— Могла, но не стала. Действительно, а почему?

Сиплый протянул мне тарелку с моим завтраком.

— Почему, не почему, — проворчал он. — Какая разница? Главное, живы-здоровы остались. Ешь.

— Спасибо, — взяв тарелку, я погрузился в завтрак.

Ел я последним, а потому соратники вынуждены были меня дожидаться. Чтобы не терять время, приступили к обсуждению наших дальнейших планов. Кольд и Лука сразу начали настаивать на продолжении похода, Содер и Сиплый колебались, а остальные открыто заявили, что количество добытых артефактов вполне достаточно, чтобы задуматься о возвращении. После того, как все высказались, всеобщее внимание упало на мою скромную персону, которая к тому моменту покончила с завтраком.

Облизав ложку, я положил ее на тарелку, выпустил над ними чистящее бытовое заклинание и через мгновение передо мной лежали совершенно чистые столовые приборы.

— Ну? Долго еще будешь молчать? — нетерпеливо спросил меня Содер.

— Если честно, то я бы пополнил еще наши сумы новыми артефактами, — услышав это, Кольд одобрительно покачал головой. — Однако! С каждым днем риск увеличивается. Мы уже даже вампиров тут встретили! Сколько еще будет продолжаться наша удача? Когда наступит момент, когда неизвестные кукловоды, руководящие нежитью и тварями, решат, что мы больше им не нужны и отдадут приказ покончить с нами?

Я обвел взглядом притихших товарищей.

— Мы же с самого начала хотели пробраться в Проклятые земли незаметно, собрать артефакты, а потом, пока аборигены на очнулись, бежать домой без оглядки. Так, Кольд?

— Так, — согласился бывший наемник.

— Сейчас же мы видим, что наш план пошел наперекосяк с самого начала. Почти сразу о нас узнала нежить и почему-то решила не трогать. Даже кое-какие магические предметы нам вручила. Теперь о нас наверняка знают твари, которые тоже решили нас помиловать. Вот тут, господа, я начинаю теряться. Продолжать переть вперед, пополняя коллекцию артефактов или повернуть назад и довольствоваться тем, что уже имеем? Может быть, второй вариант на самом деле самый правильный. Всегда надо уметь вовремя остановиться. Как в том анекдоте.

— Анекдоте? — поднял на меня задумчивые глаза Кольд.

— Это такие короткие веселые истории, — пояснил ему Сиплый, которому за прошедший год я рассказал почти все свои анекдоты. Почти, да не все, поскольку он тут же уточнил. — Что за анекдот?

— Два мужика выходят из казино. Один голый, второй в одних трусах. И первый, такой, обращается ко второму: «Я поражаюсь, Джек, твоему умению вовремя остановиться!»

Спутники сдержанно улыбнулись.

— Так давайте же тоже остановимся, — робко предложил Нос. — Мы можем раздобыть еще множество артефактов, но какой от них толк, если мы тут сдохнем?

— Не сдохнем. Сам Валес нам благоволит! — рубанул по воздуху ребром ладони Кольд. — Помните, что есть еще множество артефактов, до которых мы не добрались! Сиплый, ты же сам говорил, что пока…

Спутники углубились в спор, который я не стал слушать. Решив промониторить обстановку вокруг, я развернул сканер. Еще раз приятно поразился, насколько теперь легче стало формировать заклинания. Большое скопище нежити обнаружилось метрах в шестистах к северу от нас. Два крупных отряда замерли на юге. Тварей с помощью сканера найти не удалось. Может, маскируются?

Надо отметить, что нежить заметила интерес с моей стороны, и зашевелилась. Один из южных отрядов вдруг исчез. Кто-то его скрыл от моих глаз. Тут мое внимание привлекло непонятное образование, находившееся поблизости от меня. Резко сузив поисковый контур сканера, я сфокусировал его действие на нашем здании. Если верить его показаниям, непонятная магическая флуктуация находилась прямо под нами, на первом этаже, охватывая довольно значительный объем.

Не говоря ни слова, я поднялся, и направился на первый этаж. Глухая боль, раздавшаяся в спине, напомнила о ночном приключении. Потом нужно будет обсудить с Содером тему астрала. Что-то я ни в одном из учебников не встречал упоминаний о нем. Между тем, о нем говорили даже в моем родном мире, где магия отсутствовала как таковая.

— Гарет? Что-то случилось? — нагнал меня в фойе первого этажа Содер.

За ним крадущейся походкой шли оба наших наемника.

— Кто-то проник в здание? — выглянул из-за их спин Сиплый.

— Нет, — отозвался я.

— Тогда что? В чем дело?

— Тссс… — поднял я вверх указательный палец, прося тишины.

Обогнув длинный стол, я вплотную подошел к стене и постучал по ней. Капитальная.

— Хм… Интересно, — проявил любопытство Содер.

Это означало, что он тоже догадался развернуть сканер и изучить это место более внимательно.

Справа и слева от интересующего нас участка стены я заметил небольшие двери. К одной я направился сам, а ко второй отправил Содера. Когда я собирался открыть узкие деревянные створки, благодаря рунам сохранившиеся за истекшие триста лет в отличном состоянии, меня тронул за плечо Кольд.

— Давай я первым.

— Хорошо, — я посторонился, пропуская вперед бывшего наемника. — Вроде там никого нет.

— А вдруг какая-нибудь ловушка?

Да, ловушка тут могла быть. На том же южном фронте маги ставили друг на друга очень изощренные смертельные ловушки, в которые мог угодить даже архимаг. О нас, студиозах, и говорить не стоило.