Она замерла, прижимая стопку бумаг к наполовину расстегнутой блузке, и презрительно посмотрела на него:

– Джейк, прекрати изображать шута.

– Эту мысль уже пытались до меня донести, но мой неторопливый ум, знаешь ли, ее никак не усваивает.

Уголки губ у нее чуть-чуть дрогнули:

– Как же с тобой работать? Ты всегда такой?

– Нет, крошка, но иногда я веду себя странно.

Алиса все-таки улыбнулась, но выглядела несчастной.

– Знаешь, Джейк, все это совсем не смешно. Я никогда не продала бы «Росси дизайн» вашей корпорации, если бы знала, что Клай Дюваль имеет к «ТриТех» хоть какое-то отношение.

– Правда? Это для меня такой сюрприз!

– Перестань! – не выдержала она. – Я не шучу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я продала свою фирму, проехала полмира, а ты тут шуточки отпускаешь. Ты что, псих?

Джейк снял папки со стула, удобно уселся и положил ноги на стол.

– Запомни, психами могут быть только бедные люди. Богатые люди бывают эксцентричными. Я, например, эксцентричен. Знаешь, в чем твоя проблема?

– Интересно, в чем же?

Она наконец повернулась к нему и даже на шаг приблизилась. Кажется, он ее поймал на крючок, но с этой женщиной ни в чем нельзя быть уверенным. Джейк переждал немного, чтобы подогреть ее любопытство.

– Алиса, ты никогда ничего не достигнешь в бизнесе, если не научишься думать как мужчина.

Алиса возмущенно выдохнула и молниеносным движением швырнула в него папку. Джейк увернулся, вскочил, схватил Алису, прижав ее руки к туловищу, и усадил к себе на колени. Алиса отчаянно выворачивалась, пытаясь встать, но он оказался сильнее.

Наконец она поняла бессмысленность борьбы и замерла, красная от злости. Джейк старался не думать о ее круглой попке, касающейся его коленей, и ее нежных губах, оказавшихся так близко от его лица. Алиса, казалось, прочла его мысли.

– Не вздумай меня поцеловать!

Держа Алису одной рукой, он поднял ее подбородок большим пальцем другой.

– Никогда! Ты что, шутишь? Чтобы завтра предстать перед судом за сексуальные домогательства?

– Ты можешь быть серьезным?

Джейк отпустил ее. Она могла бы вскочить, но почему-то осталась сидеть у него на коленях. По крайней-мере она перестала ерзать.

– Ты серьезно сказал, что я ничего не достигну, если не начну думать как мужчина? Или только для того, чтобы запутать меня?

– Извини! Клай настаивает, что он купил «Росси дизайн», потому что это выгодное приобретение. А ты взрываешься, узнав, что Клай имеет отношение к сделке. Так кто здесь кому морочит голову? Только не я.

Наконец Алиса сообразила, что все еще сидит у него на коленях, и встала.

– Видишь, какая интересная картина получается, – продолжал Джейк. – Мужчина вел бы себя по-другому.

Он тоже встал, чтобы, разговаривая с ней, смотреть не снизу вверх, а сверху вниз. Кстати, он вообще не знал, что сказать. Все, что он придумал по дороге из кафе в офис, он уже выложил.

– Ты прав, – согласилась Алиса, проводя рукой по спутанным волосам. – Я вышла из себя. Это от неожиданности. Я не знала, что Клай связан с твоей компанией.

– Хорошо. Теперь скажи, как бы мужчина отреагировал на такую новость?

Она наклонила голову набок, как любопытная птичка, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Не сходи с ума. Реши, чего ты хочешь, и добейся этого, – серьезно посоветовал Джейк.

– Но как? Я даже не знаю, что он задумал.

Джейк покачал головой:

– Подумай и поймешь.

– Нет. Я же много лет с ним даже не разговаривала.

– Ладно, подумаешь об этом по дороге к Зуби. Я умираю с голода.

Джейк снова привел Алису в кафе и усадил за столик у окна. Теперь зал был почти пуст, старый негр мыл шваброй пол, а бармен протирал деревянную стойку. Зуби сам приготовил им муффулетти.

– Послушай, – сказала Алиса. – Ну а если бы я была мужчиной, как бы я узнала, что задумал Клан Дюваль?

Джейк посмотрел на нее и картинно закатил глаза на потолок.

– Что опять не так? – рассердилась Алиса.

– Просто не могу представить табя мужчиной, – усмехнулся он. – Не получается.

– Прекрати. Тебе, может быть, смешно, а для меня на карту поставлено все: моя карьера, мой бизнес – все.

Джейк кивнул, теперь уже совершенно серьезно глядя на нее.

– Если бы ты знала, как обстоит дело с самого начала, все было бы проще – ты бы не продала свою драгоценную фирму и продолжала бы низать свои бусы в монастыре. Но сейчас мы имеем то, что имеем. Если ты захочешь расторгнуть сделку, то пара-тройка юристов на этом разбогатеют, но дело свое ты все равно потеряешь, согласна?