– Что случилось, золото?

– Мамочка, смотри, я нашла эту штуку на улице несколько дней назад! Это какое-то живое существо, у него есть глаза, и оно пульсирует!

Женщина взяла у нее шар и принялась недоуменно его разглядывать.

Вика нетерпеливо ждала. Она была уверена, что мама сейчас развеет все ее тревоги и объяснит происхождение этого зловещего создания. У нее не было в этом никаких сомнений. Она вообще не знала, что такое безвыходные ситуации. По крайней мере, ей никогда не приходилось с ними разбираться. Что бы ни происходило, за нее всегда все решали родители. Они оберегали ее даже от самых пустяковых неприятностей, и она знала, что сейчас будет точно также.

Наконец, мама подняла на нее взгляд и – каково же было изумление Вики! – громко рассмеялась!

– Ах ты, шутница! Это же надо такое выдумать – раздобыть где-то старый, воздушный шар и выдать его за инопланетного пришельца! Фантазия у тебя что надо! И до чего страх натурально изобразила! Я ведь почти поверила! В актрисы тебе надо идти однозначно.

Вика ожидала совсем не такой реакции. Она тихонько пролепетала:

– Но мам, я вообще-то не шутила…

Той уже было не до нее.

– Конечно, конечно, я тебе верю, золото. А теперь забирай своего пришельца и иди делать уроки. Или еще чем-нибудь займись. Я ждала эту серию целых две недели.

Получив комок обратно, Вика лишилась дара речи. Ей сразу стало ясно, почему мама так безжалостно подняла ее на смех. Зеленое существо больше не было ни упругим, ни сияющим. Это был безжизненный комок сухой, зеленоватой материи – остаток разорвавшегося воздушного шара, не более того.

Но Вика все поняла. Поняла, что это был всего лишь трюк, уловка с целью обмануть ее маму. Вполне успешная уловка. Ей не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в свою комнату.

Там она положила шар на стол и принялась буравить его взглядом. Где-то в глубине души она отчаянно надеялась, что он таким и останется и больше не сможет напугать ее, но нет – ничего подобного.

Спустя несколько мгновений шар снова ярко засиял и, округлившись, уставился на нее своими отвратительными, багровыми глазенками.

Вика не могла вынести этого взгляда. Она резко открыла выдвижной ящик в столе и сбросила туда существо. Затем с силой захлопнула ловушку и чуть не завизжала от боли.

Закрывая шкаф, она каким-то образом умудрилась прищемить себе все пальцы на правой руке! Нет, она не просто прищемила их, а едва не раздробила! Боль была такая, что девочка с трудом сдерживала мучительные стоны. Когда ей, наконец, стало немного лучше, она снова выдвинула шкаф и застонала на этот раз от ужаса.

Существо пульсировало так интенсивно, что она могла видеть это, даже не касаясь его. И оно сияло даже ярче, чем раньше, как будто его переполняла необузданная радость. Как будто что-то доставило ему огромное удовольствие. Кровавые глазки так и слезились от наслаждения…

И тогда Вика поняла.

Оно радовалось ее боли. Радовалось тому, что она едва не осталась без пальцев. И всем остальным неприятностям, которые ей пришлось пережить за последнее время. Но худшее заключалось даже не в этом. Худшее было в том, что именно оно и притянуло все эти неприятности. Ее жизнь стала невыносимой сразу после того, как она принесла его в дом.

Что это было за существо и откуда оно взялось, она не знала, да и никто другой, наверно, этого не знал, но одно ей было совершенно очевидно: пока оно остается в ее жизни, ей не видать ни радости, ни покоя, ни, возможно, безопасности.

Она сама обрекла себя на это. И никто не сможет ей помочь, так как Существо слишком хитро, чтобы показать свою истинную сущность кому-то, кроме нее.

Медленно задвинув ящик, Вика снова горько расплакалась, и на этот раз у нее были на то самые серьезные причины.

Глава 3

На следующий день Вика убедилась в том, что ее жизнь больше никогда не будет прежней. Вернее сказать, не будет прежней до тех пор, пока она не найдет способ избавиться от зеленой твари.

По пути в школу она непрерывно спотыкалась (что было ей вообще не свойственно) и целых три раза жестоко грохнулась на обтянутые дорогими, узорными колготками колени и нежные, хрупкие ладоши. В результате колготки были безнадежно испорчены, а колени и руки покрылись уродливыми, ноющими царапинами.

Кроме того, ее изумительные, розовые туфли из известной немецкой фирмы превратились в покореженных, гадких утят, что было, пожалуй, для нее самым обидным. Короче говоря, еще до начала уроков ей пришлось пережить немало тяжелого. А ведь день еще даже не успел толком начаться!