Как-то утром, когда она гуляла в саду своём прекрасном, прибежали слуги и доложили, что вражеское войско стены города окружило. И войско то огромное да вооружённое, раньше такого не видывали здесь! Испуг был на лицах у слуг, хотя часто им приходилось врагов разных от стен города белокаменного отбивать.

Решила Царица на стену городскую подняться да самой в подзорную трубу всё посмотреть.

Вот поднялась она на стену и видит войско чужеземное: витязи латами сверкают, оружия стенобитного разного много. Среди войска шатёр богатый стоит, а из шатра Коша выходит, как раз проснулся.

Видит Царица, что красив царь чужеземный, и решила она на переговоры его вызвать.

Вот смотрит Коша: открываются ворота крепости городской, и выезжает оттуда всадник с флагом белым. Привели его к Коше, посланник и говорит: Приглашает тебя в город наш Царица переговоры мирные вести.

– Хорошо, – говорит Коша, – приду. Собрал он витязей своих верных, вскочил на коня и поехал на встречу с Царицей города белокаменного…

Глава четвёртая

Открылись городские ворота, впустили Кошу и свиту его. Дивится Коша: красив город, ухожен – дома богатые, дороги ровные, цветы-деревья диковинные. Подъехали ко дворцу. Разных дворцов Коша на своём веку пограбил, а такого красивого не встречал.

Вот заходит Коша в приёмный зал, и встречает его Царица. Разговор дипломатичный завела, что мол кто и откуда, зачем в земли наши войной пожаловали. Видит Коша: стройна Царица, изящна, манерам разным обучена, говорит мудро да ладно, только лицо вуалью прикрывает.

Захотелось Коше на лицо Царицыно взглянуть, уж больно любопытно стало. Взял Коша да и поднял вуальку! Растерялась Царица от такой наглости, не знает, что сказать, да и слуги только ахнуть смогли, ослеплённые её красотой.

И Коша наш как поднял вуальку, так и обомлел: не встречал он никогда такой красоты! От неожиданности Коша дар речи потерял, одна мысль в голове мелькнула: жаль, что кольцо Ягине подарил, вот бы пригодилось сейчас! Едва подумал, смотрит, а в руке – кольцо его заветное! Коша даже не удивился, обрадовался несказанно, думает: всё-таки кольцо многоразовое оказалось!

И влюбился Коша в Царицу с первого взгляда, сбылось предсказание! Взял он ручку Царицыну, пока та в себя не пришла, да и надел ей на пальчик кольцо!

Вскоре Коша да Царица свадьбу сыграли, и стали они вместе счастливо жить да поживать. А чтобы Коша не скучал, Царица оставила ему весь его гарем, ещё и конкурс объявила на лучших танцовщиц.

Коша военные свои дела отложил, его и так все местные цари боялись. И занялся Коша делами мирными: торговлю развивать начал, купцов местных поддержал.

А Ягине Коша голубя почтового с письмом отправил, что нашёл он своё счастье в землях дальних, пустынных, а царство родное он ей дарит.

Ягиня проснулась утром с каким-то странным чувством: будто изменилось что-то. Дворец вроде тот же, она та же – ведьма старая, но что-то не так. Смотрит, а кольца обручального, что Коша дарил, на пальчике нет! Тотчас развеялись чары, и поняла Ягиня, что обманул её Коша много лет назад, очаровал своим кольцом! А тут и голубь с письмом прилетел. Видит Ягиня, птица в окно клювиком стучит, и думает: не к добру это. Неужели царевич какой до Кощеевой смерти добрался, – разволновалась, всё-таки две тысячи лет вместе прожили, хотя и ругались через день! Открыла Ягиня окно птицу прогнать и видит, что птица – почтовая, не улетает, письмо к лапке привязано. Взяла Ягиня письмо, читать стала. Прочитала письмо, на трон Кошин села и расплакалась, что делать не знает. Обидно Ягине стало, что столько лет в обмане жила.

Да и царством заниматься ей непривычно – больше в зельях Ягиня понимала, а не в царских премудростях. Известно ведь – не царских кровей Ягиня была, хоть и грамотна – из болота Коша её в жены взял. Хоть и стала царицею, но в царские дела Ягиня не вникала. На Коше всё царство-государство держалось, хоть и тираном был…

Глава пятая

Сидел-сидел Горыныч в своём дворце, грустил-грустил, вздыхал-вздыхал, но понял вдруг, что соскучился по своему старому другу – по Коше то есть – и решил его навестить. Прилетел Горыныч во дворец Кощеев, по привычке в тронный зал сразу приземлился, смотрит, а вместо Коши Ягиня на троне сидит и горько плачет.

Растерялся Горыныч от неожиданности, чуть сам слезу не пустил. Спрашивает Горыныч, что случилось. Рассказала ему всё Ягиня, ни слова не утаила. Выслушал её Горыныч и говорит: не плач, помогу я тебе! Дам я министров-советников своих лучших, помогут-научат они тебя царством управлять! С этими словами развернулся Горыныч и улетел из дворца.

Отправил Горыныч Ягине министров-советников лучших, а сам вот что задумал: не упущу я больше своего, моя будет Ягиня! Сказано-сделано: полетел Горыныч в царство Царя Берендея за яблоками молодильными. Летел-летел, притомился Горыныч, проголодался. Глядь, из реки водичку Жар-Птица пьёт. Вот её-то я сейчас и съем! – подумал Горыныч, изловчился и схватил Жар-Птицу за хвост. Испугалась Жар-Птица, взмолилась: отпусти меня, Горыныч, я тебе пригожусь, у меня детки малые остались! Разжалобился Горыныч: ладно, говорит, лети, раз детки малые! Отпустил Горыныч Жар-Птицу, голодным остался.

Долетел Горыныч до Берендеева царства, с трудом превратился в Жар-Птицу трёхголовую, видит, что другие Жар-Птицы в сад с молодильными яблоками летят, к ним пристроился. Перелетел он с Жар-Птицами через ограду, стража вроде его не заметила. Опустился он на травку и превратился снова в дракона трёхголового.

Но как только Горыныч хотел яблок молодильных нарвать, скрутила его стража невидимая, да к Царю Берендею повела. Впервые в жизни Горыныч пленён был.

Привели Горыныча как вора на суд к Царю Берендею. Спрашивает Царь Берендей: зачем это Царь Горыныч яблоки молодильные воровать полез? Горыныч и говорит: да ведь ты же их не продаёшь! Берендей отвечает: продавать не продаю, силу яблоки потеряют, а обменять можно! «Зачем, – спрашивает, – тебе яблоки понадобились?»