17.

И сам Петяша, сидевший к двери боком, отчего пришлось неудобно повернуть голову, и Катя, все еще неотрывно смотрящая на него, были ввергнуты неожиданным появлением Елки в полный ступор. Именно от неожиданности этой - Петяше было особенно не по себе, хотя он-то, в отличие от Кати, знал, что Елка имеет собственный ключ от входной двери. Елка же - просто стояла в дверях, нехорошо глядя на Петяшу. Петяша также, не моргая, глядел в ее глаза. Eyes of gray... a sodden quay...
– вспомнилось отчего-то. При этом - первом - проблеске мысли Елка, точно услышав мысленную реплику Петяши, круто развернулась и вышла. В прихожей слышно хлопнула дверь. Ё-о-об твою мать...
– протяжно, тоскливо и досадливо подумалось Петяше. Как же так? Он ведь вовсе не имел в виду - оставлять Елку и вообще причинять ей боль... Он относился к ней ровно так же, как и прежде! Почему ж?..
– А кто это была?
– тихонько, потерянно как-то, спросила Катя. Петяша задумался. И вправду, как тут отвечать? Поневоле задумаешься, если только хочешь, чтобы ответ твой - поняли, как надо. Елка была для него...

Все дело в том, что отношения с девушками смолоду складывались у Петяши сложно. Удивительно, но - факт. Поначалу он девушкам нравился, однако рано или поздно это в более или менее острой форме сходило на нет. Общение с ними, как на грех, полностью исключало процесс размышления и познания, о котором уже сказано было выше. Не говоря уж о том, что - сильно замедляло, усложняло занятия литературой. Этого вот "или - или" не избежать было никак. А девушки, чувствуя тем самым органом, что зовется в народе женской интуицией, такого более чем странного соперника, ревновали к размышлению дико, хотя и неосознанно, и, в конце концов, уживались с Петяшей ненадолго. Более всех, как водится, страдал от всего этого сам Петяша, хотя кое-кто с этим утверждением, пожалуй, не согласится наотрез. Девушки словно бы отнимали, отказывали ему в чем-то уж очень важном. на них приходилось сосредоточиваться полностью, отдавать им все силы и время, а нить размышлений, такая тонкая, еле ощутимая, при этом неизбежно терялась. Никаким пером, никакой кистью шириною хоть в задницу орангутана, не описать, сколь неприятна такая потеря! Даже самое слово "неприятна" лишь весьма и весьма приблизительно отражает суть дела, однако полностью подходящего по смыслу прилагательного не сыщется, наверное, ни в одном языке мира. Самым же поганым было то, что любой из двух вариантов развития событий гарантировал неизбежную утрату. Пожалуй, менее цельной натуры человек - непременно повредился бы в уме либо впал в крайность, раз навсегда отказавшись от одного из двух взаимоисключающих предметов. Однако ж самодостаточность и цельность Петяшина характера сравнимы были с самодостаточностью и цельностью железобетонной плиты. Правда, от этого было не намного легче: противоречие раздирало постоянно, но никак не могло разодрать окончательно. Самая мучительная из пыток, как известно, та, которая дольше длится. Вот, кажется, после многочасовых мук дошел уже человек до точки, потерял сознание и не чувствует боли, однако опытный палач отливает его водой, дает нюхнуть нашатыря, приводит в чувство, заботливо смазывает ссадины перекисью водорода - и расчетливо, не слишком прессингуя, скрупулезно отмеренными дозами продолжает процедуру...

А Елка, симпатичная, невысокая блондинка с глубокими серыми глазами, приятным голосом и не такой уж посредственной фигурой, не в пример всем прочим, отлично уживалась с Петяшей вот уже два с лишком года. Она училась на филфаке Ленинбургского госуниверситета, была очень даже неглупа по-житейски, однако ее не отпугивало ни катастрофическое материальное положение Петяши, ни приступы размышления, весьма схожие по внешним проявлениям с многодневным тихим запоем, ни неудачный, по молодости лет, брак в его прошлом, ни даже отсутствие сколь-нибудь определенных перспектив в его будущем. Безропотно, опять-таки в отличие от многих ее предшественниц, терпела она и Петяшины сентенции о том, что женщины вообще неспособны к творчеству, или насчет того, что из филологов - за незнанием ими ничего, кроме собственно филологии - никогда еще не получались пристойные писатели. Петяша же с бесстрастным благодушием статуэтки Будды Шакьямуни относился к безуспешным попыткам ухаживания за Елкой со стороны ее эстетов-соученичков (среди коих она считалась невестой из "очень приличных") и безрезультатным попрекам ее родителей, которые выбора дочери отнюдь не одобряли. Таким образом, они были вместе и - счастливы...
– Мне - лучше уйти, да?
– все так же потерянно спросила, не дождавшись ответа, Катя.
– Нет. Ты уж лучше останься. С этими словами Петяша, переборов неприятную, сосущую тоску под ложечкой, еще сильнее, ласковее сжал пальцами ее ладонь.

18.

С этого момента жизнь покатилась прямиком в светлое будущее, - так катится по пляжу в море невзначай выпущенный из рук яркий, веселый мяч. Желания и настроения Кати всякий раз неожиданно точно совпадали с настроениями и желаниями Петяши, и это было прекрасно, и гармония мира не знала границ. Задумываться о прошедшем либо грядущем - было некогда. Ночами они любили друг друга, пока не одолевал сон, а, проснувшись, шли гулять, однако дольше получаса на улице не выдерживали - спешили обратно, чтобы заняться любовью снова. Вдобавок Катя на удивление здорово готовила. Так, словно бы в ленивой, недлинные сновидения порождающей дреме, прошло что-то около недели. За это время Петяша полностью утратил ощущение грани между реальностью и иллюзией. Да как же было не утратить, если реальный окружающий мир, можно сказать, самоустранился, оставив в покое маленький мирок Петяшиной квартиры. В нем, в прочем мире, просто не было надобности. Он ненавязчиво, ничем не напоминая о себе, снабжал квартиру электричеством, газом и водою обеих температур; холодильник был полон продуктов; любых же других проявлений внешнего мира Петяше с Катей не требовалось. Огромный, ласковый мир - словно бы понимал это. Никто за весь истекший период не пытался посягать на внимание их и общество, не скребся в дверь и не обрывал невесть с чего заработавший телефон. И на данном конкретном, вот только что, сию минуту наступившем моменте вовсе не стоило бы останавливаться, если бы не иссякли холодильные запасы. Таким вот характерным интеллигентным покашливанием внешний мир, словно давно забытый в углу стола гость, счел, наконец, возможным напомнить о своем существовании.

Судя по интенсивности ощущений в желудке, последнее подъели давненько. За окном имело место какое-то совершенно неопределенное время суток, и Петяше, впервые после долгого перерыва, приспела нужда в измерении времени. Он взялся за телефон. Времени, если верить металлоголосой даме, откликающейся, ежели набрать 08, оказалось: двадцать два часа семнадцать минут. Облачившись в брюки, сорочку и пиджак, Петяша ощупью определил наличие в кармане каких-то денег, минуту поразмыслив, повязал галстук, прихватил с кухни большой полиэтиленовый пакет со странной надписью TНIS IS MY SUIT FOR НALLOWEEN и вышел на лестницу, осторожно, дабы не разбудить Катерины, притянув за собою дверь. Вечер выдался - просто на удивление. Собственно говоря, уже ради одного подобного вечера стоило покинуть хоть ненадолго квартиру. Вдоль Съезжинской подувал-повевал легкий, прохладный ветерок; впереди, над крышами домов, небо было еще светло, а позади - успело уже налиться глубокой ночной синевой. Пушкарская, несмотря на не столь уж и поздний час, пребывала в безжизненной тишине - лишь далеко впереди шуршали по Большому проспекту нечастые машины. Мир тек во времени в медленном, задушевном и печальном ритме, наподобие известного "Беса ме мучо". Неторопливо, подчиняясь общей настроенческой тенденции мира, направился Петяша к Большому, изобилующему, как известно, магазинами, торгующими круглые сутки напролет. Странные, надо заметить, заведения - эти круглосуточные магазины! Витрины их, сияющие, словно золотые зубы, в темной и не шибко-то, в общем, опрятной пасти Ночи, дразнят взоры усталых путников, не имеющих средств на такси по позднему времени, внутреннее же содержание - готово к любым услугам тех, кто обладает деньгами и желанием потратить оные. Искать здесь продуктов питательных и вместе дешевых - бессмысленно. Здесь все продукты дороги, хотя не все - питательны. И то сказать - ну, кому понадобится среди ночи коробка овсяных хлопьев "Экстра" или же пачка соли крупнонаждачного помола #1? А вот в ананасе, авокадо или, скажем, гуайяве, не говоря уж о ликере "кюрасо" веселого цвета раствора медного купороса, может возникнуть надобность и под утро. В данный момент Петяша обладал деньгами, и посему без раздумий вошел в первые попавшиеся остекленные, светящиеся двери. Прочих покупателей в магазине не было, что позволяло бездействующим продавцам беспрепятственно наслаждаться созерцанием телевизора. Минут пятнадцать ушло на определение степени необходимости тех или иных продуктов, а затем Петяша, после некоторых раздумий удовлетворившись, за отсутствием "амфоры", какими-то безликими американскими сигаретами, свершил акт купли и направился на выход.

19.

Дверь - два листа стекла в черной металлической раме - пастью разинулась навстречу. Вокруг внезапно сделалось темно и влажно; по ноздрям шибанул резкий, противный запах гнили. Пасть - гигантская, непонятная - была повсюду, словно бы вся вселенная стала вдруг одной абсолютной пастью, нимало не нуждающейся в жалких придатках наподобие желудка, кишечника или же черепной коробки. Она - не заглатывала. Она - растворяла в себе. Невозможно передать, что почувствовал Петяша в этот момент! Страх мягким, неосязаемым кляпом закупорил накрепко горло, связал по рукам и ногам, оглушил, ослепил, обезмыслил. Внутренности стянуло к солнечному сплетению, сжало в тугой, холодный ком. Внутри черепа от стенки к стенке мячиком заскакал, забился нечленораздельный протестующий вопль. На миг встало перед глазами нигде никогда не виданное, однако ж поразительно знакомое лицо - полное, с клинышком седоватой бородки, седоватым же клинообразным, торчащим вверх чубом, между коими поблескивали из мешковатых морщин темных век пронзительные глазки...

И вопль отчаяния и протеста обрел вдруг форму. Пронзительное, уши рвущее "не-е-е-ет!" стальным подшипниковым шариком влепилось в высокий, благородный лоб столь поразительно знакомого незнакомца. Лицо подернулось рябью... ...и исчезло, блеснув напоследок зубами - то ли в безмолвном крике, то ли в злобном шипеньи. Наступила полная, мазутно-непроглядная темнота. Громкий лязг заставил Петяшу вздрогнуть всем телом. Тьма, словно осыпавшись от встряски, поредела, и он обнаружил, что стоит, привалившись к стене, в темной, дурно пахнущей парадной. В правой руке имел место туго набитый полиэтиленовый мешок с ручками. На стене, под тусклой от толстенного слоя пыли лампочкой-сорокаватткой кто-то начертал жирно, ярко-красной губной помадою: "TREAT ME LIKE YOU DID TНE NIGНT BEFORE", сопроводив надпись весьма натуралистическим изображением могутного мужского органа. У кого что болит... Парадная наполнилась гулом - видимо, приведший Петяшу в чувство лязг издала захлопнутая кем-то, спускающимся теперь вниз, дверь лифта. С усилием отлепившись от стены - еще не хватало, чтобы за пьяного приняли!
– Петяша вышел на улицу. Рядом, вдоль первого этажа здания, черно поблескивали окна аптеки и еще каких-то непонятных с первого взгляда заведений. Никакого круглосуточного магазина - не наблюдалось. С сомнением осмотрев двери покинутой только что парадной, Петяша заглянул в пакет. Продукты были на месте.

20.

Назад Петяша возвращался с тягостной, звонкой и прохладной пустотой под рубашкой. Пустота ужасно замедляла движения, но вместе с тем - сообщала телу легкость тополиной пушинки. Теплый, почти неощутимый в горле дым сигареты, не обладавшей ни вкусом ни сколь-нибудь толковой крепостью, не помогал совладать с сумбуром мыслей и ощущений. Покинув квартиру, он словно бы пробудился от какого-то волшебного сна, в котором полностью забываешь как о том, что было в недавнем прошлом, так и о том, что на свете, как ты жопой ни верти, существует будущее. Только сейчас насели, навалились угнетающе: и невнятный какой-то, неожиданный, быстрый разлад с Елкой (ведь с тех пор так и не появлялась), и недоговоренность, неопределенность перспектив в отношениях с Катей, и странное, внезапное исчезновение Димыча тоже внушало беспокойство. А главное - вот это, только что пережитое. Что это было? Он, Петяша, пошел в магазин, зашел неизвестно куда... или -вышел неизвестно куда? Продукты-то - вот они... Э-э, но ведь не было там, в том доме, никакого магазина, откуда продуктам взяться?! Сунувшись в пакет, Петяша вытащил большое красное яблоко. Осмотрел, понюхал, откусил... Хорошее яблоко, качественное. А вот - коньяку бутылка, ветчина, майонез, хлеб, кофе, шоколад, сыр... и даже чек скомканный! Значит, был-таки магазин? Муть в голове - вероятно, остатки пережитого ужаса - делала мысли на редкость неотчетливыми. Сбоку кто-то подошел, о чем-то довольно нахально спросил. Петяша непонимающе, с раздражением взглянул на подошедшего, но тот, вместо того, чтобы, как любой нормальный человек, повторить вопрос, вдруг переменился в лице и целеустремленно зашагал прочь. Только тут до Петяши дошло, что просил прохожий всего лишь о сигарете.
– Э, погоди!
– окликнул он. Но прохожий, словно вовсе не желал попользоваться на халявку табачком, вздрогнул и ускорил шаг. Тут же забыв о нем, Петяша в задумчивости остановился. Разрешить сомнения было - проще простого. Всего-то: вернуться назад по Съезжинской и убедиться, был ли там, на углу Большого, круглосуточный магазин. Но при одной мысли об этом ноги сделались на миг ватными, а затем с неожиданной прытью понесли хозяина в противоположную сторону - к дому. Нет уж. Хрен. С него, Петяши, на сегодня - хватит. И жрать охота, Катя ждет, и вообще - морген, морген, нур нихьт хойте, к терапевту, к терапевту, в следующий кабинет, товарищ пациент. Окончательно убедив себя, что возвращаться на Большой в данный момент незачем и - глупо, Петяша устремился к дому уже осознанно. С опаской войдя в свою парадную, он нашарил в кармане ключи, взбежал к себе на второй этаж - и увидел не кого иного, как Бориса. Тот сидел на корточках под дверью Петяшиной квартиры, привалившись спиною к стене. С прошлого раза он заметно осунулся и обтрепался. Модная, дорогая одежда его из-за этого выглядела теперь нелепо. Мешковато как-то. Борис поднял на подошедшего Петяшу взгляд. Глаза его блестели лихорадочно.
– Ну-у, здрасьте-кого не видели, - с опасливым брюзгливым недовольством сказал Петяша. Менее всего на свете хотелось ему сейчас лицезреть и беседовать с разными там Борисами, от которых - еще непонятно, чего следует ожидать. А ведь да, сам же ему в прошлый раз сказал, что информации недостаточно...