— Нет, не то. Я мастерски плету интриги, с полувзгляда определяю гнилое нутро и на два щелчка пальцами разгадываю тайные помыслы окружающих.

Я ответила наставнице такой же двусмысленной улыбкой, которую она так щедро презентовала мне во время наших встреч.

На этот раз Леприка не торопилась с язвительным ответом. Возможно, думала, как побольнее меня задеть.

— Хм. Посмотрим, что скажет Троули, — слова прозвучали с каким-то злорадным подтекстом. — Ладно, довольно нести чушь. Поговорим о деле. То, что тебе надо знать, человек. Наша культура гораздо древнее вашей, но миры всегда жили в тесной связи. Это именно мы принесли вам железо, золото, обучили укрощать лошадей. Твои предки поклонялись моим как богам. Так что не вижу повода для зазнайства.

Понятно, Леприка хочет внушить, что я должна быть благодарна похитителям, забравшим меня из столь отсталого мира.

— Да, тебе надо научиться благодарности, Дивона, — словно прочтя мои мысли, ответила наставница. — Уверена, скоро это придёт. По завершении седмицы ты получишь именной золотой браслет и станешь полноправной подданной короля Оберона. И вольной заключать брак.

Ага, так вот к чему всё идёт!

— Жаль только, что не смогу выбрать суженного по сердцу, — сокрушённо вздохнула я. — Названный жених, при всех его несомненных достоинствах, пугает меня.

Светло-ореховые глаза Леприки заметно потеплели, и впервые она рассмеялась звонко и искренне.

— Приятно, что ты неглупа, Дивона. Кайден оценит твою лесть, и, возможно, недолгое время брака вы проведёте ко взаимному удовольствию.

— Недолгое? — оживилась я и уже хотела воскликнуть: «Слава всем богам!»

— Браки на Лугнасад называются временными и заключаются сроком на один год. В следующий Лугнасад вы расстанетесь, и ты будешь вольна вступить в новый брак. Как временный, так и постоянный.

Всё звучало так заманчиво. Я чувствовало себя крепостной, которой объявили, что на следующий Юрьев день она сможет поменять барина. И всё же слишком всё было гладко.

— А зачем такому достойному арту временные браки? — осторожно спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.

Леприка и здесь нашлась быстро, словно отвечала по заранее заготовленному уроку:

— Для усиления влияния на подаренных его императорским величеством землях. Временные браки показывают как мужчин, так и женщин, с самой лучшей стороны. Достаточно трижды вступить во временный брак, как за тобой закрепится слава покорной, но в тоже время самостоятельной жены, умеющий выбирать мужей и жить с ними в мире и согласии. После этого, Дивона, тебе предложит руку самый достойный из нас. Для перешедших черту это наилучший вариант. Заметила, что наши считают вас вторым сортом? Неофициально, конечно…

— И потом он женится на вас? — метнула я в лицо Леприки вопрос, как остро наточенное копьё.

Она побледнела, даже веснушки пожухли, но спустя пару мгновений ответила, глядя в глаза:

— Ты и впрямь умеешь читать в чужих душах, Дивона. Я очень надеюсь на это.

— А почему вы не вступаете во временные браки? Он не разрешает? — осторожно спросила я, пытаясь выяснить, тиран ли мой будущий временный муж.

— А смысл? Арт Кайден и так согласен на мне жениться, — пожала она плечами и чуть заметно покраснела. — Знаешь, ты мне нравишься больше его прочих жён. Думаю, мы сможем если не дружить, то хотя бы мирно сосуществовать неподалёку.

В это верилось с трудом, но я сочла, что благоразумнее промолчать. В этом мире нельзя оставаться девочкой-припевочкой, нюхающей цветочки и восхищающейся залитой солнечным светом поляной, полной красных маков. Я видела такую неподалёку отсюда, за чертой города.

Вскоре Леприка попрощалась, сказав, что на первый раз с меня достаточно знаний, и исчезла в коридоре, ведущем к кабинету Троули.

То, что слова Леприки надо делить как минимум надвое, я поняла сразу, поэтому с таким нетерпением ждала прихода Асцелины и начала её расспрашивать о временных браках.

— Да, всё верно, — произнесла она. — Лугнасад — единственная седмица, когда допустимы временные браки и последующие разводы.

Ох, всё-таки повезло!

— А где у вас библиотека? — хитро улыбнулась я, думая, что сейчас обставлю всех на два шага. Читать по-местному я теперь умею, значит, все карты в руки.

— Что это? — спросила Асцелина. На миловидном, почти кукольном лице дриады застыло непонимание.

— Ну, архив. Собрание книг, — нетерпеливо объясняла я, думая, как бы получше объяснить известную с детства вещь. Вот тебе и просвещённое царство! — Я хочу углубить свои познания в местных обрядах и обычаях, понимаешь? Хотелось бы почитать о них подробнее. И просто об истории Фейвильда.

Асцелина прищурила глаза и одарила меня долгим взглядом, в котором читалось недоверие.

— Вы проверяете меня, Дивона? — медленно спросила она. — Так знайте, я законов не нарушаю. Так и передайте матушке Гайте.

Я тут же принялась заверять дриаду, что спросила безо всякой задней мысли. Она немного успокоилась, но было видно, что не до конца.

— Книги и любые письменные пересказы запрещены. Знанием должны владеть только те, кого подвигли на это духи.

— Но как же так? То есть я не могу узнать то, чего мне не расскажут? Глупо! — фыркнула я.