менее мне хотелось бы разузнать что-нибудь о Витторо.

Хондо Лэйн нетерпеливо поерзал на стуле.

– Очень опасное предприятие. Глупо рисковать, и к тому же мне приказано никого не выпускать.

Хондо Лэйн встал и направился к выходу.

– Это все, сэр?

– Да.
– Майор Шерри вынул изо рта трубку и посмотрел в окно. Открывая дверь, Хондо услышал слова, обращенные к нему:

– Лэйн, будь осторожен.

Глава 9

Энджи вышла на порог вытряхнуть половичок. Она посмотрела на двор, но Джонни нигде не было. Напуганная, Энджи сбежала по ступенькам вниз и закричала:

– Джонни! Джонни!

Тишина. Прикрыв ладонью глаза, она обвела взглядом склоны холмов. Джонни был послушным ребенком и никогда не уходил далеко от дома без ее присмотра.

Энджи обежала вокруг дома. И здесь его не было.

– Джонни!

Эхо несколько раз повторило ее зов. Сердце у Энджи бешено стучало, она направилась к загону.

– Джонни! Джонни!

Вдруг из-за деревьев вышли две лошади. На одной сидел Витторо, а на другой ее сын - Джонни.

Как громом среди ясного неба поразило ее появление Витторо рядом с Джонни.

– Ох, я думала... Я не знала...

Старый индеец бережно снял Джонни с лошади и поставил на землю, потом погладил мальчика по плечу.

– Мама, Витторо говорит, что я стану настоящим воином!

Индеец кивнул.

– Он будет хорошим всадником, не боится лошади.

– Смотри, мама. У меня повязка.

Он показал себе на голову. В середине повязки поблескивал опал исключительной красоты. Энджи присела перед Джонни на корточки.

– Как красиво! Какой камень!

Витторо посмотрел на Джонни.

– Я поговорю с твоей мамой. Иди домой.

– Да, Витторо.

Джонни послушно повернулся и побежал к дому. Энджи с замирающим сердцем следила за ним.

Витторо строго смотрел на нее. Она внутри вся сжалась, догадываясь, что сейчас будет, и решила отвечать обдуманно и спокойно, чтобы не навлечь беды на Джонни. Энджи несколько раз видела проходившие рядом отряды индейцев, пояса которых были увешаны скальпами. Она понимала, что от смерти их дом оберегает приказ Витторо. Ни в коем случае нельзя рассердить его неосторожным словом.

– Дому нужен мужчина. Маленькому Воину нужен отец.

– Мой муж вернется со дня на день.

Витторо помолчал, потом отрицательно покачал головой.

– Не думаю. Ваш муж, наверное, мертв.

Она тихо ответила:

– У нас женщина имеет право сама решать свою судьбу. Она может выйти замуж и во второй раз, после смерти мужа.

– У меня много воинов.

– Они подчиняются сильному вождю, - сказала она, - но индейская женщина для индейца, а белая - для белого человека.

– Маленький Воин - кровный брат Витторо. Он должен стать сильным мужчиной.

Она смело взглянула в глаза Витторо.

– Я согласна с вами. Он станет, как Витторо. Он будет таким же сильным... и добрым. В этом я сегодня убедилась. Мой сын, - продолжала Энджи, - рожден на этой земле. Человек, которого я выберу, научит его смелости и ловкости апачей.

Лицо старого индейца оставалось бесстрастным. Он медленно взял лошадь под уздцы.

– Я еще подумаю об этом.
– Витторо пошел к дороге.

Когда он скрылся, из виду, Энджи еще долго стояла в задумчивости, забыв о работе, что ждала ее в этот день.

Она понимала, что играет с огнем, что в любой момент индейцы могут расправиться с ней и сыном. Их жизни находятся в полной власти Витторо. Как долго вождь будет ждать ее ответа? Если не придут солдаты и не спасут их, Энджи придется найти мужа среди воинов Витторо.

Что же она ему ответила?
– "Человек, которого я выберу, научит его смелости и ловкости апачей".

Кого же она имела ввиду? Она вспыхнула и прикусила губу, прогоняя от себя навязчивую мысль.