Шрифт:
Эти варвары словно стая волков охватывала стадо овец, сгоняя всех в кучу, ограждая флот поврежденными кораблями, тем самым лишая тех, кто оказался внутри хоть какой-то свободы маневра. Дошло до того, что дромоны стали стукаться веслами. А кое где дошло даже до столкновений…
Да, Русов все-таки решил воспользоваться пушками. Другого способа победить быстро и с минимальными потерями он не видел. Опять же Византийскую империю планировалось сильно придавить, и стало быть никто в ближайшем будущем не мог что-то вызнать об оружии и тем более его повторить. Не до того станет. По крайней мере он так думал и надеялся на это.
На свой дромон-хеландион Святослав установил восемь бронзовых пушек по четыре с борта, на дромон-памфил – четыре, по две с борта, а на усиаки по одной. Благо эти ромейские корабли после небольшой модернизации по дополнительному усилению силового набора могли выдержать нагрузки.
Сами пушки сделал с каморным заряжанием. Не слишком эффективные по мощности и дальности, но ему такие не требовались. Его пушкари просто не попадут на сколько-нибудь большой дистанции да еще при волнении, да и нет тут сейчас больших дистанций.
Во главу угла он поставил скорострельность и эта ставка себя полностью оправдала.
В какой-то момент пришлось поменять пушки, а то перегрев получался очень уж быстрый, но своего он добился. Византийский флот превратился в стадо перепуганных баранов. Часть кораблей горела, часть уже тонула получив пробоину в борту ниже ватерлинии. Стреляли чугунными разрывными снарядами.
– Вывесить сигнал с предложением о сдаче, – приказал Русов.
Он мог уничтожить весь византийский флот. Но зачем? Отличные дополнительные транспорты для перевозки продовольствия не помешают.
Кто-то попытался вырваться из «загона» и уйти в бега, и даже получилось выбраться, но снаряд всяко быстрее. Таких подранков не щадили и показательно жестоко топили.
Увидев, что шансов на спасение нет, византийские капитаны стали поспешно спускать флаги, после чего на корабли стали с радостными воплями высаживаться викинги.
Их радость можно понять. Такая победа! А главное – без потерь! Последнее обстоятельство выглядело для них до предела невероятно. Как тут о прямой божественной помощи их конунгу Железному Дракону не подумать? Впрочем в последнем они и раньше не сильно сомневались, а теперь так и вовсе уверены были.
3
Катастрофическое поражение флота породило в Константинополе панику и обреченное уныние. Никто ничего не понимал. Большая часть знати попыталась сбежать, но не тут-то оно было. Город заблокировало сразу три десятка судов и стоило кому-то только выйти из порта, как ему наперерез выскакивал дромон-усиако и пара драккаров. А если смельчак все же пытался пробиться не реагируя на угрозу, то его без затей сжигали.
Перепуганная чернь роптала. Основным лейтмотивом звучала мысль, что Господь отвернулся от Константинополя, раз в наказание насылает на них полчища диких не знающих жалости варваров. В общем настал конец времен…
А варвары тем временем надвигались на город неумолимой волной.
Если кто-то рассчитывал на болгар, то он сильно просчитался. Когда армия князя Святослава Игоревича перешла границу Болгарии, болгарская армия встала под знамена Железного Дракона.
Новоиспеченный император Византийской империи в очередной раз собрал военный совет. Огромная армия в сто с лишним тысяч человек подошла к стенам города встав лагерем от залива Золотой Рог, до Мраморного моря и теперь требовалось решить, что делать.
Но предложений как-то особо не звучало.
Имелся некоторый перевес в силах, тысяч на пятьдесят, плюс городское ополчение, но… варвары были превосходно оснащены в отличие от византийской армии, не говоря уже об ополчении, что сомнут походя.
К тому же не давала покоя некая сверхъестественная сила с помощью которой князь Святослав сокрушает города выбивая ворота и разбил их флот. В сверхъестественное Иоанн Цимисхий не то чтобы не верил, но сильно сомневался. Все-таки он получил вполне неплохое образование и понимал, что тут что-то не так.
Понимали это и остальные военачальники представлявшие самые знатные и богатые кланы империи, такие как Мануил Эротик Комнин, Константин Дука, Константин Мономах и другие.
Присутствовали и церковники, во главе с патриархом Полиевктом, что никак не мог унять предательскую дрожь рук.
Епископ Михаил, так же бывший на совещании, как человек, что близко общался с князем, глядя на это только усмехался.
– Может попытаемся откупиться? – предложил кто-то из не столь влиятельных. – Он варвар и как всякий варвар падок на золото…