Постепенно путь, которым вел наставник, уводил нас все дальше от центральных улиц и неожиданно вывел к шумному месту, судя по выкрикам (слышимым даже в сотне метров от самого действия), являющемуся рынком.

Протискиваясь среди толпы горожан разной наружности, в основном бедных на вид, я не понимал, зачем наставник выбрал этот путь. Наверняка до гильдии можно дойти более приятным путем. Все-таки, как я понял, гильдия являлась уважаемой организацией и вряд ли она размещается в подобном месте. Ей больше подойдет здание на центральных улицах. Да и не думаю, что каждый наемник захочет проходить такой путь, чтобы взять себе новое задание.

Я, собственно говоря, только решил задать вопрос об этом, но вдруг понял, что не вижу его впереди. Только что вот тут маячила его спина, а сейчас никого похожего нет.

Озираясь, стал выбираться к более спокойному месту. Немного нервничая от того, что потерялся, стал меньше разбирать дорогу. Все же я впервые был в настолько крупном городе и такое количество вокруг отчасти пугало меня, хотя я и старался держать свои эмоции под контролем.

В итоге пока добрался до какого-то прилавка, рядом с которым было слегка поспокойней, меня успели обозвать многими нелицеприятными словами и пару раз чувствительно толкнуть локтями. При этом никто даже не думал приносить свои извинения, хотя сами чаще всего натыкались на меня.

Может, все городские так себя ведут и для них это норма?

— Покупать будешь? — раздался позади меня грубый басовитый голос.

Обернувшись, наконец-то понял, с чем связано отсутствие толпы у этого прилавка. На меня недовольно смотрел очень большой человек, прямо-таки громадина, которая возвышалась выше остальных минимум на голову. Даже возникли сомнения в его принадлежности к людям. Кроме роста и объема у него был странный, слегка серебристый оттенок кожи.

— Не-нет, у меня нету денег, — замотал я головой, чтобы он ничего вдруг не подумал. Все же я был в маске и моего лица не было видно.

— Тогда не задерживаю, — «громыхнул» этот человек.

Я так и собирался уже уходить, но тут мой взгляд опустился ниже.

— Не согласитесь на бартер? — быстро спросил я.

Все мое удивление и неловкость исчезли, как только увидел, что лежит на прилавке. Конфеты различных форм и расцветок. Сладкая рисовая выпечка. Еще какие-то коробочки явно с чем-то вкусным.

Попытался вспомнить, когда в последний раз ел сладости. Выходит, это было еще в поместье. Да и там на многое не приходилось рассчитывать — все же семья довольно большая, а я редко когда успевал ухватить себе хоть что-то.

— На что? — многословием торговец точно не страдает. Так он еще и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая нежелание вести со мной дело.

— Малый кристалл энергии, — у меня осталось небольшое количество полученных за задания наставника кристаллов.

Да и мне пока для тренировок не требовалось конкретное число, так что если станет одним или двумя меньше, думаю, все будет нормально. В качестве валюты или обмена они вполне должны подходить.

— Что будешь брать? — ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

После каждой фразы волны дискомфорта так и накатывали, будто он всеми силами старался прогнать меня.

— А чего и сколько могу взять за один камень? — решил я хотя бы оценить стоимость кристалла, прежде чем говорить, сколько у меня с собой.

— Смотря чего. Смотря сколько, — от такого ответа, казалось, уже привыкнув к манере оппонента, все равно опешил.

Осознал еще одну причину, почему у прилавка пусто. Вздохнул. Решив не сдаваться пока не приобрету сладости, уже раскрыл рот, но был прерван.

— Малой, слушок прошел, что ты кристаллы энергии даришь, я ведь правильно понимаю?

Резко обернувшись, обнаружил не слишком дружелюбно настроенную группу незнакомцев.

За моей спиной возвышался парень на голову выше меня. Находился он в таком возрасте, когда его еще нельзя назвать молодым мужчиной, но и просто пацаном тоже не был. Не хватало некоторой взрослости.

Одет говоривший был бедно, но довольно опрятно. Видно, что одежда старая, поношенная, однако за ней ухаживают. Его сопровождало двое похожих на него парней, в этот момент окружающих меня по бокам, не оставляя мне возможности на побег.

По их ухмылкам легко было догадаться, что произойдет дальше, но я не стал дожидаться нападения. Да и не чувствую, что от хозяина лавки стоит ждать помощи; на нас в принципе никто из проходящих не обращал внимания, будто все это обычное дело. Решил просто ударить стоявшего слишком близко ко мне главаря нападавших, сомнения в подобном поступке сейчас бы только помешали.

Печать Импульса использовать не стал. Вряд ли практик уровня Понимающего был бы столь беден, так что тратить заготовки смысла не видел. Опасаться же раскрытия необычной печати я не опасался, так как в мире существует великое множество практик и понять, что это какая-то конкретная техника, только по внешнему проявлению не всегда возможно.