Послышался легкий стук где-то внизу. Нан замолчал, прислушался, а затем резко бросился в угол.Поднял с пола тяжелую корзину с бельем и втолкнул мне ее в руки.

– Слышишь? Бией Олдиш идет! Спускайся на этаж ниже и стирай, делай всетак же, как девушка с синими волосами. Ее зовут Дазима. С синими, не с голубыми, а с синими, запомнила?!

Я только растерянно успела кивнуть.

–Чего стоишь? Поторопись. Не говори с биеем. Только низко поклонись ему, когда поравняешься. Ищи девушку с синими волосами!

Нан вытолкнул меня из комнаты. Я, напуганная, с огромными ошалевшими глазами, вцепившись в корзину с бельем, принялась спускаться по узким скользким лестницам. Почти у самых дверей я столкнулась с одетым в черную длинную одежду высокимседовласым мужчиной с длинной бородой. Олдиш пристально пронзительно и осуждающе посмотрел на меня.

Я нервно кивнула головой в знак приветствия и быстро спустилась вниз. Бией впился в меня взглядом, отчего по спине пробежал холодок. Я поскорее закрыла дверь, оказавшись на этаже ниже. Огромных размеров круглый зал был ничем не лучше рудника.

Девушки стирали белье вдоль огромных колод, змейкой пересекавших весь этаж поземы. В помещении было ужасно душно, влажно, в узкие щелочки приоткрытых окон валил пар. На стенах виднелась плесень. По периметру зала на высоте двух-трех метров находились металлические дорожки с перилами. На этих мостиках стояли охранники и наблюдали за тем, что происходит внизу.

Охранники мало походили на людей: скорее это были человекообразные броненосцы с хвостами. По всему телу они были покрыты кожисто-костяными пластинами. Глаза у них были абсолютно круглой формы и темного цвета, далеко посажены друг от друга. Вероятно, они прекрасно видели то, что находилось несколько в стороне, но вряд ли хорошо видели то, что находилось у них прямо перед носом. Густой туман некоторое время скрывал меня от внимательных взглядов охраны, и я воспользовалась этим, чтобы отыскать синеволосую девушку.

Прачки стирали, не разгибая спин, никто не разговаривал. Слышны были лишь всплески воды и шлепанье босых ног по каменному полу. Все работницы были одинаковыми на первый взгляд.Все были худощавыми и бледными, одеты в одинаковые рубахи, волосы сплетены в дреды и забраны в пучок. Лиц большинства видно не было. У всех тех, чьи лица я смогла разглядеть, под глазами виднелись огромные синяки, губы растрескались.

Единственное, чем отличались прачки, был цвет их волос. Все известные мне оттенки были представлены в этом зале. Девушка с синими дредами стояла неподалеку. Насколько я видела сквозь туман, других синеволосых барышень в округе не было. Я подошла к колоде и встала рядом, украдкой присматриваясь, как она стирает и стараясь повторять за ней все движения.

Девушка с синими волосами была явно недовольна тем, что я встала рядом. Но ничего мне не сказала. Я стала стирать грязные штаны в почти черной, пахнущей плесенью воде. Весь мой вид говорил о том, что мне это занятие противно.

То и дело я поглядывала на незнакомку, рассматривая ее лицо и удивляясь тому, как легко и ловко у нее получается справляться с грязной одеждой. Незнакомке быстро надоели мои любопытные взгляды. И через пару минут, не выдержав пристального внимания, она повернулась ко мне и, активно жестикулируя, закричала:

– Ты чего уставилась на меня? Если ты нанялась на позему, это не значит, что ты нанялась ко мне в компаньонки! За кем тебя закрепили, к тому и иди! А на меня не пялься, работать не мешай!

В этот момент ее громкие крики привлекли внимание стражника, стоявшего этажом выше. Он в упор смотрел на нас, я с испугу низко наклонила голову и схватилась за белье, судорожно пытаясь отстирать небольшое пятно. Девушка, заметив внимание охранника, вздохнула, опустила руки и тоже принялась стирать, продолжая гневно выспрашивать меня.

– Ты кто такая? Откуда взялась? Почему ко мне встала рядом? Тебе что неприятности нужны?

– Нет, не нужны. К тебе встала рядом, потому что так Нан сказал. Откуда взялась сама не помню. Очнулась сегодня в куче мусора, а кто я такая не помню. Откуда я, тоже не помню. Ничего не помню.

– Так возьми квадрус, просканируй и все вспомнишь или по крайней мере узнаешь то, что не помнишь.

– Не могу. Он поврежден.

– Как это поврежден? Поранила что ли? Царапина?

– Нет, не царапина… Его совсем не видно.

– Ты хочешь сказать, что у тебя его нет?! – еле слышно спросила девушка. Похоже, эта информация произвела на нее огромное впечатление.

– Да, – подтвердила я ее догадки. Заметив, что синеволосая прачка прекратила стирать, я на всякий случай решила напомнить ей об этом. – Знаю, это неожиданно. Я стираю плохо, а если при этом ты совсем стирать перестанешь, то вот тот здоровенный охранник точно что-то заподозрит.

Девушка вздрогнула, вновь принялась за работу и не произнесла больше ни звука. Ее лицо то бледнело, то краснело. Она стирала белье так, что во все стороны летели брызги и пена. Вокруг нас кружили тысячи мыльных пузырей, скрывая мой плохой труд от охраны.