– Ты хочешь сказать, что никогда меня не любил? – закричала Хетти.

– Да, именно так. – Гордон выпрямился, несмотря на опутывающий его скотч. – Когда я сказал, что хочу развестись с тобой, я как раз пытался дать тебе это понять в вежливой форме.

– Ты ничтожество! Ты врешь мне назло.

Алиса молча смотрела на эту чудовищную сцену. Для Хетти существовали только ее амбиции. Муж и дети должны были поднимать ее в глазах общества. Их склонности и желания не принимались в расчет. Уайта она отправила в военное училище, а Феб должна была стать королевой карнавала, как ее мать.

– Не двигайся, – приказала Хетти, хотя ни Алиса, ни Гордон не делали никаких попыток освободиться. – Или я выстрелю.

– Чего ты хочешь? – спокойно спросила Алиса. Надо было тянуть время. Мало ли что может случиться. Вдруг Джейк почувствует, что она в беде.

– Я хочу… Хетти задумалась:

– Я хочу, чтобы все опять стало как раньше. Чтобы моя дочь, королева Марди Гра, родила девочку, которая тоже стала бы королевой, чтобы все меня поздравляли. А вместо этого – стыд, позор. Дитя любви!

Алиса попыталась улыбнуться:

– Я понимаю, но…

– Заткнись! Ты всегда была гадиной. Я тебя возненавидела с того момента, как впервые увидела.

– Но мне было всего семь лет.

– Ты вообще не должна была родиться. Это твоя мать во всем виновата.

Только теперь Алиса поняла, что Хетти действительно сошла с ума. Ей нельзя возражать, надо ее отвлечь.

– Да, ты права, – начала Алиса. – Моя мама всегда тебе завидовала. Она нарочно забеременела, но Гордон все равно женился на тебе.

Хетти с интересом слушала, забыв о пистолете. Ей явно нравились слова Алисы. Еще немного, и можно будет пустить в ход газовый баллончик.

– Она во всем обвиняла тебя. Мама всегда говорила, что если у меня появится возможность, я должна…

Неожиданно раздался резкий звонок телефона. Хетти встрепенулась и снова направила пистолет на Алису.

– Я весь день не отвечаю на звонки, – заявила она. – Это кто-то из знакомых, опять выражают соболезнования.

– Хетти, бедняжка, – послышался из динамика голос Равель. – Это я. Ты же дома, возьми скорее трубку. – Она помолчала, ожидая, что Хетти подойдет к телефону, затем продолжила: – Клай Дюваль арестован за убийство.

При слове «убийство» пистолет в руке Хетти дернулся. Равель снова подождала реакции на свое сообщение.

– Клай убил мужчину, какого-то негра, и тяжело ранил женщину, Мари Уинстон. Полиция считает, что Мари была его любовницей, – добавила Равель. – Ты что-нибудъ знала об этом? Сейчас я приеду со своими ребятами и запишу интервью с тобой. Пока.

Алиса попыталась переварить это поразительное сообщение. Клай не мог никого убить. Он всегда предпочитал интеллект грубой силе. Но, может быть, все-таки это он застрелил Феб, а Данте и Мари его шантажировали, и он решил от них избавиться?

– Это все из-за тебя! – закричала Хетти. – Пока ты не приехала, Клай был настоящим джентльменом.

Бесполезно было бы напоминать Хетти, что именно Клай устроил возвращение Алисы в Новый Орлеан, а Мари стала его любовницей намного раньше.

– Что ты собираешься делать? – спросила Алиса.

– Я застрелю вас обоих, – сладострастно сказала Хетти, – и представлю это как убийство и самоубийство.

– У тебя не получится. Знаешь, – серьезно объяснила Алиса, – после выстрела на руке и одежде человека остаются следы пороха. Полицейские узнают, что, никто из нас не стрелял. Кроме того, на теле Гордона – следы от скотча.

Хетти задумалась:

– Ты считаешь меня дурой? Я сумею скрыть убийство. Я сожгу вас в этом доме, и никто не узнает, что произошло тут на самом деле.

Алиса была потрясена. Хетти обожала свой дом больше всего на свете. Это был символ ее жизненного успеха.

– Неужели тебе не жаль губить всю эту красоту? – мягко спросила Алиса. – И где ты собираешься жить?

– Ты что, серьезно считаешь, что после всего случившегося я смогу жить в этом городе? – напала на нее Хетти. – Как я буду смотреть людям в глаза?

– Куда же ты поедешь?

– Я получу страховку и куплю себе дом в Палм-Бич.

– Это невозможно, – вступил в игру Гордон. – На страховую премию в таком дорогом месте, как Палм-Бич, ты сможешь купить только сарай.

– Если ты продашь дом, ты получишь намного больше, – посоветовала Алиса.

– Страховой полис в ящике стола, – сказал Гордон. – Можешь сама проверить.

– Не пытайтесь меня надуть. – Хетти задумалась. – Я застрелю вас и сожгу в летнем домике у бассейна, – решила она.