– Ты же сам говорил. Насчёт целей, помнишь? Если не осталось разумных – ставь перед собой невозможные. Вот я и поставил.

– Поделишься? – отец повернулся к Дину, и поднял бровь.

– Нет, - тот покачал головой и улыбнулся, - по крайней мере, не сейчас. Мне надо многое обдумать. Но ты мне нужен совершенно точно. Причём рядом.

– Не уверен, что мне понравится жить на спутнике спутника, - вздохнул отец, но потом улыбнулся, - хотя мне нравится это слово – рядом.

– Пап, тебе тоже придётся много учиться. Извини, - Дин вздохнул, и откинулся на спинку кресла.

– Хех! – улыбнулся отец, - признавайся, ты ради этого оплатил омоложение?

– Угу, - Дин улыбнулся в ответ, - скажи же, отличный план?

Мысль устроиться на постоянное жительство на одном из спутников Алниба, или хотя бы в системе Эритона, пришла в голову Дину сразу, как только он немного пришёл в себя после осознания своего нового социального положения. Это было логично: раз уж предстояло провести несколько лет в Звездной Академии, то лучше иметь поблизости надёжную базу. Тем более, как он справедливо подозревал, новые дела, и становление семейного бизнеса потребуют регулярного вмешательства. Как бы ни старался отец – он просто не имел права оставлять его наедине со всем этим.

Он долго не мог выбрать, где именно поселиться. Кроме самой Академии, искусственного спутника газового гиганта, на близких орбитах вращались ещё целых два обитаемых мира. Один – аграрно-рекреационный; планета-сад, очень популярное место среди военных и знати. Главы домов и адмиралы, отошедшие от дел, чтобы дать дорогу молодой поросли, согласно императорским директивам о ротации кадров. Скучающие помещики, медленно сходящие с ума от безделья, давно заработавшие себе на биологическое бессмертие, но недостаточно ценные, чтобы попасть под исключения возрастного ценза на службе. Второй – мир-технополис. Точка притяжения адептов естественных наук со всей Империи, а заодно главная база по разработке перспективных видов вооружений. Оба мира казались Дину одинаково непривлекательными.

Был ещё третий вариант. В системе Эритона была ещё одна обитаемая планета. Древний мир, занятый людьми ещё до эпохи Первых Союзов. Испытавший в далёком прошлом подъём, затем – пришедший в упадок, но постепенно восстанавливающий былые позиции, не в последнюю очередь из-за близости имперских стратегических объектов.

В конце концов, они с отцом решили, что времени до поступления достаточно для того, чтобы осмотреть все три мира и уже потом принять окончательное решение.

Отца было непросто уговорить сесть на корабль до системы Эритона, но в какой-то момент он, видимо, подумал, что Дин отказался от мысли отомстить тем людям, которые на него напали. Поэтому нехотя уступил, продолжая для порядка ворчать.

Но, конечно же, он не ошибался.

Дин твёрдо знал, что для настоящего аристократа и через десять лет отомстить – не поздно. Тем более, что он не собирался ждать так долго.

На инопланетном корабле у Дина с отцом не было возможности наблюдать за космическим перелётом. Просто чужие средства наблюдения не были рассчитаны на человеческие органы чувств. Поэтому весь перелёт они просидели в каюте-пузыре, изредка выбираясь в рубку, чтобы помочь в переговорах с диспетчерскими службами Империи.

Теперь же, на роскошном лайнере (а другие на рейсы до банковской станции не ставили) им были доступны любые мыслимые средства и возможности наблюдения за полётом, изобретённые для туристов.

На этом корабле была даже настоящая оранжерея с прозрачной крышей, созданной из сверхпрочного биополимера, который в полёте прикрывало мощное противометеоритное защитное поле. Немного поразмышляв, Дин решил наблюдать за входом в червоточину именно оттуда. Звал с собой отца, но тот сказал, что панорамного иллюминатора в их каюте первого класса более чем достаточно для его скромных запросов.

Банковская станция находилась вне системы, поэтому червоточину можно было формировать, отойдя на скромное по космическим меркам расстояние, на какие-то десять световых секунд. Стартуй они из обитаемой системы, путешествие в обычном пространстве затянулось бы на несколько дней; по правилам для межзвездного прыжка необходимо быть за границей гелиопаузы ближайшей звезды, из соображений безопасности.

Пятимерная развёртка пространства – крайне энергозатратный процесс, и на заре межзвездных путешествий случалось разное… впрочем, пятимерные тоннели всё равно технически гораздо более продвинуты, чем древний и крайне нестабильный варп. Дин читал, что использование варпа на начальном этапе привело к накоплению такой критической массы временных парадоксов, что в какой-то момент несколько звёздных систем просто выпали из реальности, оставив только противоречивые намёки на своё существование в прошлом.

К его удивлению, оранжерея оказалась пустой. Почему-то Дин думал, что тут будет полно народу – что может быть более завораживающим, чем созерцание звёздной бездны в своей неприкрытой наготе с формирующимся хрустальным шаром червоточины прямо из живого леса?

Искусственное освещение, конечно же, было погашено. Тусклым синим светом светились только границы дорожек. Дин пошёл вглубь оранжереи – чтобы борт корабля с проходом на жилые палубы скрылся из виду. Он даже хотел сойти с дорожки, но не был уверен, что это не запрещено правилами безопасности. Поэтому просто представил себе, что это не дорожки светятся, а старые пеньки на болотах.