– Ну купи форель, – предложил Пашка и, и наклонившись, прижался щекой к плечу друга. Рыбу тот готовил отменно.

Проходившая мимо них тетка недовольно фыркнула.

Тим улыбнулся одними уголками губ и даже не обернулся. Пусть окружающие думают о них, что хотят – они с Пашкой только друзья и не более того. Но друзья закадычные, готовые поддержать друг друга в любой сложной ситуации…

– Так что там дед сказал о женитьбе, что напрочь тебе испортил настроение? – снова поинтересовался Пашка, подцепляя вилкой рыбу прямо со сковороды, как в студенческую бытность.

Скорее всего, сковороду придется выбросить после их застолья – но Тим разберется, раз не предложил переложить блюдо по тарелкам.

Они нарядно расположились прямо на кухне квартиры-музея Тима и наслаждались не только хорошим виски, вкусно приготовленной рыбой с овощами, но и общением друг с другом.

– Да все то же самое, – отмахнулся Тим. – Что повторять одно и то же.

– И все же? – настаивал Пашка.

– Давай выпьем, закусим, а за сигарой я тебе поведаю, что выдумал мой единокровный предок, – предложил Тим.

– И в шахматы даже не сыграем? – удивился Пашка.

– Шахматы? – встрепенулся Тим.

Как он мог забыть про их извечное соперничество из десяти партий? Он тут же отложил вилку, поставил на стол бокал и, ни слова не говоря, исчез в недрах квартиры. Вернулся быстро, держа в руках шахматные часы и простенькую деревянную доску с фигурками внутри.

– Можно начать прямо сейчас, – предложил Тим.

– А это? – Пашка обвел руками стол.

– Когда нам выпивка с закуской мешала? – усмехнулся Тим, сдвигая сковородку в сторону, а на середину стола водружая доску.

К двум часам ночи «турнир» завершился со счетом шесть-четыре в пользу гостя.

– Рассказывай, – приказал Пашка, отрезая ручной гильотиной кончик сигары для и себя, и для друга.

Как не увиливал Тим от ответа, как не тянул резину, но, похоже, не удастся уйти от перечислений своих проблем.

Он включил вытяжку, прикурил сигару, протянул огонек другу.

– Дед потребовал, чтобы я не только женился, но и обзавелся наследником, – проговорил Тим обреченно. – Если раньше я планировал поджениться на ком-нибудь, а потом быстренько разбежаться, предложив бывшей жене достойные отступные, то теперь, сам понимаешь, ничего такого не получится. Какая женщина уйдет, а ребенка оставит?

– Да, – протянул Пашка, – выпуская струйку ароматного дыма в потолок, – обложили со всех сторон. А ты пока так и работаешь сисадмином?

– Ага, – кивнул Тим.

– И никто в институте из девиц не догадывается, что ты без пяти минут «богатенький буратино»?

– Нет, – покачал головой он, тоже выпуская струйку дыма в потолок. – Ну, сам понимаешь, кроме старых знакомых типа Лики.

– Так это же хорошо! – обрадовался Пашка. – Я тебе подтяну провинциалку для фиктивного брака. Настоящую принцессу. Обо всем договорюсь, обсужу заранее все острые грани, а тебе останется только грамотно составить с ней брачный договор…

– Ты не понял, – фыркнул Тим. – Мне не только жена нужна, но и ребенок. Мой ребенок… – простонал он. – Да и где ты возьмешь порядочную девушку, если ты уезжаешь послезавтра?

– Не боись. Ты так составь договор, чтобы деваха свалила, как только родит тебе наследника, – продолжил настаивать Пашка. – Ну изменила, например, встретила бывшую любовь, еще нечто подобное, перестала тебя устраивать в постели. Лучше пункт про измену. А у меня остались старинные связи… Девочка… Гарантирую невинность и чистоту рода. Обещаю, волне удовлетворится квартирой в центре города. Представь, что она просто суррогатная мать, вынашивающая твоего ребенка. С ней и спать-то не придется, чтобы забеременела, если не захочешь. Для этого есть экстракорпоральное оплодотворение. Как тебе моя мысль?

Тим встрепенулся. Действительно, чем не выход из положения? А уже потом, когда он встретит свою единственную, влюбится, женится, родит другого ребенка для любви. А страшим наследником пусть деды занимаются.

– Присылай свою провинциалку, – согласился Тим…

На работе Тимофей появился после того, как проводил Пашку. Взял отгулы. Он все равно не смог бы работать, думая лишь о том, чем занят друг в его отсутствие. Не то чтобы он ему не доверял. Да и как он мог ему не доверять, если Пашка служил в… Тим никогда не произносил название организации вслух. Может, поэтому Пашка полысел и постаршел (другого слова он не мог подобрать) раньше него и в свои тридцать лет выглядел на все сорок.

– Тимофей Ильич…

Едва он появился на своем рабочем месте, в кабинет вихрем ворвалась начальница отдела кадров. Было такое чувство, что она поджидала его за дверью, только не в прямом смысле, а компьютерном – сам систему отлаживал.

– Я вас слушаю, – недовольно поморщился Тим.

Он терпеть не мог, когда к нему так обращались сотрудники института, особенно пожилые тетеньки. Тим сразу начинал ощущать себя таким же древним, как они. Но и фамильярности не переносил. Обращение «Тимофей» его вполне устраивало в девяносто девяти процентов случаев.