– Ее зовут Бейба?

Он развернулся и сухо заметил:

– Мисс Хэрроу, у вас нет никакого права задавать подобные вопросы. Ее зовут не Бейба. Это я ее так называю. И вы с ней незнакомы.

Получив такой категорически резкий ответ, девушка отпрянула, а Нед уже спокойнее продолжил:

– Видите ли, вы можете сколько угодно убеждать себя в том, что ваше возмущение вызвано обидой - меня вам убедить не удастся. Нет, оно происходит от себялюбия! В течение двух лет вы твердили, что никогда не сможете меня полюбить, и в конце концов я вам поверил и тогда обратился к той, которая любит меня, - бог знает почему, но она меня любит!
– так что здесь такого? Я вам не нужен, так какое для вас имеет значение, куда я уезжаю и к кому?

– Я не говорила, что никогда не смогу полюбить вас, - запальчиво возразила мисс Хэрроу.

– Прошу прощения, в последний раз вы сказали мне это не далее как вчера.

– Нет! Единственное, что я сказала, что мне не посчастливилось любить вас в тот момент.

– Если за последние два года бывали более благоприятные моменты, то я их, очевидно, определить не смог.

– Возможно, вы не слишком старались. Но теперь...
– тяжелый вздох, все кончено.

– Да, - с мрачной решимостью подтвердил молодой человек, - совершенно верно.

– И теперь вы отправите это послание... адресату?

– Да, именно так.
– Нед подошел к столу, взял злополучное письмо и сунул в карман.

– Я полагаю, она приедет?

– Приедет.
– Он улыбнулся - это была уверенная и счастливая улыбка.

– И что вы сделаете, когда... когда она приедет?

– Что я сделаю?
– Он пристально посмотрел на хорошенькую собеседницу.
– Отправлюсь ее встречать, я думаю.

– На станцию?

– Да, она приезжает поездом.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Молодой человек подошел к окну; девушка обессиленно опустилась в кресло, потом резко встала. Несколько секунд она сверлила взглядом широкую спину молодого человека, потом вдруг пылко воскликнула:

– Я ее ненавижу!

Бесант обернулся и уставился на девушку с удивлением.

– Я имею в виду, - заикаясь пролепетала мисс Хэрроу, заливаясь румянцем, - я имею в виду, она не имеет права вас любить! То есть я хочу сказать, что у нее нет для этого веских причин!

– Я допускаю, что это совершенно непостижимо, - согласился Бесант, но уверяю вас, что так оно и есть.

– Назовите мне ее имя.

– Мисс Хэрроу!

– Да. Да, да, да! Я хочу знать!

– Вы прекрасно знаете, что я не сделаю ничего подобного. И вам не стоит...
– Нед внезапно замолчал и бросил быстрый взгляд на часы.
– Боже мой! Семь часов! Осталось десять минут! Мисс Хэрроу, прошу меня простить. Он торопливо направился к двери.

– Но вы так и не позавтракали!

– Я должен идти, - покачал он головой, выходя в холл.
– Хиггинс, возьмите мой чемодан. Прощайте, мисс Хэрроу!

Девушка стояла без движения, пораженная до глубины души. Он действительно уходит - вот так!

Она услышала, как передняя дверь открылась и громко захлопнулась; потом сквозь окно донесся звук мотора автомобиля и голос Бесанта, приказавший шоферу "нестись как дьявол".

Больше мисс Хэрроу не медлила ни секунды. Одним прыжком она оказалась в холле, а в следующее мгновение уже за дверью и, словно лань, пронеслась по усыпанной гравием дорожке, что окружала дом. Не успел Хиггинс захлопнуть багажник, засунув в него чемодан, как позади него мелькнул голубой вихрь и моментально оказался на заднем сиденье рядом с мистером Бесантом.

– Что...
– начал было молодой человек, ошеломленный вторжением, но, взяв себя в руки, приказал шоферу: - Поезжайте! У нас всего семь минут!

Машина рванулась вперед, словно взбесившийся бык, достигнув ворот, резко повернула и помчалась по гладкой ровной дороге.

Бесант сидел, глядя прямо перед собой, с видом человека, обремененного тяжкими обязательствами.

– Не понимаю, почему надо ехать так быстро, - через некоторое время заметила мисс Хэрроу - а скорость была около пятидесяти миль в час, - вы же не собираетесь догнать поезд.

– Собираюсь, - возразил молодой человек, не поворачивая головы. Осталось пять миль, а у нас еще шесть минут. Мы легко успеем.

– Это не то, что я имела в виду. Я имела в виду, что вы не собираетесь сесть на него.

– На что?

– На поезд.

Достойного ответа он придумать не смог. Подождав секунд десять, девушка продолжила:

– Потому что я вам этого не позволю.

Снова ответа не последовало. Машина, миля за милей, пожирала дорогу, иногда подпрыгивая на неожиданных кочках или рытвинах; мимо неясными пятнами мелькали столбы, а красоты местности различить было совершенно невозможно. Мисс Хэрроу подождала, пока они переедут через разводной мост, потом позвала:

– Мистер Бесант!

Нет ответа.

– Нед!

Даже на этот призыв он не повернул головы. Девушка увидела шпиль деревенской церквушки, возвышавшийся над деревьями в паре миль от дороги, и отчетливо услышала свисток поезда - поезда, который должен увезти его к Бейбе! И тут она в отчаянии выкрикнула:

– Нед, вы меня любите?!

Тогда и только тогда молодой человек оживился и проявил интерес к действительности. Он повернулся:

– Да!

– Тогда не уезжайте! Потому что я тоже вас люблю!