С половиной.

Стоило ему об этом вспомнить, как из каньона взмыла чёрная девушка. Она вскинула голову и сверкнула в него своими серыми глазами; потом девушка вытянула руку и сжала кулак.

Следующие две секунды Фан Линь оставался неподвижен и просто наблюдал: вокруг девушки медленно образовался густой чернильный круг. Внутри этого круга появился крест. Затем на всей протяжённости круга нарисовался ряд странных изгибистых символов.

Когда девушка разжала пальцы, круг затрепетал и по нему пробежало множество трещин; он треснул, и вдруг из него, из креста, вырвалась огромная, высотой с небоскрёб, нежная женская рука, закованная в ржавые цепи. Рука протянулась вперёд, цепи загремели; она была белее снега, белее смерти. Её ногти были длинными и зелёными. И сразу же пламенное море вокруг тоже позеленело, а рёв огня приобрёл как будто новые слой, словно теперь в его языках горели все души загробного мира, — в уши обрушилась какофония криков и плача.

Фан Линь взглянул на бледную руку и выдохнул жар; потом мужчина прикрыл глаза и медленно стал высвобождать свою Эманацию. Несущаяся на него в стремительном хвате рука застыла всего в паре миллиметров от мужчины, как будто врезавшись о невидимый барьер. Она попыталась пробиться через него, но ничего не вышло и рука начала таять. Ей белоснежная кожа вскипала, плавилась и слезала. За ней открывалась сплошная голая кость, — а потом и она тоже серела и сыпался подобно праху.

Фан Линь приоткрыл глаза, немного, — между его веками появилась тонкая трещинка. И сразу страшный жар целиком охватил всю громадную руку, — она вспыхнула как факел. Её зелёные ногти зашипели, испуская ядовитые дымы. Мужчина приоткрыл глаза ещё шире, и вот уже жар заполонил весь каньон: его стены стали стремительно рушиться, каменные глыбы таяли и проваливались в лаву. Образовалось два гигантских водопада, разливающих золотистую магму.

Девушка в чёрном взглянула на всё это и бросилась назад — но было поздно. Фан Линь раскрыл свои веки полностью. За мгновение температура внутри каньона взмыла выше температуры сверхновой звезды.

А затем она снова, медленно, вернулась к умеренным значением.

Всё было кончено. Чёрная девушка дёрнулась, дёрнулась ещё раз, мелькнула глазками и повисла; Фан Линь пронзил её живот и насадил девушку на свою руку. Он собирался вырвать её сердце, но его не оказалось в груди девушки; тогда мужчина просто выжег всё её внутренности.

Фан Линь вытянул руку и в груди чёрной куколки осталась раскалённая дыра. Мужчина взял девушку за шею и пропал. Секунду спустя он появился на краю каньона, возле телевизора, накрытого небольшим полупрозрачным куполом — на экране бежали белые титры на чёрном фоне.

Фан Линь швырнул девушку на землю и задумчиво взглянул в её полуприкрытые как у мёртвой рыбы глаза; мужчина победил, это правда, но… Во многом его победа была заслугой самой девушки. Заслугой её глупости и непонятной упёртости. Что было немного неприятно, учитывая, что эта битва, могла быть его последней; однако убиваться по этому поводу сейчас не было времени; Фан Линь решил оставить эту мысль на попозже, когда он проснётся от своего стремительно грядущего обморока, наверняка с ужасной головной болью…

Меж тем неподалёку появился мужчина в голубом халате и потёртых, завязанных верёвкой штанах. Он посмотрел на девушку и махнул рукой. Снова из каньона блеснул свет, на земле вспыхнули голубые письмена, и на коже девушки протянулось множество маленьких иероглифов, похожих на сверкающую голубую сеть.

— Вот и всё, — потёр руками мужчина. — Ты быстро справился. Хм?.. — сказал было мужчина и посмотрел на Фан Линь… Но тот уже не мог ему ответить, потому что лежал плашмя на земле.

Сознание стремительно улетучивалось из головы мужчины, но перед тем как оно оставило его совершенно, Фан Линь подумал ещё одну, последнюю мысль; в очередной раз в своей жизни он задался вопросом, почему все считали его Звёздным Владыкой? Почему в каждом учебнике, в каждой его биографии, всюду говорили, что он находился на стадии Звёздного Владыки, и при этом иногда на той же странице упоминали о том, что он, Фан Линь, настоящий гений, всегда мог одолевать врагов на стадию выше собственной? Разве никто не видел связи? Или в неё было так сложно поверить?

Фан Линь улыбнулся сам себе; на самом деле он не был Звёздным Владыкой. Ни сейчас, ни когда-либо раньше. На самом деле, прежде чем потерять культивацию, юноша находился всего лишь на Девятом ранге стадии Эманации.

Но этого никто не знал. В это никто не верил. Какая глупость. Ведь если бы он действительно был Звёздным Владыкой…

Если бы он успел совершить последний прорыв, тогда…

— Я бы прибил тебя одним ударом… — прошептал мужчина.

Императрица Ледяных Гу не обратила на его шёпот ни малейшего внимания; девушка открыла рот и проглотила миниатюрный фантом пламенного колеса.

И сразу же её узкие глазки вспыхнули сотрясающим душу желтым свечением; зрачки белой девушки стали раскрываться как сияющие бутоны…

Глаза Императрицы Ледяных Гу вспыхнули как пламенные бутоны; в них закипал, сгущался и рвался наружу безумный свет… Вот уже, ещё немного, и… Нет… Нет. На последнем издыхание сияние померкло, задохнулось, зачахло; жёлтые зрачки Императрицы вобрали его назад, как сухая земля впитывает воду, и погасли.

Девушка на секунду застыла; потом она опустила руки и спокойно взглянула своими почти что стеклянными глазами на возвышающееся перед собою колесо. Его испещряло множество трещинок, наполненных сверкающим льдом. Постепенно этот лёд исчезал и таял, капля за каплей падая в кромешную тьму вместе с дроблёными крупицами камня — колесо медленно рассыпалось на кусочки…

Но Фан Линь пока ещё не знал о том, что происходило в его душе; мужчина спал глубоким сладким сном. В первый раз после приёма пилюли он впал в кромешное забвение; во второй раз он увидел конкретное мгновение из своего прошлого, возможно потому что оно постоянно витало в его голове перед тем, как его разум унесло в небесные дали.