Говорите, сволочь я меркантильная? Ага. А как иначе? Кадровый голод одна из самых серьёзных проблем для любого клана. А мы вообще не клан, мы Корпорация. С одной стороны, нет проблем нанять людей со стороны — никаких сословных предрассудков, соблюдай элементарные меры безопасности, и будет тебе счастье. Ни тебе межклановой вражды, ни тебе замшелых догматов… то есть традиций, конечно же. С другой — те же кланы вполне могли себе позволить растить нужных спецов самостоятельно, силами собственных академий. А нам академия не положена. Вернее, никто не запрещает что-то такое организовать, вот только дипломами её подтереться можно будет — ни один клан их не признает. Да и Протекторат в целом. Вот и очередная задача на будущее — выбить себе данную привилегию. Но это потом, в совсем уж далекой перспективе.

— Всё, обнимашки кончились? — намекнул я, демонстративно закатив глаза — типа, на часы в «дополненной реальности» покосился. — Пойдёмте уже.

— Куда? — испуганно уставился на меня Димка.

— Успокойся, сын, всего лишь ко мне на яхту.

— Так ты… одна?

— Да. Так надо, Димочка. Нам нужно пока что побыть вдали от дома. С отцом позже увидишься. А поговорить сможешь, когда разгон начнём.

— Но ведь всё уже закончилось?! — удивлённо посмотрел братец на мать. — Венедикта Вольдемаровича больше нет… и Франта с Хмырём тоже… их же…

— Дим, давай-ка ты потом расскажешь о своих приключениях, — перебил я мальца. — Тёть Ник, так мы договорились? Ты ничего не предпринимаешь без моего ведома.

— Ладно.

— Обещаешь?

— Хорошо.

— Обещаешь?! — надавил я голосом.

— Да! Обещаю! Дима, пошли…

— Эй, братец!

— Да, Алекс?

— Не переживай ты так. Достанем мы твоих обидчиков.

— Так уже ж вроде…

— Остальных.

— А-а-а…

— Верь мне. Они мне тоже задолжали, так что…

Пауза в конце фразы получилась многозначительная, и прервала её тётка Ника:

— Мы будем ждать, племянничек.

Ну вот, теперь точно всё в порядке. Никуда не сорвётся и ничего не натворит. Или, того хуже, сама сгинет. Почему так думаю? Два фактора: вера в меня и очень вовремя включившийся материнский инстинкт. Так-то план предельно простой — тётка забирает Димку и валит куда подальше и от системы НСВ-177/54, где мы до сих пор торчим, и от владений Силиных. Насколько я понял, тётка решила братца единокровного проведать, то бишь дядю Германа. Правильное решение, я считаю. А вот мне пока рано, есть дела незавершённые. Какие? Ну, хотя бы похороны…

Те двадцать часов, что потребовались тётке Нике, чтобы добраться до системы с чёрной дырой и двойной звездой, мы тоже без дела не сидели. Наёмники, как и положено, частью торчали поблизости, в охранении, частью патрулировали окрестности, а частью и вовсе на разведку в соседнюю систему ломанулись. Ну а мы с кэпом занимались непосредственными обязанностями, то бишь готовили к «подъёму» один из наших «спасателей». Какой именно, было непонятно до последнего момента — силами единственного «понтона» «судоподъём» не осуществишь, а «зов» даёт лишь параметры «пузыря» и связывающей его с континуумом ПВ «пуповины». Ну а поскольку все наши корпоративные посудины за редким исключением «одноклассники», то сами понимаете. Пришлось довольствоваться общей картиной произошедшего, которую мы достаточно полно восстановили по результату пяти «погружений». И «следы» от кораблей агрессора выявили, и точки выхода на «струну» при ретираде. Жаль только, что не получилось разгонные траектории восстановить. Зато наша версия относительно способа внезапного нападения полностью подтвердилась — протяжённость «следов» недвусмысленно указывала на микропрыжки. Однозначно по наводке работали, а значит, где-то предварительно перегруппировывались. Где, где… понятно, где. Но хуже нет ждать и догонять, на собственном опыте очередной раз убедился. Кого ждать? Во-первых, подкрепления от Корпорации. Деррик, с которым я связался сразу после разговора с тёткой, смог высвободить лишь одно звено, но мы с кэпом ему и за это были благодарны. И безропотно выслушали бухтенье насчёт сорванных сроков и неустоек. Деньги пустое, как резонно заметил Рин. А вот репутация нарабатывается годами, а теряется в один миг. Те же наёмники, когда поймут, что мы своих бросили из-за презренного металла… да какой там металла! Из-за битов информации, отображающей ноли и единицы на банковском счёте! Так вот, как только поймут, такой нам «сарафан» обеспечат, что хоть стой, хоть падай. И Степаныч, с которым мы переговорили следом, кэпа целиком и полностью поддержал. Ну а во-вторых, весточки из системы НД-135. Надо сказать, оттуда конкретики мы дождались быстрее, нежели спецов «Э(П)РОНа». И даже не особо расстроились, когда командир наёмной боевой тройки доложил, что ни одного функционирующего объекта инфраструктуры в системе не обнаружено. Зато найдено облако обломков по координатам таким-то и таким-то. Естественно, они практически совпали с местоположением станции «спиридоновцев». Практически, потому что облако пусть и медленно, но дрейфовало к газовому гиганту, заодно по пути рассеиваясь. Гравитация, она такая.

Кэп даже не поленился, уточнил:

— Каков характер обломков, э?

— В смысле? — удивился командир наёмников.

— Ты меня прекрасно понял, симатта!

— А… ну ладно… судя по всему, тут что-то болталось у одного из спутников… не очень большое. И это что-то разнесли ракетным залпом.

— Точно ракетами? Может, реактор рванул?

— Излучения нет, — помотал головой наёмник. — И фон бы другой был. Нет, тут ракеты поработали.

— Ладно, спасибо, — кивнул я собеседнику. — Возвращайтесь к основным силам. Отбой.

И, едва дождавшись, когда схлопнется окошко связи в «дополненной реальности», повернулся к кэпу:

— Что скажешь?

— Улики уничтожили, твари. Вместе со свидетелями.

— С чего решил?

— А за каким демоном станцию ракетами разносить, если можно спокойно активировать систему самоуничтожения? Вывел реактор в разносный режим, и готово!

— За таким, что обитатели станции были против? Ты на это намекаешь, Рин?

— Я не намекаю, я прямо говорю, симатта! Пустили в расход, и вся недолга. Знать бы ещё, когда именно…

— В смысле, после нашего визита, или?..

— Угу.

— А это что-то меняет?

— Да не особо…

— Значит, наплевать и забыть. Не до посторонних жертв. Нам бы со своими разобраться.

— Не каркай, симатта!

— А может я оборотнем-тэнгу заделался и мне теперь положено?

— Бака.

— Это Рин-тян так говорит.

— Я тоже. Иногда. Или лучше подзатыльник выписать? Отеческий, так сказать?

— Не, не надо!..

— То-то же…

На том разговор и заглох, собственно.