Ответом Змея стало несколько ящериц, которые вырвались из-под земли и окутали меня. Одна, самая длинная и тонкая змея, сковала меня своим длинным телом. Еще две начали создавать что-то наподобие Драконьего Дыхания у себя во рту, но с немного другим принципом.

Но ничего не успело произойти.

Из тени змей появились руки с большими мечами и срезали им всем головы. А та, что сжала меня и попыталась меня раздавить, оказалась сожжена дотла свойствами Робы Мудреца, которая подстроилась под опасность и устранила ее.

— Какая жалость, — признался я, смотря на ошарашенного Змея. — Это был твой план с самого начала — дождаться, пока еще несколько образцов твоих экспериментов не подойдут, чтобы они убили меня, пока я занят тобой.

Это могло сработать. Несмотря на скорость и магическую мощь, во всем остальном я уступаю таким противникам. Так что, если не смогу защититься заклинанием или убежать, я, считай, труп. К сожалению для Змея, он даже предположить не мог, что я умею поглощать воспоминания других существ. И если первая Тень почти не обладала знаниями о Тени, ибо тоже был новым образцом, то вот второй, которого я Пожрал, знал более чем необходимо, в том числе и о том, что собирается сделать Змея.

— П-подожди! Тебе ведь нужна моя помощь, да?! — закричал он, уже собираясь предлагать свои услуги, на что я покачал головой.

Рядом со мной поднялась моя тень и преобразовалась в огромных акул, способных проглотить человека полностью за один укус.

— Поздно.

Исчезнув, я появился позади него настолько быстро, что он даже осознать не успел. А после просто вырвал сердце из его груди.

Конечно же, этот человек — а Змея был именно человеком — не умрет так просто. Он обладает невероятной регенерацией и несколькими формами бессмертия. Но вот навыку Пожирание на это вообще плевать — это мой самый эффективный способ обходить бессмертие. Не было еще никого, кто смог бы остаться живым после использования Пожирания.

Отбросив сердце, я смотрел, как моя тень преобразовалась в гончую и проглотила сердце. В то же время, одна из акул прыгнула, и проглотив Змею, провалилась в тень.

В голову хлынул поток информации. В основном всякие раздражающие воспоминания. Змея не сказать, чтобы был садистом, но с человеческими жизнями точно не считался — сложно сосчитать, сколько лет он пытал некоторых несчастных, прежде чем в них пропадала необходимость.

Но посреди всего этого безумия было и много полезного. Например, множество рецептов для алхимии. Яды и противоядия. И то, ради чего я все это и сделал — знания о повышении степени эволюции.

Способности и характеристики были в виде приятного бонуса.

[Теперь ты можешь сделать это! Поднять свой уровень до 1001, не прибегая к ужасным квестам от Системы!]

Достигнув 999 уровня, нельзя сказать, что я уперся в потолок или предо мной встала нерешаемая проблема. Та же Культивация могла позволить мне повысить уровень. Но для этого пришлось бы очень постараться, и заняло бы это несколько лет в лучшем случае, и это при условии, что я активно использую Клонов и поглощаю их.

А сейчас все стало наоборот. Змея знал несколько гарантированных способов подняться на 1 001 уровень. И как минимум один способ пробиться и через следующий барьер на десятитысячном уровне. Да что уж там — у него были некоторые мысли насчет достижения стотысячного уровня.

Мне нужен стотысячный уровень. То, что я могу победить любого до этого уровня, заслуга лишь моей скорости. Но, начиная со стотысячного уровня, скорость бесконечна у каждого. Так что на таких лезть мне еще рано.

— Как бы там ни было… — я посмотрел в сторону, где отчетливо видел лабораторию — она была далеко, но расстояние не имело значения. — Пора и мне пройти через эту грань в тысячный уровень. А может, и сразу через следующую ступень…

[Губу закатай. Из-за ограничения системы, даже если ты воспользуешься действенным способом, ты не сможешь пробиться через ранг, пока не повысишь свой уровень до максимального!]

Сообщение Вируса немного остудило мою голову. Хотелось проверить его слова в действительности, но я решил просто прислушаться к нему.

Все равно очень скоро мы узнаем, прав он или нет.

Прохождение через преграду — для меня это всегда было чем-то очень важным и знаковым. В основном потому, что эти преграды сильно стопили скорость моего развития — без этого я, наверное, за несколько лет поднялся бы до тысячного уровня.

Получение Культивации с этим мне сильно помогло — я смог относительно безопасно преодолеть не только двести пятидесятый, но и пятисотый уровень. И вот, когда в очередной раз я начал терять огромные пласты опыта, наконец случилось то, что помогло мне пробиться и через эту преграду.

Для этого мне нужно было провести операцию. Буквально. Ну там, вырвать сердце и заменить его кристаллом — Ядром Монстра. Поскольку тысячный уровень в этом подземелье считался очень маленьким — таких монстр тут вообще нельзя было встретить — пришлось использовать Ядра монстров куда более высокого уровня.