— Ты хочешь объединить с ним весь бизнес?! — ошарашенно озвучила догадку я.

— Да.

— Пап, не надо! Зачем?

— Если не объединиться с Беркутовым сейчас, примерно через пять лет его фирма полностью вытеснит нашу с рынка.

— Ты уверен?

— На все сто процентов, — помрачнел отец. — Хватка у меня уже не та, что была раньше, а ты пока свою не наработала.

Прикрыв глаза, дала себе несколько секунд для передышки и осмысления.

— Вот почему ты обрадовался, когда подумал, что у нас с Беркутовым роман. Решил, если у нас дело до свадьбы дойдёт, то компания, как и прежде, семейной останется? — старалась контролировать голос и говорить как можно мягче, но всё равно вышло, словно я родителю претензию высказала.

— Не стану кривить душой, именно эта мысль мне первой и пришла в голову, — признался отец. — Но дело не только в компании. Рано или поздно ты встретишь мужчину, с которым свяжешь жизнь, и я искренне считаю, что Никита — лучший вариант из всех возможных. Он сможет о тебе позаботиться.

— А никто и не спорит, что сможет, — наигранно-беззаботно заметила я, и тут же с нотками сарказма добавила. — Правда, недолго. Пап, ты серьёзно? Не знаю, поэтому и не спорю, возможно, в деловых вопросах Беркутов постоянен и действительно заслуживает доверия, но в личной жизни он ветреный. Да у него же на лбу написано, сегодня у него одна девушка, а завтра другая. Папа, ты по себе не суди, не все мужчины однолюбы. Беркутов как ужаленный вокруг меня вертится по одной единственной причине — я ему отказала. Думаешь, у него на мой счёт далеко идущие планы? Нет, конечно. Его лишь короткая, ни к чему не обязывающая интрижка интересует….

— То есть ради интрижки Никита полчаса назад брал у своего делового партнёра разрешение ухаживать за его дочерью? — выгнув бровь, иронично поинтересовался родитель.

— Ух, как кому-то приспичило. Даже разрешение взял. И это лишь подтверждает мою теорию. Избалованному мальчику впервые не дали поиграть в понравившуюся игрушку, вот он всеми правдами и неправдами пытается её заполучить.

— Варя, раньше ты не грешила огульными выводами. С чего вдруг Беркутов стал избалованным мальчиком?

— А разве я не права? Маменькин и папенькин сынок. Сразу же видно.

Родитель задумчиво провёл ладонью по волосам, а затем предложил:

— Рассказать, что я узнал о Беркутове, когда приглядывался к нему как к партнёру?

Кивнула.

— Беркутов родился, как принято говорить, в неблагополучной семье. Кто его отец — неизвестно, так понимаю, даже для его матери, а вот сама она пила и пила по-чёрному. Собственно, поэтому её и лишили родительских прав, а Никиту в возрасте восьми лет отправили в детский дом, где он и жил под опекой государства до четырнадцати лет, пока не сбежал. Что он делал и как перебивался четыре года до совершеннолетия — неизвестно. Но после была служба в армии, институт, работа в престижной компании, где ему пророчили блестящую карьеру, но он, открыв собственное дело, предпочёл уйти в свободное плаванье и не прогадал. Сейчас к своим двадцати восьми годам его состояние значительно превышает моё, которое я зарабатывал несколько десятков лет. Так что, Варенька, Беркутов кто угодно, но не избалованный мальчик, которому в жизни всё далось легко.

Отцу пришлось ненадолго прерваться, потому как к нам подошёл официант, чтобы принять заказ, но когда мы вновь условно остались наедине, продолжил:

— Варвара, ну что, мне удалось изменить твоё мнение о Беркутове?

— Конечно. Он как минимум заслуживает уважения, не каждому ребёнку из неблагополучной семьи удаётся не повторить судьбу родителей, а то, что он ещё и настолько преуспел, и вовсе заставляет им восхищаться. Безусловно, как человек он взлетел в моих глазах, но как мужчина, вернее, как мой мужчина, остался на исходной точке. Не хочу попасть в его длинный список любовных завоеваний.

— Ты уже на счёт одного ошиблась, может, и нет никакого длинного списка. За Никитой нет славы…

— Нет, спасибо. Я лучше остерегусь, чем обожгусь. Пап, помнишь наше правило — если один не может другого переубедить, мы не спорим, и каждый просто остаётся при своём мнении.

Тему Беркутова мы закрыли, но весь обед, стоило нам с отцом хотя бы на несколько секунд замолчать, мысли вновь и вновь возвращались к Никите. Пьющая мать, детски дом, вдобавок четыре года он, возможно, даже бродяжничал, хотя если поступил в институт, значит, школу закончил, соответственно занятия посещал. Уму непостижимо, какие тяжкие испытания свалились на Никиту в столь юные годы.

И хоть мне теперь известна его непростая судьба, никак не получается представить Беркутова, например, студентом, что сидит на мели, ночует в общаге, передвигается на общественном транспорте и перебивается случайными заработками. Никита ассоциируется у меня исключительно с эксклюзивными марками автомобилей, с дорогущим парфюмом, которым от него всегда несёт за версту, с брендовой одеждой, что он небрежно носит и кажется, совсем не ценит, ну и самое главное, с поведением, словно он везде и повсюду самый большой босс и хозяин.

И тем более воображение просто отказывалось его рисовать маленьким беззащитным мальчонкой, который из-за бесконечных попоек матери предоставлен сам себе. Если маму Беркутова лишили родительских прав, наверняка у соцработников были на то основания. Антисанитария, пустой холодильник, не исключено, что собутыльники или даже сама она время от времени поколачивали Никиту. Ужас какой, бедный несчастный ребёнок. Были ли у него дни рождения с тортом в кругу друзей и подарками или празднование возле ёлки Нового года?