— Жаль, не дожила Наташа до полной реставрации дворянской усадьбы, но с вашей, Александр Александрович, помощью… Я видел, как вы отреставрировали фреску на потолке в одной из комнат. Небо, как настоящее. Это потрясающая работа!

Много чего интересного я увидел и узнал в тот день, и так закрутили меня изменения в моей и чужих жизнях, что на следующее утро, уже подъезжая к работе, я понял… что не знаю, где и кем я теперь работаю? Если Виктор Тимофеевич теперь живет в Капищево и больше мне не начальник, и там, где я работал — теперь краеведческий музей, то…

Что мне теперь делать?! А делать было нечего — раз уж приехал, надо было заходить.

Зашёл. Вроде ничего не изменилось — в вестибюле по-прежнему висела картина с красным конем и было шумно. Но шум был другой, не офисный, а детский.

«На первом этаже теперь детские секции, — „вспомнил“ я. — Кружки рисования, музыки, танцев, юного натуралиста, туриста и много чего другого».

Со второго этажа, радостно меня приветствуя, спускалась Клавдия Васильевна:

— Как хорошо, что вы вернулись пораньше из санатория, Александр Александрович! Я уже собирались вам звонить!

Она повела меня в подсобные помещения, рассказывая мне по дороге, что сегодня ночью в музей привезли подарки от некой Елизаветы Марковны Заболоцкой, скончавшейся недавно в Париже. Дальние родственники, которым достался её особняк на Елисейских полях и вилла в Черногории, выполняя последнюю волю усопшей, переслали дары для краеведческого музея на имя директора — Александра Александровича Рыбкина. Директора?! О как!

— Вас даже во Франции знают! Вот вы у нас какой! А вещи, знаете… какие-то очень странные.

— Странные?

— Сами посмотрите, — развела руками Клавдия Васильевна, заведя меня в комнату. — Макет села Капищево в языческие времена — пропал из нашего музея в 90-е годы. Как он оказался во Франции? Ума не приложу. Коллекция щитов — замечательная, хоть сейчас выставку организуем. Рисунок на шелке «Портрет таможенного чиновника Лан Ян Вея» — это шедевр! Китаец, как живой. Мне кажется, что он усами шевелит, но это… и это…

Мой заместитель по хозяйственной части (и по совместительству куратор секции «Вышивка крестом») показала пластинку «Битлз» с желтой субмариной на обложке и красную шапку в виде полумесяца.

— Или вот!

Клавдия Васильевна принесла мешочек с птичьими костями и стеклянную, а может и хрустальную флягу с зеленой жидкостью, похожей на абсент. На овальной этикетке девушка в старинных русских одеждах махала рукавами, а вокруг плавали белые лебеди и цвели кувшинки.

— Тут половину вещей надо просто выбросить на помойку или в кружок театральный отдать на реквизит. Куда нам все эти сундуки, бочки, корзины? У нас и так площадей не хватает.

— Ничего выбрасывать не разрешаю! — сурово сказал я, быстро входя в роль директора. — Помещение опечатать, ключи отдать мне. Это всё?

— К сожалению, нет, — покачала головой Клавдия Васильевна и повела меня в кружок юных натуралистов.

Возле входа в живой уголок толпились ребятишки, пытаясь туда прорваться или хотя бы взглянуть одним глазком.

— Степан… ээ… Николаевич, — вспомнил я имя-отчество руководителя секции, сторожившего двери. — Что происходит?

— Не знаю, Шурик, — зашептал он мне на ухо, отводя в сторону. — Там такое чудо-юдо с Парижа привезли, что самому страшно. Нет, я слышал, что такие гигантские жабы водятся в юго-западном Камеруне, Экваториальной Гвинее и, предположительно, в Габоне, но она… ты не поверишь — сидит и читает стихи. Ребята из поэтического кружка заходили на неё посмотреть и оставили книжку со стихами, сказали — она сама попросила. Ну, после этого я всех выгнал, и стали ждать тебя.

— Стихи лорда Байрона?

— Что? Ах, да. Верно, Байрона.

Входя в кабинет, я уже почти точно знал, кого там увижу. В большом террариуме, где раньше спал музейный кот, пока не пропал в мартовском водовороте страстей, сидела гигантская жаба и читала черный томик стихов.

— Лизавета Марковна? Что вы здесь делаете?

— Вы не забыль моя бабушка? — нежным, как свирель, голосом, произнесла жаба, слегка картавя на французский манер. — Аншантэ. Княгиня Лиза прислаль меня с предупреждением. Месье Валентайн возвращается. И он очень на вас зол!

Артефактор — живой, мертвый либо «стертый» человек, привязанный магией к артефакту.

Потомственный маг (колдун) — потомок чернокнижников или природных магов, осознавших и овладевших своими магическими способностями.

Природный маг — потомок людей, обслуживающих в древности языческие капища.

«Стертый» человек — человек, чья жизнь «стёрта» полностью либо частично в результате магического воздействия на реальность.