Открыв входную дверь, он слегка оторопел. На пороге стоял Алан, тот самый Хранитель, встреча с которым была в городе.

— Бальтазар, — Хранитель учтиво дотронулся краем пальца своей чёрной фетровой шляпы.

— Алан, — слегка наклонив голову, поприветствовал его полудемон.

— Вы так и будете испуганно смотреть на меня? — Алан вопросительно посмотрел на ошарашенного Всадника. — Или все-таки предложите войти?

— Ах да, — спешно опомнился Бальтазар и сделал рукой жест. — Прошу.

Алан медленно прошёл внутрь, снял головной убор и направился в сторону гостиной.

— Какими судьбами? — Бальтазар попытался начать разговор.

— И все-таки я был прав. — важно вышагивая произнес Хранитель. — Вы не ожидали моего визита. — Слегка усмехнувшись, заметил Алан. — Конклав решил лично проконтролировать процесс определения и именно с этой целью я тут.

— Лично? — удивление Бальтазара сменилось раздражением. — То есть Конклав не доверяет нам?

— Ну что вы, Конклав доверяет вам, — Алан тихо двинулся в сторону дивана. Присев, как обычно вальяжно, закинул ногу на ногу и продолжил. — Он не доверяет ей, — монотонно проговорил Хранитель и рукой указал на дверь, где появилась девушка.

Бальтазар посмотрел на растерянную Габриэллу.

— Я так полагаю, вы и есть та самая наследница? — Алан встал, подошёл к девушке и протянул свою элегантную ладонь. — Позвольте представиться, Алан-Хранитель мира людей.

— Габриэлла-наследница крови, — смущенно протянула руку девушка.

— Очень приятно, — Алан взял её руку и аристократично поцеловал в знак приветствия.

Габриэлла, не ожидая подобного действия, залилась краской.

— Прошу прощения если застал вас врасплох, — Алан неспешно вернулся на диван и жестом пригласил ребят сесть напротив.

Бальтазар и Габриэлла переглянулись и быстро сели на кресла стоящие рядом.

— У вас достаточно милый дом, — оценивающе отметил Алан. — Смею спросить, а где же старший Всадник?

Бальтазар с Габриэллой вновь переглянулись, сглотнув нервный ком в горле.

— Он… — начал Бальтазар, пытаясь на ходу придумать причину отсутствия Аарина.

— Я тут — в дверях показалась бледная фигура брата.

Бальтазар увидев его, собирался помочь, но Аарин еле заметно махнул головой, останавливая брата. Все понимали, что Алан последний, кто должен узнать о событиях минувшего утра.

Хранитель оценивающим взглядом посмотрел на Всадника.

— Вам не здоровится?

— Все хорошо, нет причин для беспокойства, — спокойно ответил Аарин. — Ритуалы изматывают.

— Я рад, что с вами все в порядке, — слегка ухмыльнувшись ответил Алан. — Ну что, раз все участники заключительного этапа ритуала здесь, обсудим детали. Прошу. — Алан слегка похлопал по месту рядом с собой, пригласив Аарин присесть.

Парень с невозмутимым видом сел рядом.

— Мы вас слушаем, Хранитель.

— Итак. Ритуал будет завтра в двенадцать часов по полудню. Сегодня я подготовлю площадку для проведения ритуала. Вы, Всадники, до конца дня, должны создать силовое поле вокруг дома и площадки. Вы же, — Алан обратился к Габриэлле, — должны сегодня как следует отдохнуть.

— Хорошо — тихо ответила девушка.

Неловкое молчание повисло в гостиной.

— Могу ли я Вам, что-то предложить? — робко поинтересовалась Габриэлла, пытаясь заполнить неловкую паузу. — Чай или может быть кофе?

— Ха-ха — Алан звучно рассмеялся. — Какая прелесть. А вы сударыня вполне учтивы.

Габриэлла покраснела и посмотрела на Аарина.

— Если наследница человек, это не значит, что она груба и лишена манер.

— Ну что вы, напротив, это очень приятно. Вежливость и учтивость-показатель благородной крови. Это я вам как человек говорю.

Последняя фраза застала всех врасплох.

— Человек? — Бальтазар посмотрел вопросительно на Хранителя.

— Ну да, человек. А кого, по вашему мнению, могли поставить на должность Хранителя мира людей?

— Но, насколько мы знаем, вы очень давно занимаете подобную должность. — Бальтазар слегка наклонился вперед.

— Три сотни лет, если быть точным, — рассмеялся Хранитель. Это как говорится, приятный бонус моей работы.

Габриэлла не верила своим ушам. Этот высокий статный мужчина в строгом похоронном костюме мог быть, кем угодно, но не человеком! Холод глаз и беспристрастность не давали даже намека на человеческие эмоции. Он даже смеялся иначе.

— Ну что ж. — Алан встал. — Думаю, все формальности соблюдены. Пора начать подготовку.