И вот настал долгожданный день возвращения Тай-Линна! Он приехал в отличном настроении и с порога объявил, что сильно по всем соскучился. Даже бабуля появилась, не пожалев иссякающей магии. Дэймон мяукал и довольно махал хвостом, а Санни повисла на Тае и никак не хотела отпускать. Я же при всех стеснялась бурно демонстрировать свои чувства. Тай, видимо, тоже. Он лишь скромно приобнял меня и поцеловал в щеку.

Переполох в нашем доме продолжался до темноты. С трудом мне удалось угомонить Санни и Дэймона и уложить неразлучную парочку спать. Наконец-то мы с Тай-Линном остались наедине. Он долго и увлеченно рассказывал мне о том, как проворачивал операцию по разоблачению магистра Байяра. Для начала он поехал в родной город провинции Санджар и обратился в винтарскую общину. Слова сына старейшины проигнорировать никак не могли. Да и отец сам пожелал вмешаться, ведь это такой шанс показать столичным винтарам свое влияние. Маги из общины изучили духа, запертого в кольце. Прилипала действительно носил заклятие стирания памяти, как мы и предполагали. Но это заклятие, к тому же, оказалось с побочными эффектами. Будучи очень сильным, оно могло вызвать даже душевные расстройства. Тай поузнавал про этого гадского магистра. Репутация у него неважная… Все отмечают вздорный характер и заносчивость. Даже начальство уже не радо, но ему все сходит с рук из-за высокого происхождения.

Вот вся суть винтарского общества! Все решает происхождение, а не человеческие качества! С магистром Байяром многие мечтали разобраться, и вот представился шанс. Юристы санджарской общины составили официальную жалобу и поехали в столицу. Тай присутствовал на одном из заседаний разбирательств. Байяр, естественно, утверждал, что все делал лишь ради сохранения государственной тайны. Мол, мы с Тай-Линном нарушили подписку о неразглашении, и пришлось применять чрезвычайные меры. Но доказать это оказалось непросто. Санджарские юристы хорошо подготовились и разбили все доводы в пух и прах. Ну, ездили мы в Марфорлк, и что? Это не преступление. А то, что наболтал за деньги тот продажный инспектор, это вообще ерунда. За вознаграждение он бы оговорил кого угодно… Зачем мы ездили в резервацию? А чем докажите, что ездили? Снова слова инспектора… Да он же за деньги что угодно скажет. И вообще разве государственная тайна была обнародована? Мы в газету не сообщали о сенсации и никого не призывали ответить за преступления.

Байяру не удалось отвертеться. Конечно, немалую роль сыграл авторитет отца-старейшины, но ради такого важного дела можно было немного побыть представителем винтарской элиты, как бы Тай не осуждал их образ жизни. Для начала магистру вменили превышение служебных полномочий. Но разбирательство продолжалось, и вскоре его обязательно ждало серьезное наказание.

— Больше нас никто не побеспокоит, — пообещал Тай. — Будем жить с тобой спокойно…

— Вместе? — зачем-то спросила я.

— Конечно… Я даже договор новый составил!

— Опять?

— Естественно! — воскликнул Тай. — Юрист я или нет, в конце концов? На этот раз ты не отвертишься!

Он достал из папки бумаги, с гордостью мне их продемонстрировал и принялся читать:

— Я, Тай-Линн Хан, подданный Империи Хотлин, с одной стороны… Стэлла Престон, подданная Империи Хотлин, с другой стороны… Так, ну это ясно… Вот! Я обязуюсь любить ее, заботиться и оберегать как самую большую ценность. Обязуюсь дарить ей цветы, подарки, каждый день радовать и делать комплименты.

— Каждый день? — притворно изумилась я. — Как смело… Уверен, что справишься?

— Обязательно, — ответил Тай. — Продолжим… Если я огорчу Стэллу Престон, она может обливать меня дождем, сколько захочет.

— Вот зря ты это написал. Я ведь оболью!

— А я не боюсь, — уверенно заявил санджарец. — Я просто не буду тебя огорчать, вот и все. Так, что там дальше… Вот! Стэлла Престон обязуется любить меня и всегда быть рядом.

Тай замолчал, пристально глядя на меня. Потом протянул мне листы и спросил:

— Ну что, согласна подписать? Его невозможно будет расторгнуть…

Будто я могла бы поступить по-другому… Конечно, я подписала, а Тай облегченно вздохнул, словно опасался, что я могу отказаться.

— Вот и замечательно, — сказал он, убирая договор обратно в папку. — Теперь, пожалуй, можно начинать выполнять условия. Что я там написал? Комплименты? Без проблем…

Тай сел рядом со мной, обнял и произнес тихо:

— Стэлла, ты такая красивая… Самая красивая… Знаешь, почему я уговаривал на фиктивную помолвку именно тебя?

— Потому что я была единственной винтарской невестой в округе, ты же сам сказал.

— На самом деле это не так. В Мэйзерфилде есть еще одна девушка из реестра невест. Она бы согласилась на все, что бы я ни предложил. Но я хотел, чтобы именно ты была рядом. Ты мне сразу понравилась. А теперь… Теперь я тебя люблю.

Жизнь текла своим чередом. Нас больше никто не беспокоил. Магистр Байяр лишился своей влиятельной должности и перестал всех доставать. Сорайе тоже больше не появлялся. Видимо, у него были более важные дела перед возвращением к звездам. В таильской резервации происходили удивительные события. Таильцы, которые успели выкупить свободу на деньги ограбленных богачей собрались вместе и отправились в столицу. Там они обратились в какую-то общественную организацию, которая следила, чтобы не нарушались права многочисленных народов на территории нашей обширной Империи.

Естественно, раньше права таильцев никто не собирался защищать… Но теперь то ли деньги сыграли роль, то ли Сорайе повлиял своими незаурядными способностями… В газете, которую выпускала эта общественная организация, вышла сенсационна, душераздирающая и разгромная статья об угнетаемом таильском народе, у которого отобрали земли. Вот и вся государственная тайна… Император больше не мог просто так замять дело, ведь это чревато было народными волнениями. Таильцам стали сочувствовать буквально все… Император даже публично извинился за ошибки своих предков. Точнее, за преступления… Конечно, вернуть все, как было до войны в прошлом, уже нельзя. Только ликвидировать резервацию и признать таильцев полноценными подданными Империи Хотлин, обладающими равными правами со всеми народами. Мы очень надеялись, что так и случится. Впрочем, зная возможности Сорайе, можно не сомневаться в этом.