Наконец, работа была завершена.

Я оделся в мех белого медведя, накинул плащ из полярных волков, надел панорамный противогаз и вышел на палубу с бутылкой шампанского.

Привязав бутылку к верёвке, я замахнулся и с усилием швырнул её вниз. Удар и, вероятно, звон стекла, который не было слышно из-за метели. Подняв верёвку обратно я удостоверился, что бутылка разбилась.

— Это весьма удачно… — пробормотал я и вернулся в каюту.

На улице Вояки дали залп из рентген-лазеров, это было запланировано мною неделю назад, но я уже потерял интерес к этой идее и пропустил его.

Через управляющий компьютер на мостике послал условный сигнал и корабль съехал со стапелей в предварительно расколотый лёд. Очередное большое путешествие началось.

Лёд действительно представлял серьёзную проблему. Из-за сейсмической активности по всему североамериканскому континенту от ледников Арктики откалывалось аномально много айсбергов, которые сейчас бороздили просторы Атлантического океана и добавляли мне толику нервозности.

Мощные фронтальные рентген-лазеры на носу корабля разрезали лёд впереди, но они точно не справятся даже с небольшим айсбергом, поэтому надо внимательно следить за происходящим впереди по курсу, так как видимость очень хреновая, океан волнуется от происходящего не так далеко на суше.

А ещё есть хренов пепел. Много, блядь, пепла. Он сыплется на океан, облепляет палубу, загрязняет сенсоры, поэтому айсберги — это настоящая проблема.

Волны высотой около семи метров, это настоящий шторм, но такая фигня происходит последнюю неделю, улучшений в обозримом будущем не предвидится, а торчать в Нууке дольше необходимого я не хотел, потому что пепел есть и там. За неделю он засыпал город плотным трёхметровым слоем, посиди я на жопе ровно ещё пару недель — пришлось бы выкапывать корабль из сухого дока.

Сутки спустя, где-то в районе Ньюфаундленда, я навёлся на Луну и активировал приём сигнала с направлением коротенького пакета с шифром. На базе на Луне всё работало. Началась передача данных. Без Героев, на доводку которых я положил год жизни, жизнь — не жизнь. Поэтому даже небольшой риск обнаружения был оправдан.

— О, да, пошла родимая… — прошептал я, глядя на процент завершения передачи данных.

Были не только Герои. Была ещё история человечества, которую я оставил напоследок, затем были мои наработки по совершенствованию робототехники, даже мой проект по улучшению порохового оружия, которым я занялся ради Героев. Следует сказать, что в моей версии игры прогресс не стоит на месте, идут годы, причём всё это прописывается для всего случайно генерируемого мира для партеечки и может быть изменено действиями игрока. Появляются новые юниты, идёт развитие или деградация городов, технологий, причём развитие проработано вплоть до космической эры. А параллельно идёт развитие магии. И в конце даже не совсем понятно, что круче. Пусть с магией можно было фантазировать до бесконечности, но вот с технологиями я заморочился: создал отдельный движок, на базе которого построил виртуальную реальность, в которой соблюдались все законы физики и можно было вполне реалистично отрабатывать образцы вооружения и техники. Вася и Захар при разработке чего бы то ни было, к слову, опираются на нечто подобное. В металле воплощать прототипы — это уже немодно, это уже долго, это уже неэффективно, всё будущее в виртуальности, пусть и не совсем полноценной.

Итак, отсюда примерно восемь тысяч километров до острова Святой Елены. Путь неблизкий, но сопротивления, помимо погоды, не ожидается, причём с удалением на юг снижается шанс встречи с каким-нибудь айсбергом. Короче, жить становится лучше — жить становится веселее.

Я закурил очередную сигарету, из-за которых у меня вся каюта в дыму, когда экран монитора тревожно запиликал. Поперхнувшись дымом вскакиваю с кресла и бегу к компьютеру.

— Доктор?! — передо мной на экране появилась какая-то металлическая физиономия.

— Смотря кто спрашивает, — сам я, сохраняя спокойное лицо и тон, лихорадочно пытался обрубить связь и перестроить маршрут.

— Это Вася! — ответила металлическая физиономия. — А я-то думаю, кто это с Луны пакеты получает!

— Так ты всё-таки выжил, — констатировал я, всё так же пытаясь разорвать связь.

— Ты бы перестал пытаться обрубить связь, Доктор, — попросил меня Вася.

Ну или это не Вася, а какая-то уловка.

— Короче, Доктор, ты спалился, — сообщил мне этот собеседник. — Хорошие протокола защиты, но недостаточные. Эскулап с Осининым не знают, что ты живой, они вообще полностью у меня под колпаком, только ещё даже не подозревают об этом. Доктор, как же так получилось, что ты оказался посреди Атлантического океана на переделанном рыболовецком траулере?

— Ты, скорее всего, сам знаешь не хуже меня, — вздохнул я.

— Нет, — закачалась металлическая голова отрицательно. — Меня чуть не сожгли, пришлось экстренно пробуждаться в виде копии недельной давности. Я собрал кое-какую информацию с банков данных Спутника и своей субмарины, но это не даёт всей полноты картины.

— Ну, тогда слушай… — начал я.

В конце концов, если это уловка, то устроившие её ублюдки знают всё не хуже меня, а если это действительно Вася, то ему не помешает знать всё.

Сорок минут. Мне потребовалось сорок минут, чтобы всё рассказать и ответить на вопросы Васи.

— Как думаешь, каким образом у них всё это получилось? — поинтересовался я у него в конце своего рассказа.

— Да уж… — сымитировал вздох Вася. — Я догадывался о возможностях этих тварей, но сейчас всё зашло слишком далеко… Доктор, я считаю, что это какое-то новое воздействие этих тварей, иного объяснения нет. Твой отец какой угодно, но не тупой. У меня было пять пленных, которые пытались штурмовать мою базу, все они были из Проекта, они подверглись детальнейшему допросу с применением всех доступных мне средств, я получил максимум информации от них. Трое оказались внедрёнными тварями, это люди, но не те. Недельное наблюдение, перемежающееся с интенсивными допросами, показало, что да, физически и химически это те люди, но ментально совершенно иные. Истинные личности кратковременно проявляются в моменты стресса, я установил это совершенно точно. Один мужчина, Луис Сантано, вообще оказался женщиной, представляешь? Они описали процесс. Нет никакого «обращения», по крайней мере допрашиваемые ничего об этом не знали, они сами захватили этих людей, а затем поглотили их, приняв облик и личность с памятью. Из твоего рассказа предполагаю, что никакой Натти уже давно нет, а с вами всё это время был инфильтратор. Да, они называют себя именно так. Твои родители и друзья попали под дурманящее воздействие, которое не смог отследить даже Захар.