– Ты должна это знать. – Ей было легче говорить сидя.

– Может быть, все-таки подождем, пока ты поправишься?

– Нет, – серьезно сказала тетя. – Я слишком долго откладывала.

Серьезность Теодоры испугала Алису. Какие тайны могут быть у ее тети?

– Мой брат Роберт Росси… – совсем тихо произнесла Теодора.

– Ты говоришь о моем отце?

Отец для Алисы был всего лишь лицом со старой фотографии. Темноволосый мужчина с глазами янтарного цвета, как у тети Тео. Она почти не помнила его.

– Роберт встретил твою мать, когда она училась на втором курсе колледжа. И сразу же влюбился в нее. Да нет, что я говорю, он просто помешался на ней. Он без конца спрашивал меня, что ему сделать, чтобы Памела Ардмор его полюбила.

– А почему она не любила его?

– Кто может ответить на такой вопрос? Той весной они начали встречаться, но на лето твоя мама устроилась на работу в один из роскошных отелей на побережье.

По ее тону Алиса поняла, что у этой истории будет грустное продолжение.

– И что же дальше?

– Там твоя мать встретила другого.

Казалось, Теодора никак не могла решиться рассказать все.

– И в результате этой встречи появилась на свет ты, – наконец произнесла она.

– В результате встречи? – Алиса растерялась. Что все это значит? Она, наверное, ослышалась?

– Твой отец не Роберт Росси, – вздохнув, объяснила тетя.

Значит, человек, которого она называла папой, на самом деле ей не отец. Она – плод любовного приключения. Алиса растерянно смотрела на тетю.

– Прости меня, девочка. Я должна была давно рассказать тебе об этом.

– И кто же мой отец? – наконец выговорила Алиса.

– Молодой человек из Нового Орлеана, который подрабатывал, играя по уикендам на барабане в оркестре в том же отеле. Он обожал твою мать.

Тетя Тео говорила тихо и безучастно.

– Но он не признался Памеле, что уже помолвлен.

– Но почему?

– Тридцать лет назад, да и сейчас, детям приходится считаться с родителями. Твой отец любил твою мать, но у него не хватило смелости пойти наперекор своей семье.

Значит, мама полюбила его и забеременела, а у него не хватило смелости жениться на ней.

– Но ведь мама могла бы…

– Конечно, она могла бы сделать аборт, но она не захотела. Роберт тогда позвонил мне и сказал, что женится на твоей маме. Он знал, что Памела беременна, но это его не останавливало.

– Почему?

– Она была для Роберта единственной женщиной на свете. Потом Памела тоже полюбила его, и они были очень счастливы.

– Почему ты мне раньше об этом не рассказала?

– Потому что я чувствовала себя виноватой перед тобой. Я чувствовала себя чудовищно виноватой из-за того, что не удочерила тебя сразу же после смерти твоих родителей. Но я жила в Италии, а Чарльзу как раз поставили страшный диагноз – болезнь Паркинсона.

– И ребенок стал бы обузой. Я понимаю, тетя Тео. Ты каждый месяц мне звонила и ни разу не пропустила мой день рождения.

Зачем говорить, что больше никто его не помнил, и огорчать больного человека? Это ненужная жестокость.

– Нет, ребенок не может быть обузой. Я просто решила, что тебе будет лучше с родным отцом.

С родным отцом? Алиса обомлела. Значит, Гордон ее настоящий отец? Алиса вспомнила, как впервые оказалась в доме Лекруа. Все они были для нее одинаково чужими. Впервые она увидела их только накануне, на похоронах родителей.

Феб оказалась удивительно похожей на нее, но сразу же приняла Алису в штыки. Уайт, напротив, вел себя довольно приветливо, а Гордон и Хетти оба встретили ее в молчании, с поджатыми губами.

Хотя Алиса была еще маленькой девочкой, на нее давило это неестественное напряжение. В доме, который показался ей огромным, по сравнению с домом ее родителей, ее отвели маленькую комнатушку за кухней. Позднее она узнала, что на втором этаже, где жила вся семья, было две свободные спальни.

Тогда Алиса поняла: они разрешают ей жить в их доме, но она никогда не станет членом семьи. Мир вокруг был враждебным и пугающим. Иногда Гордон пытался заговорить с ней, проявлял внимание, но тут же появлялась Хетти, и он растерянно отступал.

– Алиса, – окликнула ее тетя Тео, возвращая к реальности. – Что с тобой? Ты очень расстроилась?

Алиса покачала головой.

– Неужели Гордон Лекруа мой настоящий отец? – спросила она, в глубине души отчаянно надеясь, что это окажется неправдой.