Сначала Джейк решил, что Алиса не расскажет ему о том, что к ней приходил Клай. К тому же Феб могла просто солгать, чтобы настроить его против Алисы. Это вполне в ее духе.

Значит, Алиса вчера сказала Клаю, что встречается с Джейком, и хочет, чтобы Джейк это теперь подтвердил.

Встречается. Что за слово. Только женщина могла такое выдумать. Да еще этот «сексуальный взгляд»! Джейк снова засмеялся. Пожалуй, он не помнил, когда в последний раз ему было так весело.

Не в Новом Орлеане, уж это точно. Здесь он работал, работал и работал. Работал как заведенный. Ему не хватало времени даже на то, чтобы погулять с собакой. Интересно, Алиса любит собак? Впрочем, это неважно. Бенсон не может не понравиться.

Джейк задержался у входа на этаж. Сегодня Макс удивил его. Джейк увидел отца с новой, неожиданной стороны. Трудно поверить, что Макс Уильямс, прошедший огонь и воду, может быть податливой глиной в руках глуповатой, но хитрой бабенки.

Проницательный, мудрый, решительный, как кобра перед броском, – таким Джейк всегда представлял себе отца. Иначе парень из белой швали никогда не поднялся бы так высоко в этом жестком мире.

А оказалось, что Макс может быть мягким, неуверенным. Вот откуда его стремление быть принятым в высшем обшестве. Ведь он из-за этого идет на поводу у Феб как смирный старый мерин?

И зачем ему понадобилось лезть в политику? Когда Макс признался, что стремится стать сенатором, Джейк не просто удивился, он был шокирован. Потратить дикое количество времени и денег – для чего? Ладно, все мы разные.

Джейк пошел в мать. Ей всегда было наплевать, что о ней думают. Когда Джо-Бет Уильямс осталась без средств с ребенком на руках, она пошла работать грузчиком в портовый магазинчик, торгующий всем необходимым для рыбной ловли.

– Мне нигде не заплатят столько, сколько здесь, – объяснила она сыну.

Мать проработала там до того самого дня, когда рухнула замертво с мешком анчоусов за плечами – лучшая наживка для крупной рыбы, – который она несла на спортивную яхту. Джейк редко жалел о чем-нибудь, но ему всегда было горько, что он не смог купить матери домик с видом на море, о котором она мечтала всю жизнь.

Мама так и не узнала о его успехах. И все, что он мог для нее сделать – заменить железную плиту на ее могиле памятником из дорогого розового мрамора. Может, это никому и не нужно, но ему принесло облегчение.

На своем этаже Джейк первым делом отправился в туалет. Со следами губной помады на лице он будет выглядеть неубедительно. Он посмотрел на себя в зеркало и подмигнул: «У тебя сексуальный взгляд, приятель».

– Ваш отец ждет вас, – доложил верный Спенсер.

– Спасибо.

Джейк прошел в свой кабинет. Отец, как утром, стоял у окна и смотрел на желтую Миссисипи. Его кулаки опять сжимались и разжимались, словно сами по себе. Макс повернулся и сердито сказал:

– Где тебя носит? Я уже собирался подавать в розыск.

– Знаешь, управлять такой компанией, как «ТриТех», довольно хлопотно, не мне это тебе объяснять.

– Ты не должен был так грубить Феб.

– Точно. Я должен был позволить ей обвести меня вокруг розового пальчика так, как она обводит других мужиков.

Макс сердито затряс головой:

– С тобой совершенно невозможно разговаривать. Ты упрям как…

– Как ты сам.

– Нет, ты упрям, как твоя мать. Когда Джо-Бет вбивала себе что-то в голову, ее никто не мог переубедить.

– Согласен. Значит, я вдвойне упрям.

Джейк стоял в двух шагах от отца. Готовый к борьбе. Он знал, что сейчас последует.

– Ты уже решил, как нам отделаться от Алисы Росси? – спросил Макс.

– Я не собираюсь от нее отделываться. Ведь я глава корпорации, не так ли?

– Слушай. – Макс нахмурился. – Я основал эту компанию. Я дал тебе шанс. Если бы не я, у тебя ничего бы не было.

– Если бы не ты, и меня бы не было. Я работаю тут как проклятый. Можешь забирать свою компанию и делать с ней что хочешь. А пока я здесь, я буду принимать решения. И я не собираюсь выкидывать отсюда Алису – или кого бы то ни было – только потому, что этого захотелось Феб.

– Не выдумывай, – не поверил ему Макс. – Ты не можешь бросить все это, – он развел руками, – из-за какой-то женщины.

– Я и не бросаю это из-за женщины, – возразил Джейк, пытаясь скрыть правду даже от себя. – Я готов отказаться от корпорации, если ты мне не доверяешь. Ты сам передал мне компанию. И я прекрасно справляюсь: наши доходы растут с каждым годом. Так что или я руковожу всем, или забирай «ТриТех» обратно.

Наступило напряженное молчание. Они стояли друг против друга набычившись и тяжело дыша, как двое мальчишек, готовящихся к драке.