Старик не рискнул принять плату за своё изничтожаемое добро. А вот девушка в потрёпанном платье с плотно укутанной платком головой отважилась. Подобралась бочком к неведомой чужачке, не сводя глаз с воинов. Каймат демонстративно отвернулся и развернул Саяда, дабы не пугать ещё больше и без того перепуганных крестьян.

– Прости, что мы полакомились вашими абрикосами без спроса, – мягко повинилась Каюри и шагнула к девушке, всё так же протягивая деньги: – Вот возьми. Этого хватит?

– Этого много, – еле слышно прошелестел безрадостный голосок. – И это не наши абрикосы. Хозяина.

– Ты рабыня? – вмиг испортилось настроение у Каюри.

Конечно же, она готовилась встретить тут рабов, но сердце приготовиться позабыло. Её аж передёрнуло от невыносимой мысли, что один человек может стать вещью другого.

– Рабыня, – удивилась девушка, правильно поняв, что написано на лице чужачки.

– Откуда ты?! – через плечо крикнул Саяд, завернув голову.

– Из Суабалара.

– Ублюдки! – развернулся парень целиком и шагнул к ним.

Девушка вздрогнула и отпрянула, так и не взяв серебро.

– Саяд, угомонись, – развернулся и Каймат, но с места не сдвинулся: – Стой, где стоишь, – приказал он товарищу и сухо поинтересовался: – Ты давно здесь? Как сюда попала?

– Нас с мамой выкрали, – пролепетала бедняжка, не зная, что и думать. – Привезли сюда в мешках. Продали хозяину.

– Давно? – мрачно уточнила Каюри, чувствуя, что руки так и чешутся куда-то бежать и кого-то прирезать.

– Семь лет назад, – еле слышно прошелестело в ответ.

– Мама тоже здесь?

В ответ лишь отрицательно качнулась голова – по лицу пробежала слезинка. Одна единственная. Видать, всё давно выплакала – резануло по сердцу Каюри.

– Двуликая…, – начал Саяд, но не осмелился закончить дерзкую просьбу.

– Мы можем забрать тебя с собой в Суабалар, – не смогла удержаться Каюри и не попробовать спасти хотя бы одного человека.

Прочим от этого не легче, зато легче станет ей самой – упрямо отмахнулась она от здравого смысла.

– Где твоя мама?

– Умерла, – вытаращилась ещё больше девчонка, хотя куда уж больше.

– Чего у вас тут? – подскакала Челия и вцепилась в руку Каюри: – Это моя нянька! А ты чего такая занюханная? Прямо засранка какая-то.

– Челия! – вяло огрызнулась Каюри. – Не вмешивайся.

– А мы что, уже шпионим? – теперь уже вытаращилась демонюшка.

Подкравшийся к ней Каймат, подхватил языкатую малявку и вскинул на шею, пригрозив:

– Язык откушу.

– Не откусишь! – заголосила Челия, лупя пятками в широкую грудь, защищённую железом. – Не откусишь! Я первей тебя закусаю! ЗУ! Кусай его!

Каюри рта не успела раскрыть, как над головой безобразницы расцвёл плюмаж из огненных щупалец. Кусаться ЗУ, понятно, и не думал. Но попроказить был не прочь. Каймат подлетел вверх и закачался в воздухе, будто лодка на волнах.

От этаких проказ у любого непосвящённого могло остановиться сердце. Но девушка не завизжала и не кинулась удирать, как старик, бросивший её на произвол судьбы. Её лицо ожило, глаза засветились узнаванием.

– Вы вправду из Суабалара, – сделала бедняжка несколько шагов в сторону проказившего демона. – Это Лиата. Настоящая.

– Лиата, – подтвердила Каюри.

– И ты, – ткнулся в неё грязный заскорузлый палец.

Каюри отмахнулась от лезущего в лицо собственного щупальца ЗУ, осветившего шею и лицо:

– Я не Лиата. Я Двуликая. Так что, пойдёшь с нами? Мы немного прогуляемся по Империи, а затем вернёмся домой.

– Зачем тебе эта засранка? – невиннейшим щебетом осведомились за спиной.

– На себя посмотри, – буркнул Саяд, обиженный, будто хаят его собственную невесту.

– А я…, – начала, было, Ютелия и споткнулась на полуслове.

На чистой ещё недавно рубахе красовались несколько свежих пятен, которые Лиата тотчас размазала по пузу.

– Заберите меня! – вдруг с невыразимым отчаянием взмолилась рабыня и бухнулась на колени.

– Прекрати! – возмутился Саяд и бросился её поднимать.

– Нам не пора? – чуть напряжённо поинтересовался Каймат, пялясь куда-то в сторону.

Каюри глянула туда и увидела бегущих к ним вооружённых людей. Всего пятеро, но устраивать тут кровавое побоище не хотелось.

– Пора! – скомандовала она. – Саяд, хватай её и уходим.

Распахнувшийся рот девушки потонул в сиянии кокона МУМ. Ютелия подхватила спасителя со спасённой и взмыла в небо. ЗУ цапнул свою няньку и свою лошадку – Челия так и не слезла с Каймата. Неподалёку в небо уходило огородное пугало в красном, волоча кокон, из которого неслось: