— Корабль Македонии «Мария» вызывает верховного губернатора Митчел, — прогремел неожиданно окрепший (и, как подозревал капитан, усиленный электроникой) голос Релана. — Именем Империи Великого Чёрного Алмаза я объявляю систему Дантеллай под охраной имперских вооруженных сил. Опустите щиты, отзовите все военные подразделения на места их базирования и приготовьтесь передать командование.

Ответа не последовало.

— Я знаю, что вы меня слышите, — продолжал ничуть не смущенный этим обстоятельством це-адмирал. — Если вы не ответите, я буду вынужден предположить, что вы выступаете против Македонии. В таком случае у меня не будет иного выхода, кроме как отнестись к вам как к противнику.

— Крейсеры готовы, адмирал, — готовился к приказу капитан Ковавол Валкориан.

— Координация должна быть безупречной, в противном случае не стоило ничего затевать. Гипер-прыжок по моей команде. Три… два… один… Начинаем наступление. Готовьте корабли к посадке на ближайшую территорию к базе.

— Как скажете, адмирал.

***

Артур Паскевич, некогда граф из Кериула, а теперь генерал Радинарии, стоял на базе среди воды, а рядом толпились офицеры и техники.

Все знали, что грядет война. Артур Паскевич был уважаемым, но вместе с тем независимым и незаурядным членом ордена Рыцарей Кериула, мужчиной. Ранее Артур являлся влиятельным человеком среди графов, а затем стал хорошим фехтовальщиком и стратегом. Он часто конфликтовал с Советом Радинарии. Несмотря на его оппозицию Совету, многие считали Артура мудрым и рассудительным, а также разделяли его взгляды. Артур Паскевич - молодой мужчина с частично волнистыми, короткими, темно-каштановыми волосами и узкими темно-карими глазами. Его челка обрамляет его лицо в то время, как некоторые пряди собраны в середине его лица. Он достаточно высокий и стройный.

Носит бинты по всему телу из-за ранений, полученных в бою.

Обладает весьма задиристым и весёлым характером, при этом самодостаточен, Артур весьма загадочная личность, его истинные мотивы никогда не раскроются, если он сам не раскроет их.

Очень любит подшучивать над коллегами. Несмотря на это, Паскевич показал невероятно острый ум, благодаря которому он быстро сумел догадаться, кем является Релан, от чего сразу становится понятно, что он настоящий гений, который не упускает ни единой зацепки. Он хранит полное спокойствие в сражениях даже тогда, когда ситуация предпринимает неслыханные обороты. Его способность, Смысловые Галлюцинации, позволяет ему проецировать иллюзии в определенном диапазоне вокруг себя, накрыв пораженный участок мглой.

Его терзал и обжигал гнев, но после безутешной, безудержной скорби он приносил облегчение. Генерал чувствовал себя опустошённым и выжатым.

Его народу — да, это именно его народ — предстояло величайшее в жизни испытание. Чтобы не дрогнуть, люди должны видеть его и слышать. И он должен выглядеть сильным, решительным. Не подавать виду, что чувствует себя разбитым и одиноким. Иначе они тоже сломаются.

Если это жестоко — что поделать, Галактика вообще немилосердна. Он знал это получше остальных.

Поэтому он вернулся на посадочное поле, где совсем недавно прощался с перехватчиками; Он торжественно и печально зачитал список пилотов, так и не вернувшихся с атаки на имперские силы. А после в сопровождении соратников медленно побрел к мостику станции— проводить вторую часть церемонии, на которой настояло правительство.

Артур обернулся к бойцам, привычно подождал, пока камера прострекочет мимо и возьмет новый ракурс. Затем уверенным взглядом посмотрел в объектив.

"Воины! Вот пришел час, который решит судьбу этой планеты. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за её высочество королеву Маргарет Великой, но за государство, королеве врученное, за род свой, за отечество, за православную нашу веру и церковь. Не должна вас также смущать слава неприятеля, будто бы непобедимого, которой ложь вы сами своими победами над ним неоднократно доказывали. А о королеве ведайте, что ей жизнь ей не дорога, только бы жила Радинария в блаженстве и славе, для благосостояния вашего".

Он увидел, как на лице генерала Исарта расплывается непрошеная улыбка. Уже что-то. Все-таки Исарт еще в годы Восстания сражался с Артуром бок о бок, да и адмирал Николо тоже застал те времена.

Издалека доносился рев истребителей, перевозивших тяжелое оборудование. Он согласился выступить только при условии, что его речь не помешает подготовке к эвакуации. Капитан его корабля «Новый Восток» и сам прекрасно знал, что боевые корабли Македонии вот-вот заявятся к Базе.

Над базой на Дантеллай взлетел транспортник. От ионного выхлопа по базе прошла рябь, и в небо, возмущенно щебеча, взмыла стайка ласточек. Проследив взглядом за исчезающим вдали кораблем, офицеры снова обернулись к Артуру. Он опять почувствовал приступ ярости. Все ведь понимали, как мало у них времени и как много работы. Но он знал, что никто не осмелится его прервать, даже если он проговорит весь день.

— Я получил много внимания и благодарен вам за доброту, — сказал Артур. — Но теперь я прошу вас снова вспомнить о нашей общей цели.

Артур отправился снова подготавливать транспорт к эвакуации.

***

По верфи сновали техники Радинарии. Одни катили тележки с черными шарообразными бомбами, другие готовили к вылету восемь бомбардировщиков.

На базе не было ангаров, в которых поместился бы весь флагман Артура. Корабль на другой стороне бухты, их перекрывали заснеженные горы, но были ущелья, через которые могут перелететь транспорты. Вот-вот вылетит следующий транспортник, а потом настанет очередь Артура. Вскоре после этого, заправившись топливом и загрузившись боеприпасами, взлетят бомбардировщики и вместе с губернатором планеты Митчелл Долорес прыгнут в гиперпространство.

Даже стоя на летном поле — Паскевич тут же понял, что боевые корабли Македонии вышли из гиперпространства над планетой.

Разом засвистели и заверещали все колонки.

— Датчики засекли три линкора, а также крупный флагман. — Голос Исарт был, как всегда, спокоен и вежлив. — Тип неизвестен, по размеру соответствует кораблю «Месть Марии». Предварительная оценка длины: 1 137 метров.

Исарт поежился. В Радинарии знали, что Сопротивление строит в Неизведанных регионах боевые корабли и собирает войска. В доказательство этого генерал Паскевич непрерывным потоком слал членам совета голографические записи и разведданные. Увы, в галактическом правительстве упрямо твердили, что военную угрозу со стороны бывшей Империи Артур если не выдумал, то, по крайней мере, сильно преувеличил. Но такой огромный флагман не мог привидеться разведчикам Радинарии даже в самых страшных кошмарах.