Корея нашей эры характеризуется выделением трех государств: Пэкче, Когурё и Силла. В I веке н. э. вместе с китайской письменностью приходит конфуцианство, люди перестают поклоняться небу и луне. Позже набирает популярность буддизм, и в 527 году его выбирают как официальную религию. Хотя уже в VII веке на смену буддизму приходит даосизм. Несмотря на различия религиозных воззрений, история Кореи не знает резких столкновений на почве религиозной разрозненности.

К X столетию начало набирать силу повстанческое движение. Целью мятежников было возрождение старинных королевств Пэкче и Когурё. Пять тысяч человек, захвативших один из городов на юге, нарекли новое государство именем Хупэкче, а военачальника Кён Хвона провозгласили королем.

Через несколько лет восстание поднялось и на севере, его предводителем выступил Кунъе – человек, родители которого хотели избавиться от малыша, так как перед его рождением были плохие предзнаменования, но которого спасла кормилица. Мятежник, некогда горевавший о своей участи (о престоле можно было не мечтать, кроме того, во время упомянутого инцидента он лишился глаза), подчинил себе людей на севере и основал государство Тхэбон.

Однако при своем правлении Кунъе бросался из крайности в крайность. Однажды он провозгласил себя Буддой, а «неверных» приказал казнить. Казнил Кунъе в том числе своих сыновей и жену.

Такая жестокость привела к том, что в 918 году высокопоставленные военачальники устроили заговор и свергли Кунъе с престола, а своим королем объявили Ван Гона – своего одаренного коллегу, отличавшегося мудрой политикой.

Новый правитель предпочитал договариваться мирным путем, нежели сразу идти на тропу войны. Например, представителям «сильных семей» он присылал подарки и даже брал их дочерей в жены (всего у Ван Гона было 29 жен). Чиновники, работавшие при прежней власти, сохраняли свои титулы при признании власти нового правителя. А ноби (термин, относящийся к лично зависимым людям; при предыдущем правителя Кунъе в этот статус обращали людей, имеющих большие долги по налогам, превращая тем самым людей в рабов) вновь обращались к «доброму люду» (статус янин). Ван Гон сумел подчинить и северное государство. Именно тогда впервые территория полуострова объединилась под властью одного правителя, а королевство Когурё переименовано в Корё.

В XI веке страна расцветает. Тесные связи с китайским соседом способствует развитию ксилографического книгопечатания [2] , появляются яшмовые изделия и лекарства. Придворная музыка и танцы также заимствуются у Китая.

Страница истории Корё заканчивается тем, что бразды правления страной захватывает воевода Ли Сонге (король Тхэджо). С XIV века страна именуется Государством Великий Чосон, город Сеул (тогда известный как Ханян) устанавливается его столицей, и на протяжении 518 лет страна не знает другой династии.

За столь долгое время происходят важные события: в XV веке король Седжон принимает новый корейский алфавит хангыль, в последующие века формируются границы Кореи, имеющие очертания, очень близкие к современным. Помимо риса появляются такие культуры как картофель и батат, рост урожая, в свою очередь, ведет к росту населения страны, увеличившееся количество землевладельцев и крестьян способствует развитию культуры с фольклорным уклоном: набирают популярность повести пхансори, распеваемые под звуки барабана, начинают записывать народные корейские сказания, что придает им статус литературы, появляется необычная белая керамика, расписанная синими цветами. А благодаря знакомству с Европой корейцы узнают о католицизме, астрономии и европейском оружии.

Другие страны всегда имели виды на Корею. В числе этих стран были не только Китай и Япония, но также Россия, США, Франция и Англия. Но больше других подчинить себе Корею стремилась Япония.

В начале XX века, когда в Сеуле разгорелось народное восстание, Корея запросила поддержку у китайского и японского правительств. Восстание было подавлено, однако Япония не стала выводить свою армию из Кореи, попросив Китай разорвать китайско-корейский договор. Развязалась Японо-китайская война, которую Китай проиграл, и Япония взяла бразды правления в свои руки.

Тогда Корея, которую настигла глобальная перестройка на японский манер, например, уравнивание знати в правах с простым народом, попросила помощи у России. Однако даже подписанный меморандум между Россией и Японией не привел к отказу этих стран от своих интересов в Корее, в итоге в 1904 году развязалась Русско-японская война. И здесь Япония одержала победу.

В 1910 году Корея под силовым давлением подписала с Японией договор об аннексии [3] и потеряла свой суверенитет.

Последующие 35 лет были тяжелым испытанием для корейцев. Корейский язык объявили иностранным. Все национальные театры и музеи закрывались. Национальные корейские праздники стали под запретом. По сути Корея превратилась в продовольственную базу для Японии: 70 % урожая вывозили, при этом налоги достигли предельно высоких цифр. Все это, конечно же, породило многочисленные восстания недовольных корейцев. Самое крупное вошло в историю, как Мартовское восстание, когда корейские студенты в Токио издали Декларацию независимости. Восстание охватило почти все уезды Кореи, однако японской армии удалось подавить его. При этом данные о числе жертв среди корейцев разнятся, в одном из источников они достигают 70,5 тысяч человек, 7,5 тысяч из которых было убито, 16 тысяч ранено и 47 тысяч отправлено в тюрьму.