Лиаль села в кресло, взяла в руки книгу, но так и не открыла ее. Взгляд лаиссы Ренваль снова устремился к окну. Она проследила неспешный полет снежинок и вздрогнула, когда услышала знакомые шаги. Подняв голову, девушка встретилась с глазами мужа. Он остановился, склонил голову, приветствуя девушку, после опустился в кресло напротив.

— Милости Святых, дорогая жена, — произнес он, откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги. — Как вам нравится наше супружество?

Лиаль пропустила насмешку мимо ушей. Она отложила книгу, расправила на коленях платье и накрыла их ладонями.

— Вы решили вспомнить, что у вас есть супруга, ласс Ренваль? — осведомилась она. — Что вызвало столь неожиданный интерес?

— А вы желали бы видеть меня чаще? — приподнял в изумлении брови Ландар Ренваль.

Лиаль досадливо поморщилась, но быстро взяла себя в руки.

— Мои желания ныне скудны и однообразны, — ответила лаисса. — Жить в покое, иных нет.

— Так и думал, — наместник скрестил руки на груди. — Стало быть, вы всем довольны?

— Можно и так сказать. Будь на вашем месте другой, возможно, мои желания были бы более разнообразны, — усмехнулась девушка и спохватилась, что позволила втянуть себя в опасный разговор.

Но было уже поздно. Ренваль подался вперед и вцепился в жену колючим взглядом.

— Вы сердиты, а, стало быть, недовольны супругом, то есть мной, дорогая моя лаисса, — сделал он свое заключение. — И что же вас не устраивает? Вы сыты, согреты, не нуждаетесь ни в чем. Разве что, — мужчина на мгновение замолчал, — вам не хватает ласки. Вы это имели в виду?

Лиаль поднялась с кресла и отошла к окну. Она прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь найти ответ, который помог бы ей избежать возможных последствий, не оставшись униженной. Шагов мужа она не услышала, увлеченная своими думами, но вздрогнула, ощутив его руки на своих плечах. Лиа замерла, боясь шелохнуться и дать повод к новым действиям.

Ласс чуть сжал ее плечи, затем провел пальцами по шее, поднялся чуть выше, мягко сжав мочку уха, и вдруг грубовато склонил голову супруги набок, целуя ее шею. Дыхание мужчины горячее и неожиданно ставшее тяжелым обожгло кожу лаиссы. Она испуганно дернулась, но добилась лишь того, что супруг развернул ее к себе лицом и поймал губы. Лиаль забилась в его объятьях, как птичка, пойманная в силок.

— Право мужа, — выдохнул ей в губы ласс Ренваль и рванул заколки, выпуская на свободу шелковистый водопад темных волос супруги.

Мужские пальцы запутались в густых прядях, сжимая их в кулак и откидывая голову Лиаль назад. Взгляд серых глаз прошелся по ее лицу, остановился на губах, влажных от предыдущего поцелуя, и Ландар вновь завладел ими, вырывая из груди жены испуганный вздох. После поднял ее на руки и направился в опочивальню.

Лаисса Ренваль зажмурилась, понимая, что ей нечего противопоставить супругу, решившему исполнить свой долг. В конце концов, это должно было случиться гораздо раньше, нужно всего лишь потерпеть…

— Лиа, — позвал ее Ландар, как только спина девушки коснулась ложа. — Открой глаза.

Благородная лаисса замотала головой, накрывая лицо еще и ладонями. Наместник оторвал руки от лица супруги и приказал:

— Смотри на меня.

— Зачем вы мучаете меня, Ландар? — воскликнула Лиаль, открывая глаза.

— Взойти на ложе с мужем для вас мучение? — насмешливо спросил мужчина, нависая над девушкой. Он провел по ее лицу ладонью, чуть оттянул нижнюю губу и вновь поцеловал, но уже коротко и нежно, чем привел Лиаль в смятение. — Не бойтесь, сегодня я вновь не трону вас.

Наместник резко отпрянул и отошел в сторону, оправляя одежду. Лаисса Ренваль села на постели, не сводя настороженного взгляда с супруга. Он некоторое время стоял, прикрыв глаза, после выдохнул и обернулся к Лиаль, смерив ее насмешливым взглядом.

— Зачем я вам, ласс Ренваль? — не сдержалась девушка. — Я не могу понять вас, сколько не пытаюсь.

— Что же вы не можете понять, Лиаль? — изломил бровь наместник.

— Все, — коротко ответила она, поднимаясь на ноги. — Вы столь странно вели себя с первого дня, когда увидели меня на турнире. Потом разогнали благородных лассов…

— Не терплю соперников, — прервал ее мууж. — Не люблю, когда вокруг женщины, вызвавшей мой интерес, увиваются стервятники.

— Но вы почти не проявляли ваш интерес! Кроме того, что требовали от меня невозможного на праздновании вашего дня рождения. И лишь раз высказались после. Остальное время даже не вспоминали обо мне.

— Скорей, не забывал о вас, — усмехнулся мужчина. Он вновь приблизился к девушке, взял ее за подбородок и вынудил развернуться к свету. — К Нечистому, Лиа, я любуюсь вами каждый раз, когда смотрю на эти нежные черты. Даже презирая вас, я не могу не любоваться вашей красотой. Святые были щедры к вам.