Столица Империи не то место, где рады приветствовать молодого варвара. Её жители преследуют свои цели. И используют для их осуществления любые доступные ресурсы, одним из которых считают мою жизнь. Им нет дела до моего мнения и желаний.
Вот только они не догадываются, как отвечу на их поступки я, охотник из северного племени, когда решу, что моя ЧЕСТЬ ЗАДЕТА.
Федин Андрей Анатольевич
Одиночка (МНДО-2)
Столица Империи не то место, где рады приветствовать молодого варвара. Её жители преследуют свои цели. И используют для их осуществления любые доступные ресурсы, одним из которых считают мою жизнь. Им нет дела до моего мнения и желаний.
Вот только они не догадываются, как отвечу на их поступки я, охотник из северного племени, когда решу, что моя ЧЕСТЬ ЗАДЕТА.
Глава 17
Почувствовал знакомый смрад (я всё в той же комнате). Во рту – привкус крови (прикусил язык?). Отметил, что к боли от ожога на макушке добавились два новых очага – на затылке и на груди. Солома колола спину (лежу на полу?).
– Давай, Хорки, поднимайся!
Я открыл глаза.
Поморгал, прогоняя пелену слёз. Повернул голову, увидел Мирашу. Та сидела на лавке, вытирала тканью лезвие ножа.
– Вставай, вставай!
Я приподнялся на локтях. Боль в затылке усилилась. Картинка перед глазами помутнела – в глазах вновь появилась влага.
– Ты меня ударила, - сказал я. – Похоже, проломила голову. Зачем?
– Так было нужно, Хорки, - сказала Мираша. – Я не нашла другого способа тебя вылечить.
– Вылечить?
Я сел. Вцепился рукой в лавку, чтобы не упасть – комната перед глазами покачивалась.
– Да. Только не от ожогов. С ними ты справишься сам. Я излечила тебя от другого недуга.
Женщина бросила на солому рядом со мной испачканный кровью клочок ткани.
– Вот, полюбуйся. Я ведь не только проломила тебе голову, Хорки. Ещё и шкуру с тебя сняла. Оставь её себе на память.
Я прикоснулся к клочку, развернул его. Увидел на нём два знакомых рисунка – эмблему клана Лизран и знак подчинения. Сообразил, что старуха бросила мне не ткань – кожу. Необработанную, человеческую. Мою.
Я прикоснулся к груди.
И тут же отдернул руку. Сумел не поморщиться от боли.
Увидел на пальцах кровь.
– Сейчас в тебе точно не узнать охотника, Хорки, - сказала Мираша. – Рожа тёмная. Кожа в шрамах и ранах. Башка в крови и ожогах. Ты стал неотличим от человека.
Старуха усмехнулась.
– Жаль, что придется избавиться от такой замечательной маскировки. Приводи себя в порядок, Хорки - обращайся. И поскорее. У нас мало времени.
– Я не могу…
Не договорил.
Взглянул на клочок кожи: на знак подчинения на нём. На нём – не на мне.
Знак лежал на полу – я не сразу понял, что это значит.
А когда осознал, посмотрел на Мирашу и произнёс:
– Спасибо.
– Пожалуйста, Хорки. Поторопись!
Придвинулся к лавке, опёрся об неё локтем. Прикрыл глаза. Почувствовал, как по коже пробежала волна тепла. Она растворила боль.
Такое знакомое, приятное и подзабытое ощущение!
Я обращался в охотника.
Я свободен!
Комната изменилась. Больше не казалась мне пустой и тёмной. Пусть я и раньше прекрасно видел в темноте, но теперь в облике охотника мог рассмотреть каждую трещину на стене, каждую соломинку на полу.
Царившее здесь зловоние распалось на составляющие. Я чётко знал, где сидел, дожидаясь моей победы в полуфинальном поединке Гор. Где мой приятель припрятал сигарету. Уловил запах печёного теста – Мираша недавно ела свежую выпечку.
А ещё я слышал, как скребутся под половицами крысы, как бьётся в груди Мираши сердце, как гудит на Арене многотысячная толпа.
И различил шаги. Знакомые.
Человек пока далеко - только вошел в коридор. Он торопился. Почти бежал.
Шел Вар Брен. Сюда.
– Нам пора, Хорки, - сказала Мираша. – Нужно уходить. Ты победитель – за тобой вот-вот могут прийти. Я уже видела награждение четыре месяца назад. Представляю, как и что в планах организаторов. Тебя наверняка захотят вновь показать публике…
Я коротко рыкнул.
Женщина замолчала. Не испугалась – удивилась.
Привстал на задние лапы, надавил Мираше на плечи - усадил её на лавку. Женщина не сопротивлялась. Лишь вопросительно приподняла брови.
Оттопырил палец с большим черным когтем, прижал к её губам.
– Что? Кто-то идет? Я права?
Кивнул.
– Не успели, - сказала Мираша. – Сколько их?
Оскалил зубы – так всегда получалось, когда я пытался улыбнуться, будучи в образе охотника. Не ответил. Повернул морду к двери.