С первой гарпией получилось неуклюже. Инг проморгал момент, когда нужно было использовать талант, и гарпия, спланировав с дерева, вцепилась в танка и повалила его на землю. Шай и Драг от такого непотребства жахнули по ней самыми сильными заклинаниями, слив половину маны и тем самым переагрив её на себя. Я успел вовремя. Одновременно ударил в голову и грудь, сняв всего пять процентов здоровья. Однако этого хватило на то, чтобы гарпия резко изменила планы и кинулась на меня. И тут мне точно в лоб прилетела молния Драга. Я покатился по земле. Дракон что-то зло запищал, по-моему, даже матерное.

— Прости, — услышал я крик Драга.

Наконец проснулся Инг и отвлёк гарпию. Пока я оглушённый валялся на земле, всё закончилось. Встал, отряхнулся от налипшей сухой травы и огляделся. Осмотрев эту печальную картину, я не расстроился, а наоборот меня пробрал смех. Одна гарпия пусть немного выше по уровню, но против четверых. Результат печальный: кастеры без маны, танк проспал, а рейд-лидер не может подняться с земли, оглушённый своим же сопартийцем.

— Ну что, первый блин комом? — давясь смехом, спросил я.

Во второй раз всё прошло более гладко. Инг вовремя смог перехватить моба и уверенно держал его. Шай и Драг кидались заклинаниями, при этом слабо усердствуя. Я строго запретил им сливать ману ниже семидесяти процентов и скомандовал обеспечить равномерный урон и лечение. Через тридцать секунд у следующей гарпии закончилось здоровье, и с противным криком она упала на землю. При этом приняла весьма пикантную позу — голова на земле, крылья раскинуты в стороны, а колени подогнулись так, что полуприкрытая попка смотрит вверх… Да, что ж такое…

— Так, на гарпий больше не охотимся, ну их нахрен! — сказал я охрипшим голосом.

Шай с подозрением глянула на меня, Драг и Инг лишь понимающе переглянулись. По их масляным взглядам было видно, что они думали примерно о том же, о чём и я.

Скорость нашего движения упала втрое, но и результат порадовал. За полдня прокачки я достиг двадцать шестого уровня. У Шай и Инга двадцать седьмой, самым высокоуровневым в нашей компании оказался Драг. По его словам, ему не хватало каких-то крох до тридцатого.

Думаю, если бы я был сам, то рос бы значительно быстрее. Но тут приходится выбирать: либо создание команды, либо быстрый прогресс в уровнях. Распределять очки характеристик не стал. Как дойдём до потайного входа в город, так и займусь.

Горная гряда с каждым часом приближалась. Морозные и низкие тучи заволокли вершины. В очередной раз, вильнув вслед за дорогой, мы с оторопью уставились на грандиозное побоище. Впереди, опоясав верхнюю цитадель дворфов, стоял осадный лагерь. Десятки реющих штандартов кланов и несколько тысяч игроков. Поле между твердыней и лагерем, осаждающих больше всего, походило на лунный пейзаж: всё покрыто чёрными рытвинами, словно туда упали авиабомбы, траншеи, разбитые осадные машины и начисто сорванный слой травы. Подобная картинка больше подошла бы как декорация для Первой мировой войны с её окопами, артналётами и газовыми атаками.

Подойдя ближе, мы услышали:

— Гляньте, нубьё припёрлось, — к нам вразвалку шёл маг в красной накидке, вышитой золотом. — Детишки, вам сюда ещё рано, идите вон лучше бабочек погоняйте, — и мерзко заржал.

— Эй ты, дефективный, это ты нам сказал? Иди сюда, я тебе покажу, где я тебя видел и на чём вертел, — окрысился Драг.

— Да я тебя… — глаза мага полыхнули злостью.

— Мэт, закрой рот, — сказал подошедший паладин в хорошей экипировке.

Маг секунду разрывался между приказом и злостью, но, в конце концов, с чувством обиженного достоинства плюнул на землю, развернулся и отошёл подальше. Я присмотрелся к воину:

«Паладин, уровень 81».

Неплохо. Даже, наверное, с избытком для такого места.

— Не обращайте внимания. Я комендант вольников Альтрикс. Можно просто Альт. Вы как, наниматься или просто поглазеть пришли? — спросил пал.

— Наниматься? — переспросил я, не поняв, о чём идёт речь.

— Ну да, на утро кланы назначили очередной штурм, вот и гребут уже всех, кого могут найти в первую волну. Сами-то пойдут в конце, неохота им уровни сливать.

— Понятно. И почём? — спросил заинтересовавшийся Инг.

— Шестьдесят золотых за уровень, контракт на один день либо до перерождения. Дельце прибыльное, если не боишься потерять уровни.

Действительно неплохо. Игрок с далеко не запредельным сотым уровнем за день мог заработать шесть тысяч золотых, особо не напрягаясь.

— А что они вообще не поделили с дворфами? — я кивнул в сторону ровных рядов палаток клановых бойцов.

— Точно никто не знает, но был тут слушок, будто Нуминорцы получили инфу о неком артефакте, спрятанном внизу, опять же по слухам… Вот и пытаются прорваться. Правда, толку мало. Уже месяц они бьются головой о стены.