Чуть позже мама решила, что не стоит его провоцировать. Никаких застолий. Даже Новый год превратился во что-то странное. Вроде и елка, и подарки, но никакого милого семейного ужина под бой курантов.

С днями рождения все то же самое.

Конечно, сейчас можно собрать друзей, пойти в кафе или еще куда-то… Не проблема. Только вот горький привкус прошлого все равно будет преследовать весь день.

— Да. Я не буду ничего отмечать.

— С ума сошла? — Бережная округляет глаза и даже вскакивает на ноги. — Так не пойдет, подруга. Слышишь? Ни за что. Празднику быть. Можно устроить что-нибудь на природе. Погода еще позволяет. Или у нас дома. Точно. Мама говорила, что они скоро улетают в Москву по бизнесу, вернутся не раньше чем через две недели.

— Лесь…

— Даже не спорь. Нам всем нужно немного веселья, а то в последнее время черт-те что творится.

— Я подумаю, хорошо?

Бережная кивает, но я-то знаю, что от своей идеи она не отступится. Сейчас ею движет желание меня порадовать.

От понимания этого чувствую себя еще паршивее. Нужно раз и навсегда отшить Кострова. Даже как друга. Потому что мне просто-напросто стыдно перед Олесей. И плевать, что ему она безразлична и будущего у них нет.

Остаток недели проходит с полным погружением в учебу и предстоящий конкурс. Мы репетируем до потери пульса. Выкладываемся по максимуму. Ларионова все еще в команде, заменить ее сейчас некем. Коллектив слажен, а номер поставлен и отработан до идеала.

Конечно, это не значит, что я простила нашей выскочке ее «шалость». Как только пройдет конкурс, Анечка попрощается со своим местом в группе. Я пошлю ее к черту сразу после выступления.

А пока приходится терпеть ее присутствие. К сожалению, корысть никто не отменял. Анька нужна мне для того, чтобы выиграть.

Костров частенько заглядывает к нам на репы, несколько раз увязывается проводить меня домой. Много говорит, улыбается, о чем-то расспрашивает. Я же держу в голове одну-единственную мысль: почему Панкратов так резко исчез?

Его было так много, а потом бац… и тишина.

Он делает вид, что меня не знает. Не здоровается, просто проходит мимо.

Часто мелькает перед глазами в компании каких-то телок…

Нет-нет, это не ревность. Я лишь хочу разобраться, понять…

То, что я почувствовала тогда, в нашу последнюю встречу, до чертиков меня напугало. Эти нежность, какая-то забота, которых мне, наверное, так не хватало, подкупили. Я на самом деле повелась. Примкнула к толпе глупых девчонок, бабочки в животах которых устраивали вакханалию и медленно порабощали разум.

Но все когда-то должно заканчиваться. Неудачи, привязанности, страхи…

Я нашла равновесие, перестала задавать себе вопросы касаемо этой темы. Подтянула учебу. Поехала в область на соревнования. Привезла вузу желаемую победу. Нас автоматом зачислили в финал, который пройдет уже в Питере. Даже согласилась на Лесину идею отпраздновать свой день рождения.

Все постепенно стало налаживаться, а потом в один из дней я вернулась домой после учебы и обнаружила, что нашу квартиру обчистили. Вынесли деньги, что мы с мамой копили на море, телевизор и даже микроволновку.

Но самое обидное — ноутбук. Я работала почти полгода, что его приобрести. Откладывала большую часть зарплаты… Почему-то именно эта потеря стала для меня спусковым крючком.

Замки были целы. Дверь открыли ключом.

Это сделал отец. Мама не стала писать заявление. Снова его пожалела. А я… была настолько подавлена, что просто физически не смогла пойти в полицию. Прорыдала полночи.

Вот и сейчас спряталась за зданием университета, вытирая нежданные слезы, плотно прижавшись спиной к стене и неуклюже чиркая зажигалкой.

Никогда не курила, но почему-то именно сейчас решила, что эта пагубная вещь может мне помочь.

— У тебя все в порядке?

Голос Андрея раздался где-то сбоку, и сигарета выскользнула из моих пальцев. Это он ее забрал.

Андрей

Не хотел же. Ни видеть. Ни говорить.

— Мы едем, Андрей? — Николина вклинивается в мои мысли, вынуждая обратить на нее внимание.

— Ага… — киваю, а взглядом уже как минуту зацепился за рыжую макушку.

Еська стоит с обратной стороны здания вуза. Одна. Прижимается спиной к стене. Ее волосы развеваются на ветру и, видимо, лезут в глаза, потому что она постоянно их поправляет.

— Прыгай, я сейчас, — бросаю Нике ключи от своей тачки.

— Ты куда?

— Надо.

Царева прищуривается, ловит мой взгляд и приподымает бровь. Теперь уже пялится на Токареву.

— Это же… блин, как ее? — щелкает пальцами, прикусывая нижнюю губу. — Танцует…