– Похоже, все сравнивают вас с Феб, – наивно заметил Макс. – На вас все смотрят, Алиса.

Она знала, что дело не в этом. Люди просто не могли поверить, что она осмелилась вернуться в родной город, да еще появилась в обществе!

– Давайте-ка выпьем, – предложил Джейк, легонько подталкивая ее к бару.

– Отличная мысль, – подхватил Макс. – У меня давно в горле пересохло.

Прямо перед ними Равель яростно махала своему оператору.

Алиса пыталась сделать вид, что не замечает Феб и Клая, но это было глупо – они стояли всего в нескольких шагах. Она попыталась улыбнуться, глядя прямо на Феб.

Странное чувство, как будто смотришь в зеркало! Только у Феб другая прическа и, пожалуй, многовато косметики на лице. Слишком гладкая розовая кожа и неправдоподобно длинные ресницы. И раньше Феб не носила таких открытых платьев. Кажется, стоит ей неосторожно повернуться, и грудь выскочит из декольте.

– Феб, посмотри кто с нами, – радостно сказал Макс, как будто он нашел ее потерянную подругу.

Но прежде чем Феб успела ответить, к ним подскочил Густав Петтибон, мэр Нового Орлеана, которого все звали Бубба. Ветеран политической сцены, он никогда не упускал возможности сфотографироваться или появиться на экране телевизора.

Не сводя глаз с Равель, Бубба схватил Макса за руку. Оператор и осветитель уже приготовились к съемке.

Алисе не было слышно, что Равель говорит в микрофон, но она была уверена, что это старая песня о похищении ребенка Дювалей.

– Макс! – восторженно говорил Бубба. – Ты столько делаешь для общества! Какой замечательный прием!

– Спасибо, Бубба. На свете нет другого такого города, как Новый Орлеан.

В этот момент они оказались лицом к лицу с четой Дюваль, и Алиса заставила себя выговорить:

– Привет, Феб!

Выдержка и хорошее воспитание не позволили Феб Дюваль выдать свои чувства.

– Привет, – холодно ответила она.

Алиса повернула голову и встретилась глазами с Клаем.

– Привет, Клай!

– Давно не виделись, Алиса! Ты хорошо выглядишь.

– Хорошо – не то слово, – подхватил Макс, который, похоже, не заметил ни холодности Феб, ни любо пытных взглядов окружающих.

– Алиса такая же сногсшибательная красотка, как и Феб. Они совсем как близнецы, правда, Бубба? – спросил Макс.

Мэр, покраснев, пробормотал что-то себе под нос. Он отлично помнил и похищение, и подозрения в адрес Алисы, а политический опыт научил его избегать острых моментов.

– Самые красивые женщины на приеме, – добавил Макс с видимым удовольствием. – Правда, Бубба?

Алиса заставила себя оторвать взгляд от Клая и улыбнуться Джейку. Он стоял рядом с ней с непроницаемым лицом, но его теплая большая рука не позволяла ей упасть. Краем глаза Алиса заметила, что Клай откровенно изучает ее.

Он остался таким же красивым, как и был. Поразительно красивым. Алисе показалось, что всех этих лет не было, и она снова стала молоденькой девушкой. Усилием воли ей удалось вернуться к настоящему. Джейк тем временем говорил что-то о том, что Новый Орлеан славится красивыми женщинами.

– Ты прав, старина, – согласился Клай.

Сквозь толпу к ним пробиралась Равель Рено с микрофоном в руке. Слева от нее был оператор, справа – осветитель.

– Мы в эфире, – объявила Равель. – Алиса Росси, что привело вас обратно в Новый Орлеан после всех этих лет?

– Я вернулась домой, – просто сказала Алиса. – Я продала свою фирму «Росси дизайн» корпорации «ТриТех».

– Неужели?

Равель оказалась не готова к такому повороту событий. Несмотря на слепящее освещение, Алиса заметила ненависть на лице Феб.

– Да, «ТриТех» расширяет сферу деятельности, – вмешался Джейк. – Алиса – знаменитый дизайнер. Она делает аксессуары для женской одежды.

Он показал на колье Алисы.

– Это одно из ее произведений. Камера угрожающе придвинулась.

– Ах, как мило, – опомнилась наконец Равель. – Алиса, а ты не считаешь, что скандал, который заставил тебя уехать из Нового Орлеана, помешает твоему бизнесу?

Бубба придвинулся к Алисе, стремясь попасть в выпуск вечерних новостей.

– Это было много лет назад. Мы рады, когда в город возвращаются наши талантливые жители, – заявил он.

– Это точно, – подтвердил Макс. – «ТриТех» гордится, что приобрел «Росси дизайн».

– Алису ни в чем не обвинили, – добавил Джейк.

– Но пропавший ребенок до сих пор не найден, – сказала Алиса, глядя прямо в камеру. – Если кто-нибудь что-то знает о похищении, свяжитесь, пожалуйста, с полицией.