— Они говорили о коде, — сказал Йондор, шагая через ступеньку по широкой лестнице. — С вашей помощью я мог бы найти код Мира.

— Это невозможно! Есть тысячи тысяч всевозможных комбинаций...

— Но можно попробовать.

Старичок семенил рядом с Йондором.

— Есть каталог, — сказал он. — Там индексированы все Стандартные Коды...

— Я умею читать, — заявил Йондор. — Я найду Мир, и книга подскажет мне код...

— Мир — ваше собственное название вашей планеты, — сказал старичок. — В каталоге он зазывается по-другому. — Они уже были в галерее, и старичок указал на ряд панелей с кнопками и наборными дисками. — Индекс СК, — сказал он. — Когда-то там были вписаны более ста тысяч Конечных Станций, несколько сотен из них активны еще и теперь, когда система была закрыта много лет назад...

— Почему она была закрыта?

— Она стала ненужной.

— Но почему?

— Потому что... потому... — старичок развел руками. — Потому что закончилась война...

— А почему остались активны только несколько сотен Станций?

— Что? Н-ну, наверное, я думаю, потому, что другие миры, которые они вели, уже не использовались.

— Значит, люди были изгнаны из своих миров — изгнаны тьюками?

— Ничего подобного! Все происходило по договору, свободно подписанному...

— Ну да, — кивнул Йондор. — Я уже видел их методы убеждения. Они способны околдовать человеческий разум...

— Но теперь-то ты, конечно, не веришь во все это.

— Когда они сражались с флотами Древних, то проиграли, но когда заговорили о мире и встретились лицом к лицу — то победили. Называй это как хочешь, старик!

НАХМУРИВШИСЬ, ХРАНИТЕЛЬ жестом позвал Йондора в комнату шагов сорок в длину, с куполообразным потолком. Он нажал кнопку на стенной панели, свет стал тускнеть, мигнул, и в темноте над их головами появился ромб ярких точек.

— Вот Западный Рукав, какой виден с Лотиспы, — сказал он и нажал пару кнопок. — А вот миры людей. — Йондор смотрел, как светящаяся сфера меняет свой цвет на изумрудно-зеленый. — Как видишь, мы занимаем объем пространства почти в две тысячи кубических световых лет — больше, чем нужно для наших потребностей. Что же касается планет...

— А как далеко Империя Людей простиралась в дни расцвета ее могущества?

— Могущества? Я думаю, ты имеешь в виду милитаристское распространение... — Звездообразные символы наверху сменили цвет на синий и расширились, покрыв собой большую часть видимого неба. — Как видишь, не было никакой нужды в таком сверхрасширении...

— А тьюки? Сколько бывших миров людей они захватили теперь?

— М-м... Я бы не стал говорить так. Мы отказались от определенных районов космоса, в которые позже, возможно, переселились тьюки... — Вспыхнули желтые звездочки, вытесняя синие, расширяясь, покрывая искусственное небо и окружая зеленые солнца. — Интересно, — пробормотал старичок. — Никогда бы не подумал, что сфера влияния тьюков приобрела такую конфигурацию...

— А как это выглядело двадцать лет назад? — спросил Йондор.

Старик принялся нажимать кнопки. Желтое облако отступило от Галактической Южной границы человеческих миров. Несколько занятых тьюками миров стали зелеными. — Почему-то это выглядит преднамеренным маневром, — сказал старичок. — А группа миров на западе — тьюки заняли ее совсем недавно...

Йондор пристально разглядывал созвездия, проецируемые на потолок.

— Звезды выглядят неправильно, — сказал он. — Пояс Охотника слишком вытянут, а Кошко-волка скручен так, что я едва опознал его.

— Ты интересуешься астрономией? — удивленно спросил старичок.

— Я охотник и умею читать знаки на ночном небе.

— Да-да, конечно, с Лотиспы ты видишь все в ином ракурсе, чем со своего родного мира. — Старичок снова принялся за управление, звезды потекли и заняли новое положение. — Вот небо, каким оно видно с Альдо-Черизе... А теперь... — Новые перемены. — Теперь с Нотроя...

— Назад, — напряженно сказал Йондор. — Вернитесь к первому, к этой... Альдо-Черизе.

Старичок вернул изображение.

— Тут Пояс Охотника больше походит на тот, что в моем небе, — сказал Йондор. — Но нижняя звезда должна быть повыше, а рукоять меча ближе к ней.

— М-м-м...

Руки старичка так и порхали по кнопкам и клавишам. Форма созвездий снова изменилась. Йондор всматривался, исправлял, переправлял.

— Хвост кошко-волка, — говорил он. — Он должен быть закручен вправо, а не влево...

СТАРИЧОК ВНОСИЛ корректировки.

— Стоп! — крикнул внезапно Йондор и повернулся к старичку, лицо которого едва виднелось в темноте. — А теперь, старик, скажи мне, от какого солнца небо видно именно в такой форме?

Хранитель что-то забормотал над пультом управления.

— Ближайшей является маленькое солнце под названием Бамбу, находящееся глубоко в секторе тьюков. — Он острым взглядом посмотрел на Йондора. — Это название звучит знакомо?

— Нет.

— Кажется, у нее только две планеты, крупная ближе к светилу, а поменьше с эксцентрической орбитой...

— Вы можете найти ее код?

— Ну, да, наверное, могу при помощи галактических координат, но...

— Найдите его!

— Это безумие, Йондор! Это ведь просто догадки...