Китаец уже замахивался битой, но Шоно оказался проворней – он швырнул нож с лезвием, оплетённым монгольскими письменами, как ниндзя из японского боевика швыряет сюрикен. Нож вошёл прямо в шею. Школьник схватился обеими руками за рукоять, отступил на шаг и рухнул в снег.

Его плоть таяла грязно-белым дымом, обнажая серые кости скелета. Запах горячего асфальта сделался невыносим.

– Ещё один могуй,– заметил Шоно, втаскивая останки в ларёк.

– Половина – ваша,– отозвался китаец.

– Половина чего?

– Всего, что получится добыть.

Шоно прикрыл дверь и усмехнулся.

– Вы что, думаете, они успокоятся? Видите, они уже к вам в ларёк лезут.

– Раньше людей было меньше,– заметил китаец,– А могуев ещё не запирали. Они жили в лесах, степях, реках, на проклятых горах. Но человечество уцелело.

– Интересно,– произнёс Шоно,– он уже успел понять, что перестал быть человеком?

– Некоторые из могуев,– ответил китаец,– не понимают этого никогда.

Фасад школы – куб из белого силикатного кирпича с прямоугольными арками. Во дворе пусто, из спортзала слышались крики.

Шоно дожидался возле ворот. Казалось, но тяжёлые полуботинки вросли в снег и его не сдвинет даже удар кувалдой.

В воздухе ощущалась вонь. Запах был пока ещё слабый, к такому привыкаешь и перестаёшь замечать за несколько минут. Но если ты только что из чистого Копища, то замечаешь и едкий запах, и зыбкую сизую дымку.

К нему приближались трое. На фоне покрытого снегом двора они казались неразличимыми тёмными силуэтами. Когда они подошли ближе, оказалось, что они в лучшем случае ему по плечо.

Это были местные ученики. И, судя по мрачным лицам, едва ли у них были большие успехи в учёбе.

Тот, что шёл впереди всех, миновал ворота, подошёл к Шоно и уставился прямо на него.

– И чего ты высматриваешь, узкоглазый?

Здесь, в Пограничье, азиатские лица были редкостью.

Шоно не стал тратить время на ответ. Он схватил наглеца за капюшон и швырнул в сугроб. Потом прыгнул сквозь снежные брызги, схватил ещё одного и бросил вслед за первым. Третий попытался убежать, но Шоно прыгнул на него и они покатились по хрустящему белому снегу.

Через двор к ним бежал взрослый мужчина в шапке из фальшивой лисы.

– Что здесь происходит?

Шоно откатился в сторону и посмотрел на учителя снизу вверх. Тот казался перевёрнутым вверх ногами.

– Они напали на меня,– прохрипел Шоно,– начали бить. Все трое, толпой. Они хулиганы, закоренелые. Посмотрите!– Шоно раскинул руки,– У меня нет никакого оружия.

Учитель отступил на шаг. Шоно начал подниматься, с трудом сгибая ноги.

Троица горе-налётчиков тоже выбирались из сугробов.

– Расходитесь,– наконец, произнёс учитель

Он зашагал в сторону школы, поминутно оглядываясь. Троица уныло потянулась прочь от ворот.

Шоно прислонился к чёрному столбу и стал вытряхивать снег из-за отворота. Там его и обнаружила Марина – она шла с волков, окружённая стайкой одноклассниц.

– Он, кажется, меня ждёт,– произнесла Туровская-младшая.

– Ого!– послышалось из толпы.

– Мы вместе работаем,– пояснил Шоно.

– Интересно, что это за работа такая?– спросила одноклассница с тощим личиком и серыми глазами навыкате.

– Вас на неё не возьмут. Вы даже "Волчий дождь" не смотрели.

После небольшой заминки Марина всё-таки пошла с ним. Вслед им слышались перешёптывания.

– Завтра про это будет говорить вся школа,– заметила Марина.

– А послезавтра перестанет.

– И что мне сказать подругам, когда они спросят, кто ты такой?

– Скажешь им, что я твой приятель-антиквар, который помогает с наследством твоей бабушки.

– Думаешь, они поверят?

– А что им остаётся.

– Они скажут, что тоже сморели “Горца”.

– Это достаточно близко к истине, чтобы быть правдой. Надеюсь, ты им не рассказала о том, как умерла твоя бабушка?

– Они не знают даже о её существовании.

– Видишь, как хорошо. Теперь узнают.

Они шли пустыми, вымороженными дворами многоэтажек. Вокруг не было ни души, словно случилась ядерная война.

– В милиции думаю, что бабушку с кем-то перепутали,– сказала Марина – больше для того, чтобы нарушить молчание.

– Это разумно. Про меня спрашивали?

– Им это не очень интересно.