— «И как ты дожила-то до нашей встречи? Ладно, это я просто… риторически спросил. Поднимаем свой радар неприятностей и двигаемся на север». — Предвкушая мой вопрос, сразу пояснил: — «Он сейчас по левую руку от тебя. Если получится, при первой же возможности купи себе компас. Просто чтобы был. Потому что ты пошла направо!»

Я резво развернулась и зашагала в противоположную сторону.

— «Филя», — тихонько провыла я уже спустя десять минут пути, — «ты не знаешь, как отломать каблуки?».

Увы, укатанных дорог в лесу не было. Мягкая почва легко принимала обувь в свои объятия и отдавала неохотно. Из-за этого к каждому шагу приходилось прилагать усилие.

— «Вон пенек есть. Об него попробуй», — Филя явно не знакомый с проблемой. Каблуки очень хитрая штука, ломаются исключительно, когда не надо, а вот если приспичит — фиг оторвешь.

— «Дятел ты мой», — умилился Филя, дождавшись, чтобы я выдохлась и уселась на место казни. — «Все, можешь никуда не идти, тебя услышали».

Явление бородатых морд энтузиазма во мне не вызвало. Наоборот, возникло желание никогда с ними больше не встречаться.

— Кто такая? — насупившись, спросил самых лохматый, и поэтому главный.

— Сваха, — робко проблеяла я, понимая, что это не медведи — на дереве не пересидишь.

Новое чудесное заклинание произвело на неподготовленных мужиков поистине устрашающе воздействие. Сначала они от меня неловко попятились, а после и вовсе припустили со всех ног.

— Стойте! — я бросилась в погоню.

Бородатое воинство ускорилось. Я не отставала. Каблуки сами решили помочь хозяйке и почили где-то по дороге.

Такой компанией мы и влетели в небольшую деревеньку. Мужики резво перемахнули через заборы и скрылись в своих домах. А я осталась одна прямо на перекрестье пыльных дорог. Мимо важно прошелся петух, оценивая меня как большого червяка.

— Девица? — удивился скрипучий голос позади. — В котелке? Из леса? Мужиков распугала? — Я обернулась. Маленькая сморщенная старуха насмешливо изучала мой наряд. — Отколь ты такая странная?

— Издалека, бабушка, — пространно ответила я. Не рушить же пожилому человеку картину мировосприятия. — Сваха.

— О, — оживилась старушка и как свистнет залихватски: — А ну-ка, молодки, подь сюды! У нас сваха гостит!

Оказывается, девушки куда страшнее бородатых мужиков, особенно в стремлении устроить свою личную жизнь. Как меня не разорвали на сувениры, ума не приложу. Я, конечно, прекрасно знаю о желании заиметь хорошего мужа, но мой офис никогда не кишит народом. А тут я насчитала голов двадцать. Сразу.

— Девы! — я вскинула руки. — Давайте начнем с самого масштабного. Кто хочет за лорда… — и тут я запнулась, ведь имя злодейского похитителя никто мне так и не сообщил.

— «Ферлина», — голос в голове звучал слегка контужено. Видимо, Филька тоже впечатлился женской пробивной натурой. Как говорится, если женщина что-то хочет, надо ей дать это, иначе она возьмет сама.

— Я! — легко растолкав более хлипких конкуренток, вперед вылезла дородная баба. Женщиной ее сложно назвать. Тут не просто скачущий конь, стадо слонов одной рукой будет усмирено.

— Отлично, — я потерла ладони. — Остальные потом. Как звать?

— Силка, — голос у нее был соответствующий. Захотелось сразу разузнать насчет справления потребностей. Главное, не забыть потенциального мужа предупредить, чтобы заготовил горшков побольше.

— «Филичка», — я решила прояснить один вопрос, — «а почему ты уверен, что в замок нас пустят?»

— «В этом мире большая проблема с рождаемостью, и свахи, как потенциально способные подобрать хорошую невесту, ценятся. Тебя не только не выставят, но и с почестями примут».

— «А если лорд не захочет заму… тьфу ты, жениться? Может у него есть своя невеста на примете?»

— «Светлое ты мое недоразумение», — умильно протянул Филька, — «твоя задача — проникнуть в замок и найти Вакханалию. Организовывать ячейку общества мы не будем. Тем более, посмотри на нее. Вряд ли лорд отобьется».

Я окинула задумчивым взглядом бабу. Та резко вытянула руки по бокам, задрала подбородок и выпятила вперед отличный шестой размер. И как они ее не перевешивают?

Толпа между тем принялась рассасываться. Я услышала, как прошамкала старуха напоследок: