«Братца» Вульфа и ему подобных я привёл в надлежащее состояние и направил в качестве внедренцев, но, к сожалению, никто из них не выжил. Проект первое время истреблял шпионов без жалости, лишь потом они предположили, что они могут иметь для нас какую-то ценность. Нет, практической ценности они не имеют, скорее, я исходил из этики. Это ведь люди. Пусть история их жизни ложная, но это люди.

Поэтому я сейчас вожусь с тремя с половиной сотнями возвращённых нам внедренцев.

Многие погибли: кто-то не пережил контакта с местными мертвяками, кто-то столкнулся с мародёрами пустошей, а кого-то отловили непосредственно на базах Проекта.

Я вошёл в большое помещение с многочисленными столами и лавками, высокими потолками и отделённой от общего зала кухней. Встав за трибуну в восточной части помещения, я терпеливо ждал, пока все соберутся.

Увидел Паттисона, мою гордость, максимально точно воссозданного когда-то существовавшего человека, практически по фотографии. На самом деле, не только по фотографии, ещё были десятки фильмов, которые просмотрел тогда ещё не особо разговорчивый Вася, но факт: подбор генов был произведён для воссоздания идентичной копии актёра.

Рискованно, конечно, было давать ему имя как у оригинала, но, как показало время, это не повлияло ни на что. Он был раскрыт одним из последних. Вообще, то, что прокатило с китайцами, не обязательно должно было прокатить с американцами. Мы и не ставили на внедренцев слишком много.

— Кхм-кхм! — привлёк я внимание всех присутствующих. — Как вы знаете из сводки новостей, мы в заднице. Как и с самого первого дня нашего с вами знакомства, я буду предельно искренен с вами. Наше сообщество покидает планету. Предлагаю вам решить: вы летите с нами или остаётесь здесь. Здесь будет Вася, который обеспечит вам достойное существование, но также будет риск погибнуть в войне, которая уже идёт. В случае же выбора космического путешествия, гарантируем вам полные права и обязанности членов сообщества, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Отдельный жилой модуль до конца проверки уже готов, поэтому прошу вас принять решение до шести часов вечера. Все желающие подавайте заявку через терминалы. У меня всё.

Начались оживлённые перешептывания, под шум которых я покинул просторный обеденный зал.

Время шло. Пока ехал к подводному космодрому, режиме реального времени получал заявки, к моменту, когда оказался в ракетной шахте, их количество достигло ста шестидесяти семи и замерло на этой отметке. Неудивительно. Я и сам бы тысячу раз подумал, прежде чем вписываться в какую-то космическую программу с «крэйзи рашнс». Надо помнить, что по своей памяти это типичные американцы, которые ещё месяцы назад якобы жили обычной жизнью обычных людей.

Мои личные вещи уже перенесены на борт, в принципе, меня больше ничего на этой базе не держит. Кроме шоколадки.

Я вошёл в комнату для отдыха, расположенную между центром управления и насосной.

Извлекаю из вендингового аппарата шоколадку, думаю несколько секунд и достаю оттуда же чёрную газировку.

Сидя на пластиковом стуле ем и думаю. Вкусные всё-таки шоколадки эти «Smugglers»…

— Доктор, ты тоже тут? — вошла Натти. — Что за великий и странный исход начался из крыла внедренцев?

— А, это согласившиеся скоро погрузятся на ракету, — ответил я. — Всего сто шестьдесят… девять человек согласились на данный момент, я решил не затягивать и дал команду паковать их в изолированные боксы, а затем грузить на борт.

— Они разве не опасны? — недоуменно спросила Натти, беря со стола МОЮ газировку и прикладываясь к ней.

— В метре от тебя аппарат стоит с сотнями бутылок, — напомнил я несколько раздражённо.

— Чужая вкуснее, — усмехнулась Натти. — Так ты не ответил.

— Да, анализы некоторых из них подозрительны, но они не вошли в состав подавших заявку, — ответил я, вытаскивая из аппарата ещё одну стеклянную бутылку с красной этикеткой. — Так что, скоро это будет не нашей проблемой.

— Понятно, — покачала головой Натти. — Слушай, насчёт того эпизода, когда я к тебе…

Она замялась и стушевалась, а я сделал вид, будто не понимаю, о чём речь.

— Ну… — Натти начала вести себя как подросток.

— Давай пока не будем обсуждать этого? — попросил я. — Впереди бесконечность, будет прорва проблем, поэтому лучше отложить такие вопросы на потом. Хорошо?

— Хорошо, — с толикой облегчения, приправленной долей разочарования, ответила Натти.

— Пойдём, пора грузиться и осваиваться с жилым модулем, — встал я из-за стола и бросил бутылку в урну. — Нам там двое суток куковать.

//20.00 Космодром Санта-Крус//

Три. Два. Один.

Эскадрильи роботизированных истребителей, вооружённых самыми мощными противовоздушными ракетами из доступных, а также форсированными рентген-лазерами, крутились вокруг вспенившейся океанической воды.