Возможно, тут ещё постарались те самые синие искорки, что я так неосмотрительно собирал ножом. Хотя мои мучения определённо того стоили. Как бы мне ни тяжело это было признавать.

Потому что среди вытянутых красных хребтов и каньонов на закачанной в меня карте нашлось небольшое светло-голубое пятнышко. Подозрительно округлой формы.

К моей великой радости это действительно оказалось озеро.

Пусть не особо большое — всего полсотни метров в самом широком месте, но для меня это был воистину неисчерпаемый источник воды. Оазис, как он есть. Роса прошлой ночью выпала заметно скуднее, чем на границе с пустыней, и у меня едва получилось напиться после очередного сухаря. Какие уж тут запасы впрок…

Пещеру я покинул спозаранку, как только в ущелье стало достаточно светло. Так что успел и выспаться, и собраться в дорогу. С собой взял только самое необходимое, соорудив примитивный заплечный мешок из куска синтетического брезента. После нескольких неудачных попыток у меня вышел неказистый свёрток, затянутый длинным ремнём с обеих сторон. Посечённые лямки я срезал с короба окончательно, связав их вместе, и это позволило закинуть груз себе за спину.

Помимо этого, на моей груди болтался арбалет. Ремень в его комплекте отсутствовал, но хотя бы имелись специальные скобы под него, куда я продел обычную верёвку, найденную в пещере. Поэкспериментировав с её длинной, мне удалось добиться оптимального варианта, чтобы достаточно быстро подхватывать оружие одной рукой. При этом верёвка ещё выступала ещё и в качестве дополнительной опоры. В каком-то фильме про спецназ такое видел. Выглядел я при этом максимально глупо, но здесь обычно смеётся тот, кто дожил до вечера.

А окончательно к перегрузу меня приблизила снятая с покойника кольчуга. Пришлось провести целую спецоперацию, чтобы стянуть её с мумии. В результате воздух в пещере оказался отравлен всерьёз и надолго. А меня несколько раз чуть не вывернуло наизнанку, несмотря на обвязанное тряпками лицо. Даже каменные сухари активно просились наружу. Периодически я порывался всё бросить, но каждый раз возвращался к эксгумации. Хорошо, что покойник носил доспех не на голое тело, это существенно облегчало отдирание.

Мне позарез нужна защита, пусть и такая дырявая.

Как выяснилось, кольчужное полотно не имело рукавов и прикрывало лишь торс до пояса. Зато эта бронемайка удивительно мало весила — всего каких-то три условных килограмма. А ещё она почти не поржавела, в отличие от остальных деталей одежды, и не звенела при каждом движении. Колечки были очень гладкие и подвижные, за исключением боевых прорех. Но тут ничего не поделаешь — все что я мог, это затянуть их кусочками гибкой тонкой проволоки. Хоть на что-то местный мусор сгодился.

Куда сложнее оказалось отчистить обновку, на которую налипла ороговевшая от трупных выделений ткань, а кое-где — и кусочки плоти. Я израсходовал на это дело почти весь винный уксус, а также несколько не самых перспективных тряпок, и всё равно не смог до конца всё оттереть. Но хотя бы смердело от неё уже не так оглушительно. Чуть позже я догадался воспользоваться мелкой каменной пылью, собрав её по щелям и закоулкам. В сочетании с уксусной тряпкой получилась отличная мочалка. И вот тогда очистка пошла куда веселее. Песчинки проникали в мельчайшие стыки между звеньями, унося с собой всё постороннее, а прокисшее пойло дезинфицировало металл. По крайней мере, я для себя так решил, чтобы не переживать лишний раз.

В итоге кольчуга блестела, будто новенькая, и пахла уже не мертвечиной, а изысканным Орлеанским маринадом. Красота…

А вот металлическую руку при всём желании я прихватить с собой не мог. Во-первых, она намертво пристала к культе, а во-вторых — даже без неё получился знатный перевес. Как бы жадность не душила меня, всё на себе утащить невозможно. Что поделать, если проклятые кандалы на ногах вместе с ошейником весили пару лишних килограмм. И ведь не скинешь их никак….

Единственной хорошей новостью было то, что все натёртости бесследно пропали всего за сутки отдыха. Сухая корка на ссадинах отвалилась сама собой, явив моему взору чистую кожу.

Если пораскинуть мозгами, то повышенная регенерация присутствовала во мне и раньше, просто мне на тот момент было не до наблюдений. Зато сейчас я мог спокойно всё отмотать и проанализировать все странности.

У меня как-то незаметно прошла надорванная спина, зажил сорванный ноготь, да и натруженные за день конечности восстанавливались всего за ночь. Конечно, все мышцы сильно ныли и тело буквально скрипело поутру, но я сильно сомневаюсь, что не слёг бы при подобных нагрузках на Земле. Про моё путешествие после гибели каравана лучше вообще не вспоминать. Раненные и обессиленные калеки по пустыне брести не могут. Они дохнут от теплового удара, обезвоживания и кровопотери — на выбор.

А у меня вдобавок, несмотря на тотальную голодовку и обезвоживание каким-то неведомым образом восстановился запас крови в организме до девяносто пяти процентов. И ведь на момент пробуждения в клети красная шкала показывала чуть больше половины. Я весьма далёк от медицины, но вроде бы с такая обширная кровопотеря должна привести к неминуемой смерти. Капельниц мне никто из караванщиков точно не ставил — ограничились прижиганием раны и порцией загадочного «Мумиё», оно же «Дар Древних».

Однако без воды даже фантастическая регенерация будет полностью бессильна. Поэтому я первым делом направился на разведку того самого блестящего пятнышка на спутниковой карте. Это без всяких сомнений был именно снимок, ведь некоторые одиночные скалы отчётливо отбрасывали тень. Да и в целом рельеф выглядел слишком правдоподобно для рисунка. Вот только насколько это изображение старое и можно ли ему верить? Вполне возможно, что фото — ровесник прочих артефактов прошлого, вроде алтаря и нефритового диска.