Меня пока устроит стать немножечко «своим» в среде тех «небожителей». И написание портрета Андропова как раз будет в тему. Подрамник с холстом и примерный эскиз того, как я вижу Председателя КГБ, я уже подготовил. Оставалось дождаться вызова.

Выделить немного свободного времени Андропов смог после ноябрьских праздников. Ко мне пришёл кто-то из доверенных лиц Юрия Владимировича и просветил, что мне предоставлен автомобиль с водителем и охранником. Сам Андропов отдыхает и лечится в «Барвихе». Неплохо он придумал с местом для позирования.

Доводилось мне бывать в том санатории. Не в качестве пациента, а как дизайнер*. Интересно, зимний сад сейчас там имеется? Должен быть. По мне так идеальное место для портрета и в качестве освещения, и обстановки.

Оказалось, не я один такой умный. Андропов выбрал именно то самое место, что мне приглянулось.

— Вот, посмотрите. Подойдёт для работы? — сопроводил меня один из личных помощников Андропова. — Пальмы в кадках можно подвинуть, как вам больше подойдёт.

— Спасибо, освещение здесь отличное. С местом сейчас определюсь, — заверил я.

Низкие подоконники, огромные окна и высокие потолки были идеальны для занятия живописью. Помпезность зимнего сада отражала стиль советской эпохи во всей красе: колонны, облицованные светлым мрамором, такой же пол, мини-бассейны с рыбками. Водные ёмкости обрамлял гранит. Не кладбище, но очень близко к этому. Всё строго, геометрично и как-то без души.

Помню, сколько времени потратил в начале двухтысячных, чтобы придать этому помещению немного тепла и уюта за счёт изделий из дерева. Сейчас же облицовка мрамором считается шиком. Но обилия людей в зимнем саду нет. Похоже, народ предпочитает прогулки пусть и на холоде, на улице, чем здесь.

Работать над портретом мы начали уже на следующий день, согласовав время с процедурами, которые прописали Юрию Владимировичу в санатории. Привычно я рассказывал, что и как делаю. Почему так, а не иначе. Андропов в свитере тёмно-серого цвета (не было у него ничего более подходящего) держал в руках книгу, спокойно позировал, а ещё внимательно слушал. Я бы сказал, слишком внимательно. Как бы не ляпнуть чего лишнего.

Парочка охранников маячила у меня за спиной. Особой необходимости в них не было, но если кто-то появится из посторонних, они должны деликатно намекнуть, что подходить и рассматривать художника и его натурщика не стоит.

В этот день сеанс позирования продлился недолго. Я поблагодарил Андропова, пояснив, что дальше продолжу работу без него. Позже немного подвигал пальмы и прочую растительность, создавая такой фон, чтобы не напоминал джунгли, но смотрелся уютно. А «специально обученный персонал» утащил мои вещи и подрамник куда-то в кладовую, сообщив, что выдадут обратно по первому требованию.

Следующий сеанс случился через три дня. Погода была пасмурная. Мне хотелось больше солнца, даже пожаловался Андропову на эту тему. Впрочем, пока шло элементарное закрашивание большой плоскости холста. Работы предстояло немало и отсутствие солнца не так критично.

А ещё нужно было о чём-то разговаривать. Молчать и выглядеть букой я посчитал неправильным. Глава КГБ должен запомнить меня с приятной стороны. И о чём с ним говорить? Реально серьёзная проблема. Это же не друг-приятель, с которым можно на любую тему потрепаться. С этим человеком стоит держать ухо востро, чтобы лишние разговоры боком не вышли.

И всё же я придумал нейтральную тему — о животных. Стал рассказывать о том, что моей маман пришла в голову идея завести болонку. Типа у подруг имеется, а неё — нет.

— Болонка разве это собака? — возмущался я. — Мне в детстве не разрешили овчарку. Хотя сейчас я бы выбрал другую породу.

— Какую именно? — заинтересовался Андропов.

— Ротвейлера, бордоского дога, английского пойнтера или английского мастифа, — перечислил я и далее вывалил все сведения, что помнил.

Рассказал, что история английского мастифа началась в первом веке нашей эры, когда на территорию Великобритании вторглись саксы и привезли с собой боевых собак. С шестнадцатого века травля медведей мастифами — любимая забава английской аристократии. Мастифы и сейчас одни из самых крупных собак весом под девяносто килограммов.

Предполагаю, что Андропова никто до этого не грузил столь специфической информацией. Поглядывал он на меня с искренним недоумением. Хотя определённый вывод сделал.

— Александр Дмитриевич, почему вы не пошли во внешнюю разведку? С вашим знанием английского и самой Англии это было бы просто, — поинтересовался он.

— Мне показалось, что у нас в стране я смогу принести больше пользы, разоблачая шпионов и внутренних врагов, — совершенно честно ответил я. — К тому же, побывав в Англии в детстве, я перестал воспринимать эту заграницу как что-то увлекательное. Это простым гражданам кажется, что там ох как здорово и всё есть. Я видел тамошнюю жизнь с другой стороны и попасть любыми путями за рубеж не испытывал желания.