Я лишь тяжело вздохнул.

— Пойдём, посмотрим, чего ты на самом деле стоишь, — кряхтя пробормотал он, вставая с кресла.

Следуя за ним, я вскоре оказался в комнате инструктора. Её отличал редкий бардак. Кожаные штаны висели на столе, одно штаниной накрывая поднос с остатками еды. Набитые закладками книги сгрудились в тазу, которым обычно набирают горячую воду. Перевязь с метательными ножами лежала в мыльнице.

Ругаясь сквозь зубы, Мастер Умриен начал копаться в этом хламе, изредка отбрасывая в сторону очередную находку. Рубаха спланировала на пол. Пакетик с чем-то душистым отскочив от стены, упал на стул.

— Да где же эта хрень?! — неразборчиво ворчал эльф.

— А что мы здесь забыли? Привел меня в своё развратное логово зачем-то. Соблазнить решил, а, сатир-повеса? Не угадал. Меня девушки интересуют.

Кераши развернулся всем корпусом и, смерив меня долгим взглядом, начал ржать. Нет, не так. Гоготать, стуча ладонью по столу, переходя на что-то похожее на хрюканье. Наконец, он смахнул слезы, выступившие от смеха.

— Малец, не льсти себе. Ты не в моём вкусе. У меня выбор и без тебя шире, чем я когда-либо смогу охватить.

— То-то тебе по борделям приходится шариться, — ввернул я, вспомнив слова лекаря.

— Ох! Ты ударил меня в самое сердце, — картинно схватился Кераши за грудь. — Такая жестокость от моего любимого ученика… За что ты так со мной, Богиня?! — он патетически развёл руками.

— Значит, я теперь ваш ученик? Да ещё и любимый? За что такая честь?

— Все, кто хотят набраться у меня уму-разуму, становятся учениками. До того момента, пока не докажут свою некомпетентность и бесперспективность. Не переживай, наша священная связь учитель-ученик долго не продлится. Я уже озвучил тебе своё мнение при первой встрече. А! Вот же он!

Он достал какую-то хреновину размером с баскетбольный мяч, замотанную в шарф багряного цвета. Размотав тряпки, эльф вытащил на свет ажурный светильник[1].

— Итак, начнём, — посерьезнел инструктор.

Взяв лучину от ближайшей лампы, он зажёг светильник. Только свет, мягко ударивший из центра этого… артефакта, выглядел противоестественно. Никаких тебе красных и желтых оттенков. Ментоловый пульсирующий свет, толчками выбрасывающий из себя дым, что начал волнами опускаться на пол.

— Это ещё что за кальян?! Я думал, у нас тренировка по плану?

— О, ты даже не представляешь. Положи руку сюда и просто повторяй за мной.

Нарочито медленно произнося слова, он не спускал с меня глаз. Пытаясь, не отставать, я дублировал звуки, даже не пытаясь осознать их смысл. Как же спать хочется. Сейчас закончим этот цирк, и надо перерыв сделать. Чт…что-то… я не восстанов…

Деревянный пол прыгнул мне в лицо, и наступила тьма.

Сознание возвращалось волнами. Вначале в ушах зазвучало гудение. Низкое и приглушённое. Как двигатель самолёта, который пролетает где-то далеко в небесах. Потом почувствовал запах железа. Густой, словно озеро крови. Ощутил упругость земли, на которой я лежал. И, наконец, вернулось зрение.

— Какого хрена?..

Равнина плоская, как грудь первоклассницы, и пустая, как голова антипрививочника, стелилась до самого горизонта. Земля из непонятного белого материала самую каплю пружинила. Багровое небо, лишённое облаков, небесных светил или чего-то, что можно списать на нормальность.

— Добро пожаловать ко мне в голову, сопляк. Впечатляет?

Кераши стоял шагах в двадцати от меня, скрестив руки.

— Мы что и вправду у тебя в голове?!

— В точку. Всё, что ты видишь вокруг, это плод моего воображения. Светильник Душ погрузил нас в моё сознание. И всё здесь подвластно моей воле.

Он прищурился, и начал завалиться назад, прямо на ажурное кресло, что выскочило из земли, позволяя ему эффектно усесться.

— Но зачем? Зачем это всё?

— Две причины, малец. Время и возможности.

Я недоуменно поднял брови, не перебивая эльфа.

— Нужны долгие годы, что превратить пусть и подготовленного Разумного в профессионального убийцу. Годы, которых у тебя нет. Здесь же время течёт в сотни раз медленнее, чем там, — он поднял указательный палец к небесам. — Что касается возможностей. Я не могу смоделировать все необходимые ситуации в реальности, а здесь… Здесь я король.

Мастер хлопнул в ладони, и вокруг меня выскочила дюжина фигур, превращаясь в безликих бойцов. Повинуясь его воле, они ринулись ко мне, и когда я собрался подороже продать свою жизнь, как накативший прибой, распались тенями и призрачной дымкой.